Vous savez sans doute déjà que le manque de sommeil est lié à une myriade de problèmes de santé mentale et physique. Aujourd’hui, une nouvelle étude révèle que même des troubles mineurs du sommeil, tels que des difficultés à s’endormir ou à dormir toute la nuit, augmentent la tension artérielle et accroissent de manière significative le risque de maladie cardiaque chez les femmes.
Le manque chronique de sommeil est connu pour augmenter les complications cardiaques
Nous savons depuis un certain temps que le manque de qualité du sommeil a des répercussions directes sur la santé cardiaque. Les problèmes de manque de sommeil chronique sont connus pour augmenter les taux de tension artérielle et accroître le risque global de développer une maladie cardiovasculaire. Environ un tiers des adultes américains ne dorment pas suffisamment, et ce problème semble toucher davantage les femmes que les hommes. Selon les données de la National Sleep Foundation, les femmes semblent avoir plus de problèmes de sommeil et sont même deux fois plus susceptibles de souffrir d’insomnie chronique. C’est pour cette raison que des chercheurs du centre médical Irving de l’université Columbia ont décidé de concentrer leurs efforts les plus récents sur la santé du sommeil des femmes.
L’auteur principal de l’étude, Brook Aggarwal, EdD, spécialiste des sciences du comportement au département de médecine de Columbia, a expliqué pourquoi la prévalence des troubles du sommeil chez les femmes est particulièrement préoccupante : « C’est inquiétant, a-t-elle déclaré, car des études ont montré que le manque de sommeil et les problèmes de sommeil plus légers peuvent avoir un effet disproportionné sur la santé cardiovasculaire des femmes. »
Étude d’une série de problèmes de sommeil chez les femmes
À l’aide d’un appareil semblable à une montre-bracelet, les chercheurs ont surveillé les habitudes de sommeil de 323 participantes en bonne santé âgées de 20 à 79 ans. L’équipe a suivi les problèmes de sommeil mineurs, comme la difficulté à s’endormir, les périodes d’insomnie ainsi que la qualité du sommeil des participantes. Les chercheurs ont également surveillé des troubles du sommeil plus graves tels que l’apnée du sommeil, qui est un trouble au cours duquel une personne s’arrête périodiquement de respirer pendant de courts intervalles au cours de son sommeil.
Certains participants ont accepté que les chercheurs prélèvent des cellules endothéliales, les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins, à l’intérieur d’une veine de leur bras afin de rechercher la présence d’une protéine pro-inflammatoire particulière. Cette protéine, le facteur nucléaire endothélial kappa B, a déjà été associée à l’inflammation et au développement des maladies cardiaques. Sous la direction de l’auteur principal de l’étude, le docteur Sanja Jelia, professeur agrégé de médecine, les chercheurs ont pu établir un lien entre l’inflammation endothéliale et des troubles mineurs du sommeil.
Les chercheurs constatent que des problèmes de sommeil, même mineurs, augmentent la tension artérielle
« Des troubles du sommeil relativement légers, tels qu’une mauvaise qualité du sommeil, un temps d’endormissement prolongé et l’insomnie, sont associés à une augmentation de la pression artérielle et de l’inflammation vasculaire chez les femmes, même en l’absence de privation de sommeil », affirment les auteurs. Les conclusions de l’équipe ont été publiées dans le numéro du 19 juin du Journal of the American Heart Association.
Selon les données de l’étude, parmi les participantes, les problèmes de sommeil mineurs, tels que les difficultés à s’endormir et à rester endormies, étaient environ trois fois plus fréquents que les problèmes plus graves tels que l’apnée du sommeil. Il est surprenant de constater que les femmes ne souffrant que de problèmes de sommeil légers, même celles qui dormaient en moyenne sept à neuf heures par nuit, étaient néanmoins beaucoup plus susceptibles d’avoir une tension artérielle plus élevée.
« Nos résultats suggèrent que de légers problèmes de sommeil pourraient éventuellement déclencher l’inflammation endothéliale vasculaire qui contribue de manière significative aux maladies cardiovasculaires. Les résultats d’un essai clinique en cours pourraient confirmer ces résultats. En attendant, il serait prudent de dépister les troubles du sommeil légers chez les femmes afin de prévenir les maladies cardiovasculaires« , a déclaré le Dr Aggarwal.
Personne n’est totalement à l’abri : Le manque de sommeil augmente également la pression artérielle chez les hommes
Si cette dernière étude s’est concentrée sur les résultats de santé des femmes, les hommes ne sont pas pour autant invulnérables aux effets d’un sommeil insuffisant. Une étude précédente, menée conjointement par des chercheurs de l’université de Harvard et de l’université de Californie à San Diego et publiée dans la revue Hypertension de l’American Heart Association, a montré que le manque chronique de sommeil augmentait la pression artérielle chez les hommes âgés de 65 ans et plus.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer les résultats de l’équipe à l’échelle d’une population plus large, les conclusions de l’équipe prouvent que la qualité du sommeil est encore plus importante que la quantité de sommeil et suggèrent qu’il pourrait être judicieux de considérer le sommeil comme un traitement préventif de la santé cardiovasculaire.
