La plupart des gens pensent que le sommeil est bon pour l’humeur. La plupart d’entre nous deviennent plus fragiles sur le plan émotionnel et sont généralement de mauvaise humeur lorsqu’ils n’ont pas dormi suffisamment. Cela est vrai pour de nombreuses personnes, mais de nouvelles recherches suggèrent une exception puissante et courante. La privation de sommeil pourrait en effet devenir un traitement d’avenir pour les personnes souffrant de dépression.

Liens entre le manque de sommeil et l’humeur

La dépression est une pandémie mondiale qui touche plus de 30 % de la population dans de nombreux pays. Plus que de la tristesse ou une simple mauvaise humeur, la dépression peut entraîner toute une série d’effets, notamment des troubles cognitifs, des douleurs chroniques, de la fatigue et une perte d’appétit. De nombreux cas de dépression peuvent être traités efficacement à l’aide de médicaments, d’une psychothérapie ou d’une combinaison de ces traitements. Cependant, des millions de personnes souffrent encore de cette maladie.

Les scientifiques ont étudié les différents changements de mode de vie qui peuvent affecter la dépression, y compris le lien entre le sommeil et l’humeur, pour tenter de trouver une prévention et un traitement plus efficaces. Étonnamment, il semble y avoir un lien inverse entre le manque de sommeil et la dépression. Plusieurs études ont noté que la dépression est temporairement atténuée lorsque les personnes qui en souffrent sont privées de sommeil, en particulier de sommeil paradoxal. L’adénosine, une substance biochimique qui s’accumule dans les cellules lorsque nous sommes privés de sommeil, semble être à l’origine de ce lien. L’adénosine a également des effets antidépresseurs : l’injection de ce nucléotide à des souris a entraîné une amélioration de leur humeur. De même, la privation de sommeil paradoxal semble réduire les pensées suicidaires et le risque de tentative de suicide.

Bien que plusieurs études soient arrivées à la même conclusion surprenante, ces études étaient de petite taille et n’ont donc pas eu d’impact sur les traitements actuels de la dépression. Toutefois, une nouvelle méta-analyse a compilé les données de plusieurs études et est parvenue à la conclusion que la privation de sommeil pourrait constituer un traitement futur de la dépression et d’autres troubles de l’humeur.

Une méta-analyse soulève de nouvelles questions sur la privation de sommeil et la dépression

Cette méta-analyse, publiée dans le Journal of Clinical Psychology, a compilé les données de plus de 200 études sur la relation entre le sommeil et la dépression. La privation partielle de sommeil semble être aussi efficace que les médicaments pour de nombreuses personnes souffrant de dépression. Cette tendance se vérifie pour différents sous-types : 50 % des personnes souffrant de dépression unipolaire ont vu leurs symptômes s’améliorer, de même que 38 % des personnes souffrant de dépression bipolaire.

L’efficacité de la privation de sommeil en tant que traitement de la dépression est sujette à quelques mises en garde. Tout d’abord, les effets sont temporaires. En d’autres termes, les personnes constatent une amélioration lorsqu’elles sont privées de sommeil, mais celle-ci disparaît dès qu’elles reprennent des habitudes de sommeil normales. Deuxièmement, bien que l’on pense que l’adénosine fait partie du puzzle, les chercheurs ne savent pas exactement comment la privation de sommeil peut avoir ces effets. Enfin, les effets secondaires du manque de sommeil peuvent être plus dangereux pour la santé physique et mentale que la dépression elle-même.

La privation de sommeil pourrait-elle un jour être prescrite pour traiter la dépression ?

Bien qu’il existe de nombreux traitements pour la dépression, la plupart d’entre eux sont très imparfaits. La psychothérapie est efficace, mais elle est longue et coûteuse. Les antidépresseurs aident également de nombreuses personnes, mais ils peuvent avoir des effets secondaires très graves. De nombreuses personnes souffrant de dépression doivent essayer plusieurs thérapies différentes, voire des combinaisons de thérapies, avant de trouver celle qui traitera efficacement leurs symptômes.

La privation de sommeil sera peut-être un jour un traitement pour les cas de dépression les plus tenaces, mais ce n’est pas une solution qui est actuellement soutenue par la plupart des médecins et des scientifiques modernes. Les personnes qui manquent de sommeil souffrent de changements cognitifs, de changements métaboliques et même d’un risque plus élevé de cancer. L’Organisation mondiale de la santé a même qualifié le travail posté de cancérigène en raison du lien entre la perte de sommeil et le cancer.

Bien que les personnes souffrant de dépression ne devraient pas essayer de se priver de sommeil en guise d’autotraitement, cette nouvelle méta-analyse offre un espoir de traitement futur. Une fois que le mécanisme à l’origine de ce lien aura été établi, de nouveaux médicaments et traitements pourront être mis au point afin de récolter les fruits de la privation de sommeil sans en faire courir les risques à la santé des patients.

Améliorer l’humeur de manière naturelle

Il existe plusieurs moyens naturels de renforcer le traitement de la dépression ou simplement d’améliorer son humeur. Comme pour tous les remèdes naturels, il est important d’en parler d’abord à votre médecin. Parmi ces moyens, citons

• faire beaucoup d’exercice
• exposer sa peau à la lumière naturelle du soleil tous les jours
• se fixer des objectifs et consacrer une petite partie de la journée à leur réalisation
• maintenir une routine quotidienne stable, y compris une heure de coucher et de lever stable
• avoir une alimentation saine, riche en vitamines et en micronutriments
• se lancer de nouveaux défis intellectuels et sociaux
• envisager la prise de suppléments tels que l’acide folique, les huiles de poisson et la SAMe, dont on a constaté qu’ils amélioraient l’humeur
• consacrer du temps aux choses que vous aimez dans la vie.

Bien que ces mesures naturelles ne soient souvent pas suffisantes pour traiter la dépression clinique, elles peuvent améliorer la réponse à d’autres traitements. En outre, il s’agit de bonnes lignes directrices pour mener une vie saine et équilibrée.

La privation de sommeil ne sera probablement pas utilisée comme traitement de la dépression dans un avenir proche. Cependant, cette méta-analyse soulève de nouvelles questions sur la relation entre le sommeil et l’humeur. Bien que la plupart des gens pensent qu’il est toujours préférable de dormir davantage, ce n’est peut-être pas le cas. Grâce à cette méta-analyse et à d’autres nouvelles recherches, nous pourrons peut-être bientôt aider plus efficacement les personnes souffrant de troubles de l’humeur.