Avez-vous des difficultés à vous endormir ou à vous réveiller ? Certaines personnes souffrent d’un syndrome appelé « trouble du sommeil de moins de 24 heures », souvent sans même s’en rendre compte.
Environ un Américain sur trois souffre d’un trouble du sommeil et dans des pays comme l’Allemagne et l’Autriche, un sur quatre est concerné. Certains de ces troubles, comme le décalage horaire social, sont dus à une inadéquation entre le mode de vie et les besoins en sommeil. Cependant, certains troubles du sommeil sont dus à un problème inné du rythme circadien. Le trouble du sommeil non-24 heures est l’un de ces syndromes.
Le rythme circadien et le sommeil
Le rythme circadien fait référence au cycle inné lumière-obscurité, qui régit non seulement le sommeil et l’éveil, mais aussi la réparation cellulaire, le métabolisme et toute une série de processus biochimiques. La plupart des gens ont un rythme circadien d’environ 24,15 heures, ce qui correspond à peu près à la durée de nos journées. Cela nous permet de dormir et de nous réveiller en accord avec les cycles naturels de notre planète.
Un rythme circadien qui n’est pas de 24 heures est plus qu’un inconvénient. Les personnes dont le rythme circadien n’est pas de 24 heures souffrent de toute une série de problèmes qui vont au-delà de la simple incapacité à dormir. Elles peuvent être constamment fatiguées, mais incapables de dormir le moment venu. Cela entraîne une série de symptômes tels que des heures de sommeil irrégulières, des pensées floues, la dépression et des difficultés d’apprentissage. Ces personnes peuvent également avoir un système immunitaire moins réactif et être plus sensibles aux maladies associées à un manque de sommeil de qualité, telles que les maladies cardiaques et le diabète. Ce trouble est particulièrement fréquent chez les personnes totalement aveugles, car elles ne peuvent pas percevoir la lumière et adapter leur rythme circadien aux cycles lumière-obscurité. En fait, 70 % des personnes totalement aveugles en sont atteintes. Toutefois, un petit nombre de personnes voyantes en sont également atteintes.
Comment la lumière affecte-t-elle le sommeil ?
Les troubles du sommeil de moins de 24 heures touchent jusqu’à 70 % des personnes totalement aveugles. Cela est dû à l’effet de la perception de la lumière sur notre rythme circadien. Lorsque les rétines de nos yeux perçoivent la lumière, elles envoient un message à une « horloge » située dans notre cerveau, le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus. Cette petite partie du cerveau signale alors à la glande pinéale d’arrêter la production de mélatonine et d’augmenter la libération d’hormones associées à la vigilance. Lorsque nos yeux ne perçoivent pas la lumière, ce processus est complètement interrompu. Le cerveau et le corps n’ont plus aucun moyen de se synchroniser avec le monde extérieur.
Bien que ce trouble soit extrêmement fréquent chez les personnes atteintes de cécité complète, il est souvent mal diagnostiqué. Les personnes souffrant de ce trouble sont souvent considérées comme souffrant de dépression, de TDAH, de fibromyalgie et d’autres maladies chroniques, car les effets d’un mauvais sommeil imitent ces troubles.
Traitements du trouble du sommeil de moins de 24 heures
Bien qu’il n’existe pas de traitement curatif pour ce trouble, de nombreux traitements prometteurs ont été découverts par les chercheurs en chronobiologie. Les suppléments de mélatonine sont souvent utiles pour permettre aux personnes de dormir au bon moment. Si la personne n’est pas complètement aveugle, la luminothérapie peut également l’aider. En outre, un nouveau médicament appelé Hetlioz, ou tasimelteon, s’avère prometteur. Ce médicament est un produit chimique qui imite la mélatonine et peut être efficace pour traiter ce trouble du sommeil ainsi que le décalage horaire. Ce médicament ne convient pas à tout le monde en raison d’effets secondaires tels que la dépression, mais il pourrait aider de nombreuses personnes à obtenir la bonne nuit de sommeil dont elles ont besoin.
Vivre en décalage avec notre environnement naturel signifie ne jamais avoir une bonne nuit de sommeil. Les chercheurs étudient actuellement le trouble du sommeil non-24 heures afin de mieux le comprendre et de trouver de nouveaux traitements innovants pour en atténuer les effets négatifs.
