Au sens le plus simple, le terme « chronotype » fait référence à la chronologie du cycle veille-sommeil naturel d’une personne et à son niveau d’activité. Toutefois, répondre à la question « quel est mon chronotype » peut s’avérer un peu plus compliqué que cela. Ce rythme préféré est influencé par un certain nombre de facteurs, notamment la génétique, l’âge et le sexe. Et les facteurs qui changent, comme l’âge, peuvent entraîner des changements de chronotype.

La plupart des gens connaissent le clivage classique des chronotypes : les lève-tôt et les couche-tard. La vie peut être difficile pour les noctambules contraints d’évoluer dans un monde de lève-tôt. Les recherches en cours ont permis d’acquérir une compréhension plus nuancée des chronotypes, ce qui peut vous aider à tirer parti de vos rythmes naturels pour mieux dormir et augmenter votre productivité.

Les chronotypes d’aujourd’hui : Au-delà des « lève-tôt » et des « couche-tard

Quel est mon chronotype ? Depuis le milieu des années 1970 et jusqu’à une date relativement récente, la réponse à cette question relevait de l’une des deux catégories suivantes : les personnes matinales et les personnes du soir, familièrement appelées « lève-tôt » et « couche-tard ». Les lève-tôt ont tendance à se lever tôt, à être plus productifs en début de journée, à connaître une baisse d’énergie dans l’après-midi et à se coucher tôt. Les couche-tard, quant à eux, ne sont pas du matin. Il leur est plus difficile de se réveiller et de se mettre en route. Ces personnes qui démarrent lentement se sentent mieux et sont plus productives plus tard dans la journée, généralement l’après-midi et le soir. Ils préfèrent se coucher tard.

Toutefois, ces dernières années, les chercheurs ont constaté qu’un groupe élargi de catégories de chronotypes permettait une compréhension plus précise du chronotype individuel. Le Dr Michael Breus, psychologue clinicien et spécialiste du sommeil, évoque quatre catégories de chronotypes qu’il décrit comme les ours, les loups, les lions et les dauphins, en précisant que chacun de ces groupes varie dans ses préférences en matière de cycle veille-sommeil et dans le moment où il atteint son pic de productivité. Selon Breus, il est possible de mieux dormir et d’augmenter sa productivité en découvrant son chronotype et, dans la mesure du possible, en alignant sa vie quotidienne sur son chronotype. En d’autres termes, en vivant selon son propre rythme naturel.

Selon le concept de chronotype de Breus, environ la moitié de la population est composée d’ours, le chronotype le plus courant. Ce groupe a tendance à être plus orienté vers le soleil, se levant avec lui. Les ours sont plus productifs avant midi et connaissent souvent un creux en milieu d’après-midi, généralement entre 14 et 16 heures. Les lions sont un autre chronotype orienté vers le matin, se levant à l’aube ou même avant, pleins d’énergie et prêts à saisir la journée. Selon Breus, environ 15 à 20 % des personnes appartiennent à cette catégorie. Les lions sont plus productifs avant midi et préfèrent se coucher tôt.

Les loups sont des créatures de la nuit. Les personnes qui entrent dans la catégorie du chronotype du loup, soit environ 15 à 20 % de la population, préfèrent se coucher tard. Les loups sont les plus productifs entre midi et 16 heures, avec une poussée d’énergie supplémentaire qui les porte souvent tard dans la nuit, qui commence vers 18 heures. Les 10 % de personnes qui entrent dans la catégorie des dauphins ont tendance à dormir légèrement et ne sont souvent pas rafraîchis par leur sommeil. Ce groupe est plus enclin que les autres à souffrir de troubles du sommeil tels que l’insomnie. Les dauphins ont tendance à être plus productifs entre 10 heures et 14 heures.

Quel est mon chronotype ? Comment le découvrir ?

Selon un article publié dans Monitor on Psychology, une publication de l’American Psychological Association, la plupart des gens connaissent presque instinctivement leur chronotype, une fois qu’ils se sont familiarisés avec les caractéristiques spécifiques du chronotype. Toutefois, les chercheurs qui étudient les chronotypes utilisent également des enquêtes et des questionnaires faciles d’accès.

Il s’agit notamment du Munich ChronoType Questionnaire(MCTQ) et de l’Automated Morningness-Eveningness Questionnaire(AutoMEQ), qui comportent 19 questions. Ces deux outils précieux ont permis aux chercheurs d’approfondir leurs connaissances sur les chronotypes en recueillant des informations sur de vastes groupes de population. Le Dr Breus propose également un quiz d’identification des chronotypes.

Pourquoi est-ce important ?

Un bon sommeil fait partie intégrante d’une bonne santé physique, mentale et cognitive. Les loups contraints de vivre comme des lions et les ours contraints de vivre comme des loups peuvent perturber le sommeil. Un sommeil perturbé, de mauvaise qualité et insuffisant peut avoir de graves répercussions sur la santé, en augmentant le risque de nombreuses maladies, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète et certains cancers. Il peut également contribuer à augmenter le risque de problèmes de santé mentale et de déclin cognitif.

La découverte de votre chronotype et de votre pic de productivité peut vous aider à mieux gérer votre temps et vos tâches, en vous permettant de répartir vos tâches de manière plus productive, en programmant les plus difficiles pour les moments où vous êtes au mieux de votre forme et en laissant les moins exigeantes pour les moments où votre énergie et votre concentration ne sont pas à leur maximum.

Travaillez à votre rythme

Essayez de faire correspondre votre vie professionnelle et personnelle à votre chronotype, du mieux que vous pouvez. Familiarisez-vous avec vos périodes de productivité maximale et utilisez cette connaissance pour organiser les tâches de la journée, ce qui vous permettra de tirer le meilleur parti de ces périodes. Respectez votre rythme naturel pour vous assurer que vous bénéficiez chaque jour de la quantité et de la qualité de sommeil nécessaires pour préserver votre santé à court et à long terme.