Dans le monde occidental, de nombreuses personnes sautent le petit-déjeuner, et il est facile de comprendre pourquoi. Le matin est souvent le moment le plus agité de la journée, avec seulement une heure ou deux pour se rendre de notre lit à notre école ou à notre lieu de travail. Les trajets domicile-travail s’allongent et les bureaux ouvrent plus tôt que jamais. Par conséquent, il arrive que l’on néglige de prendre soin de soi. Le petit-déjeuner est l’un de ces comportements que l’on saute souvent pour sortir de chez soi à l’heure. Sauter le petit-déjeuner est devenu un moyen courant de faire face aux matinées chargées. Cependant, cette petite décision peut avoir des effets très inquiétants sur la santé à long terme.

L’heure des repas et le rythme circadien

Nos rythmes circadiens sont réglés de l’intérieur, mais ils sont également influencés par divers signaux extérieurs. Lorsque les heures de repas sont régulières, elles peuvent constituer une indication importante de l’heure de la journée. Notre corps sait alors quand sécréter de l’insuline et d’autres hormones liées à la digestion et au métabolisme. Différents gènes sont exprimés de manière rythmique en réponse à ces signaux externes, ce qui permet de synchroniser nos horloges internes avec les exigences du monde extérieur.

Cependant, l’effet des repas peut s’étendre bien au-delà de notre tractus gastro-intestinal. De nombreux gènes liés à l’horloge interne sont partiellement ou totalement contrôlés par l’alimentation. Ces gènes peuvent contribuer à stabiliser et à aligner d’autres systèmes de l’organisme ou, au contraire, à les désorganiser. C’est peut-être en partie pour cette raison que l’on a constaté que le travail posté, qui exige de se réveiller, de dormir et de manger à des heures irrégulières, contribue à augmenter le risque d’une série de maladies. Bien que cela soit en partie dû aux perturbations du cycle veille-sommeil, les heures de repas irrégulières semblent également avoir un impact mesurable sur le rythme circadien et le risque de maladies.

Les risques liés au fait de sauter le repas du matin

Les personnes qui partent tous les matins en courant avec une tasse de café et l’estomac vide s’exposent à des risques accrus pour leur santé, et ce de différentes manières. Par exemple, le simple fait de sauter son repas du matin a été associé à l’obésité. Il est lié à un IMC et à un tour de taille plus élevés, deux facteurs qui augmentent le risque de diabète et de maladies métaboliques.

Reporter son repas du matin peut également augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Une étude récente a montré que le fait de sauter le petit-déjeuner peut accroître le risque d’athérosclérose, qui est le principal facteur de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral et d’autres maladies cardiovasculaires potentiellement mortelles. Ce lien existait même lorsque d’autres facteurs liés au mode de vie étaient pris en compte. En fin de compte, le fait de prendre un petit-déjeuner semble avoir un impact considérable sur le risque de développer une série de maladies. Le rythme circadien pourrait-il être le facteur de liaison ?

Sauter le petit-déjeuner : Mauvais pour l’horloge interne ?

Sauter des repas semble avoir un effet néfaste sur la santé à long terme et sur les horloges internes. Des chercheurs ont examiné les habitudes de volontaires atteints ou non d’une maladie métabolique. Les personnes qui sautaient les repas du matin réagissaient davantage à la glycémie lorsqu’elles mangeaient enfin, ce qui créait un cycle d’alternance d’hyperglycémie et d’hypoglycémie, toutes deux destructrices. À long terme, ces personnes présentaient également un taux d’HbA1c plus élevé, un test sanguin qui donne une mesure approximative de la glycémie au cours des trois derniers mois.

Comment le moment du petit-déjeuner peut-il affecter le métabolisme de manière aussi prévisible ? Il semble que cela soit lié aux effets de l’heure des repas sur l’expression des gènes circadiens. Chez les personnes en bonne santé étudiées, le fait de sauter le petit-déjeuner a eu une incidence sur une gamme plus restreinte d’activités génétiques. Chez les diabétiques, un nombre beaucoup plus important de gènes ont été activés ou désactivés en réponse au fait de sauter le repas du matin. Cela montre que la nature et le comportement peuvent interagir et exposer certaines personnes à un risque plus élevé d’effets permanents dus à différents choix de mode de vie.

Maintenir naturellement un rythme circadien stable

Ces nouvelles données soulignent l’importance de maintenir un rythme circadien stable. Lorsque nos horloges internes commencent à se dérégler, les conséquences physiques peuvent être graves. Comment peut-on maintenir son rythme circadien sur la bonne voie ? Les experts recommandent quelques comportements simples qui peuvent faire une énorme différence pour notre santé :

• S’endormir et se réveiller à peu près à la même heure chaque jour, même le week-end.
• Mangez à la même heure chaque jour et ne sautez pas de repas.
• Exposez votre peau à la lumière naturelle du soleil tout au long de la journée.
• Éteindre les lumières, y compris les écrans qui produisent de la lumière, dans l’heure qui précède le coucher.

Ces recherches s’ajoutent à un nombre croissant de preuves suggérant que le simple fait de manger – ou de ne pas manger – peut avoir un effet considérable sur le rythme circadien d’une personne. À son tour, le rythme circadien peut affecter presque tous les aspects de la santé d’une personne et son risque de contracter une maladie. Si vous sautez le petit-déjeuner, cela vaut peut-être la peine de prendre le temps. Bien que la vie moderne laisse peu de temps pour prendre soin de soi, ces petites décisions peuvent avoir un impact considérable sur notre santé à long terme.