L’insomnie est une épidémie aux États-Unis. De nombreuses personnes se tournent et se retournent toute la nuit sans trouver le repos dont elles ont besoin. Elles passent ensuite la journée du lendemain épuisées et à bout de nerfs. Cependant, les personnes souffrant d’insomnie peuvent en fait dormir sans le savoir. De nombreux insomniaques, tout en dormant moins que la durée idéale, s’endorment et se réveillent tout au long de la nuit sans se rendre compte qu’ils ont dormi.

Les conséquences mentales et physiques de l’insomnie

Si certaines personnes s’endorment dès que leur tête touche l’oreiller, d’autres n’ont pas cette chance. Environ un tiers des adultes déclarent souffrir d’insomnie, ce qui peut se traduire par des difficultés à s’endormir, à rester endormi, à se réveiller beaucoup trop tôt ou à ne pas bénéficier d’une qualité et d’une quantité de sommeil suffisantes.

Ce manque de sommeil peut avoir des effets dévastateurs. L’insomnie chronique est liée à des problèmes métaboliques tels que le diabète, ainsi qu’à des maladies graves comme les maladies cardiaques et le cancer. Elle peut également affecter nos performances et notre santé mentale, en provoquant des pertes de mémoire, des dépressions et de faibles fonctions cognitives.

Il ne fait aucun doute que l’insomnie peut être mentalement et physiquement débilitante. Cependant, de nombreux insomniaques ne se privent pas complètement de sommeil, comme ils le croient. De nouvelles recherches ont montré que de nombreux insomniaques dorment plus qu’ils ne le croient, en raison d’un phénomène appelé « perception erronée du sommeil ».

Comment une personne peut-elle croire qu’elle reste éveillée toute la nuit alors qu’elle dort profondément ? De nouvelles recherches proposent plusieurs explications possibles à cette expérience nocturne inattendue.

Pourriez-vous dormir sans le savoir ?

Nous sommes nombreux à avoir passé une nuit blanche au moins une fois dans notre vie. Certaines personnes, cependant, en souffrent de façon chronique, ou du moins le croient-elles. Les personnes souffrant d’une mauvaise perception du sommeil, également connue sous le nom d’insomnie paradoxale, croient vraiment qu’elles restent éveillées toute la nuit de manière régulière. Cependant, elles ne montrent souvent pas les effets mentaux et physiques de ces nuits blanches.

Lorsqu’elles sont observées dans des laboratoires du sommeil, les personnes atteintes de ce trouble peuvent être perçues comme étant en train de dormir. Elles restent allongées, les yeux fermés, et respirent d’une manière qui correspond au sommeil. En outre, les EEG, la polysomnographie et d’autres tests montrent qu’elles ont une activité cérébrale compatible avec le sommeil. Bien que certaines personnes atteintes de ce trouble souffrent effectivement d’insomnie dans une certaine mesure, beaucoup d’entre elles ont un comportement pendant le sommeil similaire à celui de personnes ne souffrant d’aucun trouble du sommeil.

Tous les insomniaques ne souffrent pas de ce trouble. En fait, il est relativement rare, puisqu’il touche moins de 5 % des personnes qui déclarent souffrir d’insomnie. Certains chercheurs pensent que ce trouble peut être lié à l’anxiété. Cependant, une autre explication commence à être prometteuse dans de nouvelles études : de nombreuses personnes souffrant d’une mauvaise perception du sommeil sont, d’une certaine manière, toujours conscientes de leur environnement pendant qu’elles dorment. En d’autres termes, leur cerveau conscient ne s’éteint pas pendant le sommeil, comme c’est le cas pour le nôtre.

Imaginez la surprise de passer des tests pour identifier la cause de votre insomnie et de découvrir que vous ne souffrez pas du tout d’insomnie. Bien que cela soit rare, ce doit être un choc pour ceux qui ont une perception erronée du sommeil. Il est important de noter que ces personnes ne font pas semblant. Elles croient en effet qu’elles restent éveillées toute la nuit alors qu’elles dorment profondément au même moment.

Comment savoir si vous dormez suffisamment ?

En matière de sommeil, notre perception n’est pas toujours correcte. Comment savoir si vous souffrez d’insomnie ou si vous avez simplement une nuit de sommeil mal perçue ? En général, les symptômes suivants sont fréquents chez les personnes qui ne bénéficient pas de la qualité et de la quantité de sommeil dont elles ont besoin :

• difficulté à se réveiller le matin, nécessitant des réveils très bruyants et d’autres dispositifs de réveil
• besoin d’une sieste ou d’une autre période de sommeil au cours de la journée
• humeur plus maussade ou plus déprimée que d’habitude
• besoin de caféine et d’autres stimulants pour fonctionner normalement
• envie de glucides et de malbouffe tout au long de la journée
• être maladroit ou avoir plus d’accidents que d’habitude.

Si vous pensez que vous ne dormez pas et que vous vous sentez épuisé une bonne partie de la journée, il est probable que vous ne vous reposez pas suffisamment. En revanche, si vous restez éveillé toute la nuit sans vous sentir fatigué, il se peut que vous dormiez sans le savoir. En fin de compte, seule une étude du sommeil peut vous aider à déterminer la cause de votre insomnie, ou même si vous souffrez d’insomnie.

Le cerveau humain est un mystère à bien des égards, peut-être l’organe le moins bien compris de notre corps. Le sommeil est particulièrement mal compris, bien que nous en sachions plus sur ce comportement que jamais auparavant. En fin de compte, il est essentiel de dormir suffisamment et de maintenir un rythme circadien sain, que vous vous souveniez avoir dormi ou non.