Certaines personnes dorment comme des pierres, tandis que d’autres sont beaucoup plus actives. En fait, de nombreuses personnes parlent, s’agitent et même se battent dans leur sommeil. Cela peut rendre le partage d’un lit difficile, mais cela peut aussi avoir des effets plus graves. De plus en plus de recherches suggèrent que les comportements liés au sommeil, comme le fait de parler pendant le sommeil, peuvent être corrélés avec des maladies neurodégénératives graves telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Liens entre démence et troubles du sommeil

Lorsque nous dormons, nous passons par différents cycles, entre le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, notre corps est temporairement paralysé, à l’exception de nos yeux, qui effectuent des mouvements rapides et rythmiques. Le sommeil paradoxal est le moment où nous rêvons et où nous consolidons nos souvenirs. Il est également considéré comme l’une des parties les plus reposantes du cycle du sommeil.

Pour certaines personnes, cependant, le sommeil paradoxal n’est pas si reposant. Les personnes souffrant de troubles du comportement en sommeil paradoxal ne sont souvent pas paralysées pendant cette phase du sommeil. Elles peuvent parler dans leur sommeil ou réaliser physiquement leurs rêves. Si le somnambulisme et d’autres comportements liés au sommeil peuvent être amusants ou gênants, ils peuvent aussi être le signe de maladies graves telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer dans l’avenir.

Ce n’est pas la première étude à établir des liens entre le sommeil et les maladies neurodégénératives. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont un sommeil perturbé, même bien avant que la maladie ne soit suffisamment apparente pour être diagnostiquée. En fait, l’insomnie est à la fois un symptôme de la maladie et un facteur de risque de la développer. Les médecins pensent de plus en plus que certains troubles du sommeil peuvent être le symptôme que le cerveau a déjà entamé un processus pathologique. En outre, le manque de sommeil semble exacerber les maladies neurodégénératives, amorçant une spirale descendante qu’il peut être difficile d’arrêter.

Nouveaux liens entre le fait de parler pendant le sommeil et les maladies neurodégénératives

Les chercheurs ont décidé d’examiner de plus près le cerveau de personnes souffrant d’un trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP). Ces personnes présentaient des signes précoces d’inflammation dans les zones du cerveau produisant de la dopamine. Ce phénomène est préoccupant, car l’inflammation du cerveau peut rapidement entraîner la détérioration ou la mort des neurones. Plus inquiétant encore, les patients au sommeil agité présentaient de faibles niveaux de dopamine dans ces zones clés. Cela pourrait indiquer un lien potentiel avec les maladies neurodégénératives, car un faible taux de dopamine dans ces groupes de neurones est à l’origine de la maladie de Parkinson. Bien que cette maladie soit généralement diagnostiquée entre 50 et 70 ans, elle peut se développer bien plus tôt. En fait, un sommeil agité peut être l’un des premiers signes.

En outre, les chercheurs ne savent pas si le traitement de la RBD et d’autres troubles du sommeil peut retarder l’apparition de la maladie de Parkinson. Bien que les benzodiazépines ou les médicaments pour le sommeil puissent parfois soulager le trouble, il n’existe actuellement aucun moyen de l’arrêter complètement. Les thérapies visant à augmenter la dopamine et les médicaments anti-inflammatoires pourraient constituer des traitements potentiels à l’avenir, maintenant que le lien entre la RBD, l’inflammation et la dopamine est connu.

La poule ou l’œuf ?

Les troubles du sommeil peuvent-ils être à l’origine d’une inflammation qui tue les neurones producteurs de dopamine ? Ou bien ce comportement n’est-il qu’un signe précoce de démence ? Cette recherche ne fait que montrer un lien, dont la nature devra faire l’objet d’études plus approfondies. Toutefois, les corrélations entre les troubles du sommeil et les maladies neurodégénératives s’accroissent de mois en mois.

La détection et le traitement précoces sont essentiels pour gérer la démence. Dans de nombreux cas, les symptômes peuvent être retardés grâce à des thérapies et des stratégies médicales appropriées. À l’avenir, les personnes souffrant de troubles du sommeil pourraient être testées pour ces maladies et diagnostiquées avant l’apparition de symptômes plus graves. Cela pourrait donner aux médecins et aux patients une chance précieuse de traiter la maladie avant qu’elle ne commence à interférer avec la mémoire, les mouvements et les fonctions cognitives.

Stratégies pour faire face à un sommeil agité

Le sommeil est essentiel à la santé à bien des égards. De la santé mentale à la santé physique en passant par le risque de maladies futures, un flot de nouvelles recherches a montré que le sommeil est plus important pour la santé que nous ne l’aurions imaginé auparavant. Cependant, dormir suffisamment peut s’avérer difficile pour de nombreuses personnes. Les stratégies suivantes peuvent aider de nombreuses personnes à obtenir le repos dont elles ont besoin :

• S’endormir et se réveiller à l’heure, même le week-end.
• Faire beaucoup d’exercice tout au long de la journée, mais pas dans les heures qui précèdent le coucher.
• Perdre du poids, car les kilos en trop peuvent perturber le sommeil et augmenter le risque d’apnée.
• Évitez les stimulants tels que le tabac et la caféine dans les quatre heures précédant le coucher.
• Éteignez les écrans environ une heure avant le coucher, car la lumière peut empêcher votre cerveau de produire de la mélatonine.

Les liens entre le sommeil et la santé ne cessent de se renforcer. Bien que nous ne comprenions pas encore très bien le lien entre la démence et le sommeil, nous savons que le sommeil est important pour la santé à court et à long terme. Le maintien d’un rythme circadien régulé peut demander des efforts dans le monde moderne, mais cela en vaut la peine.