Si le système immunitaire est essentiel à la bonne santé de chacun, il joue un rôle particulièrement important chez les personnes atteintes de diabète de type 2. En effet, une simple blessure peut se transformer en une complication potentiellement mortelle si l’organisme ne la guérit pas efficacement. Lorsqu’une personne développe un diabète de type 2, son corps ne peut pas produire suffisamment d’insuline. Un taux d’insuline plus faible dans l’organisme signifie que le glucose n’est pas correctement régulé, ce qui augmente le taux de sucre dans le sang. À son tour, un taux élevé de sucre dans le sang inhibe la capacité du système immunitaire à guérir les blessures.

Les plaies qui mettent longtemps à cicatriser peuvent développer des ulcères, c’est-à-dire des plaies ouvertes qui ne bénéficient pas d’une circulation sanguine suffisante. Ce type d’ulcère est le plus fréquent sur les pieds des diabétiques et peut résulter de blessures même mineures. L’American Podiatric Medical Association signale que 24 % des personnes souffrant d’ulcères du pied doivent finalement être amputées. La gravité d’une plaie du pied chez les personnes diabétiques les oblige à se faire soigner pour des blessures mineures, afin de réduire les risques d’amputation.

Quelle est la fréquence des ulcères diabétiques ?

Les ulcères diabétiques sont plus fréquents qu’on ne le pense : 15 % des diabétiques développent des plaies chroniques et, en fin de compte, des ulcères. Sur l’ensemble des personnes qui développent des plaies chroniques, les ulcères se développent dans environ 1,5 million de cas. Le risque d’amputation d’un membre est donc 15 fois plus élevé chez les diabétiques.

En raison de la cicatrisation plus lente des plaies et du développement d’ulcères, plus de 60 000 diabétiques sont amputés chaque année. Même en l’absence de blessure, la neuropathie, ou perte de sensibilité, peut entraîner les mêmes résultats. Lorsque la neuropathie commence à se développer, l’individu est plus susceptible de souffrir de blessures et de plaies, d’infections chroniques et de gangrène. Chacune de ces conditions augmente considérablement la probabilité d’une amputation. L’American Diabetes Association estime que le nombre d’amputations serait réduit de moitié si les patients diabétiques étaient informés et systématiquement testés pour la neuropathie.

L’inquiétude suscitée par le nombre élevé d’amputations a conduit les chercheurs à étudier la manière dont le diabète affecte le système immunitaire. Les dernières études indiquent qu’un mauvais sommeil ralentit la cicatrisation des plaies, ce qui suggère que le système immunitaire est compromis par une quantité insuffisante de sommeil de qualité.

Une étude confirme qu’un mauvais sommeil ralentit la cicatrisation des plaies

L’idée que le système immunitaire est affecté par la qualité du sommeil n’est pas nouvelle. Des recherches antérieures ont montré qu’un sommeil de mauvaise qualité, qui comprend à la fois un sommeil insuffisant et des cycles de sommeil fragmentés, augmente les risques de maladie et d’infection. On sait que les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont beaucoup plus susceptibles de contracter le rhume et d’autres types de maladies.

Une étude menée par Mark McLain et Ralph Lydic, professeurs à l’université du Tennessee à Knoxville, et récemment publiée dans la revue SLEEP , établit un lien entre le manque de sommeil et l’inhibition de la cicatrisation des plaies. Pour étudier les effets du sommeil sur la cicatrisation des plaies, les chercheurs ont sélectionné un échantillon de 34 souris qu’ils ont divisé en deux groupes. Le groupe test était composé de souris obèses souffrant de diabète de type 2, tandis que le second groupe était constitué de souris ayant un poids sain et ne souffrant pas de diabète. Après avoir anesthésié les souris, une petite incision a été pratiquée sur le dos de chaque souris. Certaines souris ont ensuite été autorisées à dormir normalement, tandis que d’autres ont vu leur sommeil interrompu à intervalles irréguliers.

Les chercheurs ont constaté que les souris diabétiques dont le sommeil était interrompu avaient un cycle de guérison plus lent que les autres rongeurs. Il a fallu 13 jours aux souris dont le sommeil était perturbé pour atteindre un taux de cicatrisation de 50 %. Les autres souris ont cicatrisé plus rapidement, atteignant le seuil de 50 % au dixième jour.

Les souris du deuxième groupe, composé d’animaux en bonne santé et ne souffrant pas de diabète de type 2, ont cicatrisé le plus rapidement. Elles ont atteint la barre des 50 % en l’espace d’une semaine et étaient complètement guéries à la fin de la deuxième semaine.

Une bonne nuit de sommeil peut-elle renforcer la santé immunitaire ?

Ces dernières recherches indiquent qu’un sommeil de mauvaise qualité peut en fait augmenter le risque d’infection. En inhibant le système immunitaire et en ralentissant le processus de guérison, le risque de contracter une infection augmente. Chez les diabétiques, toute infection peut entraîner un ulcère et la nécessité d’une amputation.

Tout comme un mauvais sommeil ralentit la cicatrisation des plaies, le professeur Lydic espère que l’inverse est vrai et qu’un meilleur sommeil peut renforcer le système immunitaire. Il prévoit de poursuivre ses recherches dans ce domaine, qui pourraient déboucher sur de nouveaux traitements du diabète. Ensuite, le chercheur souhaite voir comment certains médicaments affectent la cicatrisation des plaies lorsque le rythme du sommeil est interrompu. La recherche pourrait finalement aboutir à un moyen de stimuler le fonctionnement du système immunitaire chez les personnes atteintes de diabète de type 2.

Le diabète est un problème croissant aux États-Unis. Même le prédiabète, une condition dans laquelle les niveaux de sucre dans le sang sont juste en dessous du seuil pour un diagnostic de diabète, est de plus en plus commun. Pas moins de 80 millions d’adultes sont atteints de prédiabète aux États-Unis. En plus d’augmenter la probabilité de développer un diabète, les personnes atteintes de prédiabète sont également plus susceptibles de souffrir d’une crise cardiaque ou d’une attaque d’apoplexie. Le nombre croissant de patients atteints de prédiabète et de diabète représente un coût énorme pour les soins de santé, ce qui incite les chercheurs à en savoir plus sur cette maladie dévastatrice et coûteuse.