Vous sentez-vous somnolent(e) même après un temps de sommeil suffisant ? Vous sentez-vous flou et terne tout au long de la journée ? Si vous avez du mal à fonctionner et que vous avez l’impression d’être en mauvaise santé, votre rythme circadien pourrait être en cause. Selon une nouvelle étude, un rythme circadien perturbé peut avoir des effets négatifs sur le corps et le cerveau, ce qui rend difficile de suivre le rythme rapide de la vie moderne.

Les troubles du rythme circadien : Un risque environnemental ?

Les troubles du rythme circadien sont fréquents et touchent des millions de personnes dans le monde. À mesure que le rythme de vie s’accélère, de plus en plus de personnes sont incapables de maintenir un cycle veille-sommeil stable.

De nombreuses carrières exigent aujourd’hui de voyager et de travailler à des heures irrégulières, ce qui peut provoquer un état appelé « décalage horaire ». Bien que la plupart des gens associent ce trouble à la fatigue, il peut également entraîner des troubles de l’humeur, des modifications des fonctions mentales et même rendre plus vulnérable à diverses maladies graves, dont le cancer. Bien que l’on associe le décalage horaire aux voyages, tout changement brusque d’horaire (comme le changement d’heure deux fois par an lié à l’heure d’été) peut provoquer ce trouble.

Outre le décalage horaire, les personnes modernes courent un risque accru de souffrir de divers troubles circadiens. Dans le cas des troubles du sommeil en phase retardée, les personnes s’endorment plus tard que ne l’exige leur environnement et doivent se réveiller avant d’avoir suffisamment dormi. Dans le cas d’un trouble du sommeil en phase avancée, elles souffrent exactement du contraire et sont somnolentes avant la fin de la journée.

Il existe également des risques environnementaux pour nos rythmes circadiens. De nombreuses régions du globe souffrent de pollution lumineuse, ce qui peut perturber nos horloges internes. Certaines personnes ont un travail ou des obligations sociales qui les empêchent de dormir aux heures idéales, ce que l’on appelle le trouble du travail posté.

Quelles sont les conséquences de ces perturbations de nos rythmes circadiens ? Il est évident que les gens se sentent plus fatigués lorsqu’ils n’ont pas la quantité et la qualité de sommeil nécessaires. Toutefois, de plus en plus d’études suggèrent que les effets sur notre corps et notre cerveau peuvent être beaucoup plus graves.

Nouvelles recherches sur la perturbation du rythme circadien

Plusieurs études ont établi des liens entre les troubles du rythme circadien et diverses maladies. Les personnes dont le rythme circadien est perturbé présentent un risque accru de maladies cardiovasculaires, de diabète et même de certains types de cancer.

Cependant, une nouvelle étude suggère que les troubles circadiens peuvent également affecter votre santé et votre bien-être au quotidien. Pour étudier ces effets, les chercheurs ont pris deux groupes de souris. L’un a été placé dans un environnement avec une journée normale de 24 heures. L’autre groupe a été placé dans un environnement artificiel alternant dix heures de lumière et dix heures d’obscurité. En d’autres termes, ces souris avaient des rythmes circadiens perturbés parce qu’elles étaient forcées de vivre sur un cycle veille-sommeil de 20 heures plutôt que sur un cycle de 24 heures.

Au bout de six semaines, le groupe soumis au cycle de 20 heures a commencé à présenter des changements physiques inquiétants. Ils ont pris du poids et sont devenus plus léthargiques que les souris ayant un rythme circadien normal. Ils ont également commencé à présenter des changements cognitifs, obtenant de moins bons résultats aux tests de fonctions cognitives tels que les labyrinthes. Enfin, la personnalité de ces rongeurs s’est modifiée, avec notamment une augmentation des comportements impulsifs.

Souffrez-vous d’un trouble du rythme circadien ?

Comme les souris, les humains peuvent subir des modifications négatives de leur corps et de leur cerveau lorsque leur rythme circadien est déréglé. Si vous craignez que votre cycle veille-sommeil ne soit pas synchronisé, observez les signes suivants :

• difficulté à s’endormir à l’heure du coucher
• réveils répétés au cours de la nuit
• réveil matinal avec une sensation de fatigue, même si vous avez suffisamment dormi
• somnolence pendant la journée et/ou besoin régulier de faire des siestes
• difficultés à se concentrer ou à effectuer des tâches mentales complexes
• oublis
• changements d’humeur

Si vous souffrez de ces symptômes, il se peut que votre rythme circadien soit perturbé. Si c’est le cas, il est temps de procéder à des changements qui vous aideront à mieux fonctionner au quotidien et à vous protéger contre les maladies graves causées par des troubles du sommeil de longue durée.

Remettre son cycle veille-sommeil sur les rails

Le maintien d’un cycle veille-sommeil stable est l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre rythme circadien et la santé de votre corps tout entier. Il est important de se coucher à la même heure tous les soirs et de se réveiller à peu près à la même heure, même pendant les week-ends et les jours de repos. En outre, vous devez veiller à ce que votre lieu de sommeil soit sombre et calme, sans lumières artificielles ni sources de stress ou de stimulation.

Ces changements peuvent être difficiles à réaliser dans un monde qui semble exiger des obligations nocturnes et des réveils matinaux. Cependant, il est essentiel de protéger votre rythme circadien pour vous sentir au mieux de votre forme tout au long de votre vie.