Lorsque le sommeil est régulièrement interrompu ou fragmenté, le cycle du sommeil et le rythme circadien peuvent être perturbés. Cette perturbation est dangereuse pour la santé et le bien-être en général, à long terme comme à court terme. La mauvaise qualité du sommeil et la perturbation du rythme circadien sont liées à un risque plus élevé d’une grande variété de maladies et d’affections chroniques, ainsi qu’à des troubles de l’humeur et à des problèmes de performances cognitives. Dans une étude récente de l’Université McGill, les chercheurs ont constaté que les mères – mais pas les pères – de plus d’un enfant sont particulièrement à risque de souffrir d’un sommeil fragmenté.
Les conclusions de l’étude sur la fragmentation du sommeil
Menée par Samantha Kenny, étudiante au doctorat à l’Université McGill, sous la supervision de Marie-Hélène Pennestri, professeure adjointe au Département de psychologie de l’éducation et de l’orientation, l’étude a porté sur un groupe de 111 parents. Ce groupe comprenait trois mères célibataires et 54 couples de parents. Les chercheurs ont suivi les habitudes de sommeil de chaque membre du groupe pendant deux semaines.
Les chercheurs ont constaté que la quantité globale de sommeil des mères ne variait pas en fonction du nombre d’enfants qu’elles avaient. Cependant, celles qui n’ont qu’un seul bébé ont tendance à avoir une meilleure qualité de sommeil avec moins d’interruptions. Les mères de plus d’un enfant avaient tendance à avoir une moins bonne qualité de sommeil et un sommeil plus fragmenté par les interruptions. Il est intéressant de noter que les pères participant à l’étude n’ont connu aucun changement dans la qualité de leur sommeil, qu’ils aient un ou plusieurs enfants.
Les chercheurs s’interrogent sur la disparité des effets
Constatant la différence de degré de fragmentation du sommeil entre les mères et les pères, les chercheurs prévoient d’approfondir ce sujet dans de futures recherches. Toutefois, les chercheurs ont souligné que les couples devraient s’efforcer de répartir plus équitablement les tâches liées à l’éducation des enfants, de jour comme de nuit, afin de réduire le taux plus élevé d’interruption du sommeil chez la mère. Aujourd’hui encore, les femmes – même celles qui travaillent à l’extérieur – assument généralement une plus grande part des tâches liées à l’éducation des enfants que leur partenaire masculin.
Cette répartition inégale des tâches liées à l’éducation des enfants peut se produire même dans les foyers où l’on s’efforce consciemment de répartir équitablement les tâches ménagères. Il peut souvent devenir une habitude involontaire, par exemple lorsque la mère allaite. Il est évident que le père ne peut pas allaiter et, lorsque l’un des parents ou les deux doivent se lever pour aller travailler, il n’est pas logique que les deux se lèvent avec le bébé la nuit alors que c’est la mère qui s’occupe de l’allaitement. Le problème survient lorsque cela devient une habitude de longue date et que la mère devient habituellement responsable des problèmes parentaux nocturnes.
Causes courantes d’un sommeil fragmenté ou interrompu
Si les mères de plusieurs enfants sont plus susceptibles de connaître des perturbations du sommeil, le sommeil fragmenté est un problème de sommeil qui peut toucher n’importe qui à n’importe quel âge, y compris les enfants et les adolescents. Parmi les causes courantes de la fragmentation du sommeil figurent le stress, l’anxiété, la consommation d’alcool ou de drogues, certains médicaments somnifères, les siestes diurnes et le manque de cohérence entre les heures d’éveil et de sommeil. L’apnée du sommeil, les ronflements importants, la sensation de démangeaison ou de grattage pendant le sommeil, les mouvements brusques et périodiques des jambes et le temps excessif passé devant un écran, en particulier juste avant le coucher, peuvent également contribuer à l’interruption du sommeil.
Conséquences du sommeil fragmenté sur la santé
Ce type d’interruption du sommeil peut être très préjudiciable à la santé et au bien-être en général. En effet, il perturbe plusieurs cycles essentiels à une santé optimale, au maintien de l’humeur et au fonctionnement cognitif. Un sommeil de mauvaise qualité perturbe le rythme circadien, interfère avec le sommeil profond réparateur et a un impact négatif sur le sommeil paradoxal. Des études ont établi un lien entre la fragmentation du sommeil et le durcissement des artères, l’inflammation chronique et le déclenchement de migraines.
La perturbation régulière du rythme circadien peut interférer avec la synchronisation de divers systèmes corporels, notamment la production et la libération d’hormones, le système métabolique et le système cardiovasculaire. Cela peut accroître le risque d’un large éventail de maladies courantes et d’affections chroniques, y compris les maladies cardiovasculaires et les accidents vasculaires cérébraux. Un risque plus élevé de développer des cancers liés aux hormones, comme le cancer du sein, et des maladies du système métabolique, dont le diabète, a été associé à la perturbation du rythme circadien. Il en va de même pour les troubles de l’humeur, y compris l’anxiété et la dépression, et les troubles des fonctions cognitives, tels que la diminution de la mémoire et des performances dans les tâches complexes.
Le sommeil paradoxal est également important pour la fonction cognitive et la consolidation de la mémoire. Le sommeil profond est essentiel au fonctionnement du système immunitaire, à la réparation et à la croissance des tissus et des os, ainsi qu’à la santé des cellules. Un sommeil de qualité, c’est-à-dire l’accomplissement des cycles d’une bonne nuit de sommeil, est essentiel à une meilleure santé mentale et aux fonctions cognitives, y compris la mémoire et la capacité d’apprendre et de retenir des informations. Des habitudes de sommeil perturbées peuvent contribuer au déclin cognitif chez les personnes âgées.
Prendre le temps d’un sommeil de qualité
Un sommeil de qualité en quantité suffisante est un facteur important pour la santé et le bien-être à court et à long terme. Il peut être tentant de laisser les activités sociales, professionnelles et extrascolaires empiéter sur le temps de sommeil disponible ou de tomber dans de vieux schémas de garde d’enfants qui laissent l’un des partenaires aux prises avec l’essentiel des interruptions de sommeil nocturnes. Soyez conscient des conséquences sur la santé d’un sommeil insuffisant, interrompu et de mauvaise qualité. Donner la priorité à une bonne hygiène du sommeil pour tous les membres de la famille, y compris les mères, est une façon intelligente de contribuer à la santé de toute la famille.
