Il est bien établi que le sommeil profond est essentiel à la santé et au bien-être général, tant à court terme qu’à long terme. Pendant le sommeil profond, de nombreux processus de préservation de la santé ont lieu, notamment l’élimination des toxines du cerveau, la réparation des tissus et le renforcement du système immunitaire.

Selon des chercheurs de l’université de Californie à Berkeley, outre le lien entre le sommeil et la santé, il pourrait également y avoir un lien entre le sommeil et le vieillissement. Leurs recherches leur ont permis de présenter une nouvelle perspective sur l’idée fausse généralement admise selon laquelle les gens ont besoin de moins de sommeil à mesure qu’ils vieillissent.

Changements dans le sommeil et le vieillissement

Si des recherches anciennes suggèrent que les personnes âgées ont besoin de moins de sommeil, des recherches plus récentes révèlent que ce concept est un peu facile et inexact. Dire simplement que les personnes âgées ont besoin de moins de sommeil parce qu’elles dorment moins et sont encore relativement fonctionnelles pendant la journée, comme l’ont souligné les chercheurs de l’université de Berkeley, ne tient pas compte d’une distinction importante entre le besoin de moins de sommeil et le fait de dormir moins. Elle ne tient pas compte non plus du type de sommeil d’une personne ni de ce qui se passe pendant les phases du sommeil qui peuvent avoir un impact sur la santé et le vieillissement.

Lorsque les personnes âgées dorment régulièrement moins qu’avant, cela signifie qu’elles dorment généralement moins profondément et de manière plus réparatrice, avec des ondes lentes. Cela peut se produire pour diverses raisons. Il peut s’agir de changements dans le mode de vie qui ont un impact sur le cycle veille-sommeil, notamment une exposition réduite à la lumière du soleil, une diminution de l’activité physique ou de l’exercice, un besoin accru d’uriner la nuit et les effets secondaires de médicaments prescrits. Cependant, il existe également des changements plus profonds liés à l’âge au niveau des horaires et des schémas de sommeil, tels qu’un décalage plus important entre le moment du sommeil et celui de l’éveil, qui peuvent avoir un impact sur la manière et le moment où une personne passe d’un stade à l’autre du cycle de sommeil. Certains de ces changements peuvent avoir un impact sur le sommeil profond.

Les modifications de ce que les chercheurs de l’université de Berkeley appellent « les oscillations électriques caractéristiques du sommeil » entraînent une diminution de l’amplitude et de la fréquence des ondes lentes, c’est-à-dire moins lentes et moins fréquentes. Ces diminutions entraînent une réduction de la pression de sommeil, un terme utilisé pour décrire le besoin profond ou l’envie de dormir, contribuant à une réduction du temps passé dans le stade de sommeil profond.

Une autre difficulté liée à l’âge pour obtenir un sommeil profond suffisant est liée à des changements dans la production de substances neurochimiques, telles que la galanine, qui favorise le sommeil. Cependant, toutes les personnes âgées ne sont pas touchées de la même manière et toutes les personnes âgées n’ont pas de problèmes de sommeil.

Le sommeil profond peut aider à lutter contre le vieillissement

Il se passe beaucoup de choses importantes pendant le sommeil profond, des choses qui peuvent avoir un impact à la fois sur les processus de vieillissement et sur la santé en général. Pendant le sommeil profond, les toxines sont évacuées du cerveau, y compris la bêta-amyloïde et les types anormaux de tau, tous deux associés à la maladie d’Alzheimer et à d’autres types de démence. Un sommeil profond suffisant contribue à protéger les fonctions cognitives, notamment la mémoire et l’apprentissage.

Le sommeil profond favorise également la santé physique, en aidant à protéger contre les maladies de diverses manières, notamment en renforçant le système immunitaire. C’est le moment où les tissus se réparent et se développent. Un bon sommeil contribue à réduire le stress, favorise la production d’hormones saines – notamment la mélatonine et l’hormone de croissance humaine – et contribue à réduire le risque d’obésité. Tous ces éléments sont essentiels pour ralentir le processus de vieillissement et conserver une vigueur juvénile.

Améliorez votre sommeil profond

La clé pour améliorer votre sommeil profond à tout âge est de contrôler les facteurs que vous pouvez contrôler. En ce qui concerne le sommeil et le vieillissement, il se peut que vous ne puissiez pas facilement prendre le contrôle des oscillations électriques ou des ondes cérébrales de votre cerveau – bien qu’il y ait des preuves que la méditation peut y contribuer – ni contrôler facilement votre production neurochimique, mais il y a beaucoup d’autres choses que vous pouvez faire pour améliorer votre sommeil profond.

Fixez des heures régulières pour vous coucher et vous lever. Respectez cet horaire tous les jours, y compris les jours de congé au travail ou à l’école. Créez une routine de coucher qui vous aide à évacuer le stress de la journée afin de vous détendre et de vous permettre de passer une bonne nuit de sommeil. Cette routine peut inclure un bain chaud, un peu de méditation ou peut-être un ou deux chapitres d’un livre. Mais faites-le avec du papier et de l’encre, car votre téléphone portable, votre tablette et votre ordinateur émettent une lumière bleue qui peut supprimer la production de mélatonine et retarder l’endormissement. La mélatonine est produite à la tombée de la nuit. Évitez donc les lumières vives le soir et dormez dans une pièce sombre. Si les lumières de la ville rendent cela difficile, utilisez des rideaux occultants ou un masque pour les yeux.

Adoptez un régime alimentaire sain comprenant suffisamment de fibres naturelles chaque jour. Fixez des heures de repas régulières et respectez-les. Ne sautez pas le petit-déjeuner et choisissez votre repas du soir avec soin, en évitant les glucides simples et en privilégiant les protéines maigres et les légumes sains. Veillez à vous exposer suffisamment à la lumière du matin chaque jour. L’exercice physique quotidien est également important pour améliorer le sommeil profond.

Les somnifères ne peuvent pas remplacer le sommeil naturel

Matthew Walker, professeur de psychologie et de neurosciences à l’université de Berkeley, explique que les somnifères ne font qu’endormir l’esprit et qu’ils ne produisent pas un état comparable au sommeil naturel. Citant l’American College of Physicians, il affirme que les somnifères ne devraient pas être la première chose que l’on essaie de faire pour résoudre un problème de sommeil. Il est préférable de modifier le mode de vie. Un supplément de mélatonine utilisé correctement peut aider à développer de meilleures habitudes favorisant le sommeil.