Avez-vous soif juste avant d’aller vous coucher ? Des recherches ont montré que cette expérience quasi universelle a une raison d’être.

Pourquoi les enfants, et le reste d’entre nous, ont-ils plus soif avant d’aller au lit ? Les parents connaissent bien l’histoire : Vous avez bordé les enfants et vous êtes sur le point d’éteindre la lumière lorsque la demande nocturne d’un verre d’eau se fait entendre. La plupart des gens ont davantage soif dans les heures qui précèdent le sommeil, mais peu d’entre eux comprennent à quel point ce phénomène est courant et pourquoi il se produit. De nouvelles recherches mettent en lumière le mécanisme cellulaire à l’origine de cette envie fréquente.

Comment le cerveau contrôle-t-il la soif ?

Comme tous les besoins et instincts corporels, la soif est étroitement contrôlée par le corps humain et fonctionne selon le rythme biologique inné de l’organisme. Le moment exact où vous avez soif est régulé principalement par l’hypothalamus, la partie du cerveau qui régule la température, l’appétit et d’autres activités essentielles. Lorsque votre corps est légèrement déshydraté, il produit davantage d’une hormone appelée vasopressine. La vasopressine pousse l’organisme à conserver l’eau en concentrant l’urine et en augmentant la réabsorption de l’eau par les reins. Notre cerveau et nos vaisseaux sanguins sont dotés de capteurs qui mesurent en permanence la concentration de notre sang, de sorte que nous avons soif lorsque nous avons besoin d’une plus grande quantité de liquide.

Pourquoi avez-vous soif avant de vous coucher ?

D’autres systèmes influencent également le moment où nous avons soif. Les rats et d’autres mammifères présentent également une augmentation de la soif dans les heures qui précèdent le coucher. Une nouvelle étude suggère un mécanisme pour expliquer ce phénomène. Lorsque notre noyau suprachiasmatique se prépare à dormir, il libère de la vasopressine dans le cadre de ce processus. La vasopressine réduit la production d’urine, ce qui diminue le risque de devoir se lever pour aller aux toilettes au milieu de la nuit. La vasopressine n’agit pas seulement sur les reins, elle donne également soif, ce qui explique pourquoi nous avons davantage besoin d’un verre d’eau avant de nous coucher.

Tous les systèmes corporels en bonne santé vivent selon le rythme circadien

Quiconque a déjà eu besoin d’aller aux toilettes à un moment inopportun aura du mal à croire que nos vessies fonctionnent de manière très précise. Pourtant, il existe bel et bien une horloge qui régit les voies urinaires. Lorsque des souris possèdent des gènes de rythme circadien fonctionnels, elles urinent davantage à certains moments de la journée. Lorsque ces gènes sont modifiés ou supprimés, elles urinent de manière plus régulière sur une période de 24 heures, ce qui peut perturber le sommeil.

Bien qu’il soit difficile pour la plupart des gens de faire le lien, la sensation de soif avant le coucher est directement liée à la capacité de dormir toute la nuit sans avoir besoin d’aller aux toilettes. Parce qu’un sommeil ininterrompu est important pour notre santé à bien des égards, notre corps libère des hormones qui nous incitent à réduire la production d’urine pendant la nuit. La sensation de soif n’est qu’un effet secondaire de cette hormone.

Cette nouvelle recherche dans le domaine de la chronobiologie offre une explication simple à un phénomène courant. La prochaine fois que votre enfant vous demandera un verre d’eau avant de se coucher, ou que vous aurez envie d’en boire un vous-même, gardez à l’esprit qu’il s’agit d’un comportement profondément ancré, créé au plus profond de votre cerveau.