Notre besoin de sommeil est un sujet qui intéresse et préoccupe les chercheurs du monde entier, inspirant d’innombrables études. Par le passé, il a été constaté que la qualité du sommeil est tout aussi importante pour le maintien de la santé globale que la quantité de sommeil que l’on obtient chaque nuit. En plus d’empêcher l’esprit de prendre le repos dont il a besoin pour se ressourcer et fonctionner correctement, le manque de sommeil a également de graves répercussions sur la santé physique.
Une nouvelle étude vient de découvrir qu’un sommeil de mauvaise qualité endommage l’ADN. Cela peut maximiser les risques pour la santé des personnes qui ne dorment pas suffisamment.
Le manque de sommeil peut augmenter les risques pour la santé
La santé cardiaque est l’un des domaines de la santé qui est affecté par le sommeil. Dans le passé, on a constaté que le fait de dormir moins d’heures de qualité augmentait le risque de maladie cardiaque. La poursuite des recherches sur le sujet pourrait avoir permis de découvrir la raison de ce risque élevé. Lorsque les gens ne se reposent pas suffisamment, les niveaux de l’hormone hypocrétine diminuent. Cette hormone est responsable de la promotion de l’éveil, mais aussi de la production d’une protéine appelée CSF1.
Lorsque les niveaux d’hypocrétine sont trop bas, le cerveau produit davantage de cette protéine, ce qui, à son tour, augmente les niveaux d’inflammation dans le corps. En particulier, les globules blancs de la moelle osseuse s’enflamment, ce qui augmente le risque de développer une athérosclérose. L’augmentation continue des niveaux de CSF1 entraîne une propagation de l’inflammation aux vaisseaux sanguins, ce qui augmente les risques d’hypertension et de maladies cardiovasculaires. À l’inverse, un sommeil suffisant et de qualité aide le cerveau à maintenir des niveaux optimaux d’hypocrétine, ce qui maintient les niveaux de CSF1 à un niveau bas.
Un sommeil de mauvaise qualité peut également augmenter le risque de développer un diabète de type 2. Des recherches ont montré que le manque de sommeil inhibe la capacité de l’organisme à produire des niveaux suffisants d’insuline, qui est l’hormone utilisée pour pousser le sucre, ou glucose, vers les cellules afin qu’il soit consommé. Si l’organisme ne produit pas suffisamment d’insuline, le sucre reste dans le sang.
La surproduction de cortisol, une hormone du stress, aggrave le problème. Votre corps produit davantage de cortisol lorsque vous ne dormez pas suffisamment. En plus de produire d’autres symptômes physiques liés au stress, le cortisol réduit également l’efficacité de l’insuline. Par conséquent, l’insuline produite par votre corps sera trop faible pour pousser le glucose vers vos cellules. Ces facteurs peuvent se conjuguer pour provoquer une accumulation de glucose dans le sang, ce qui accroît le risque de développer un diabète de type 2.
Une nouvelle étude montre qu’un sommeil de mauvaise qualité endommage l’ADN
Une équipe de chercheurs de Hong Kong a étudié les effets du travail de nuit sur 49 médecins afin de déterminer comment un sommeil de mauvaise qualité endommage l’ADN. La moitié des médecins étaient tenus de participer à des gardes sur place dans le cadre de leurs rotations de travail. Une garde sur place est une garde qui commence en début d’après-midi et dure jusqu’au lendemain matin. Dans ce groupe, la plupart des médecins devaient effectuer cinq ou six gardes sur place par semaine.
Le deuxième groupe de l’étude était composé de médecins qui n’étaient pas tenus de participer à des gardes sur place. Les sujets des deux groupes ont été jugés en bonne santé.
Au début de l’étude, les médecins des deux groupes ont eu droit à trois nuits de sommeil de qualité, sans interruption, afin que chacun commence l’étude avec un repos suffisant. Une prise de sang a été effectuée sur les sujets après ces trois jours. Une fois que le premier groupe a dû travailler de nuit, une nouvelle prise de sang a été effectuée sur ces sujets.
Les échantillons de sang ont été analysés et comparés afin de déterminer les effets du manque de sommeil sur l’ADN. Les chercheurs ont constaté que les médecins travaillant de nuit présentaient un taux de dommages à l’ADN supérieur de 30 %. L’étude a également montré que l’activité des gènes était plus lente chez les sujets qui venaient de travailler de nuit.
Le lien entre le sommeil, les lésions de l’ADN et le cancer
Que signifie l’augmentation des lésions de l’ADN pour la santé ? D’une part, cela peut expliquer l’augmentation du taux de cancer chez les personnes qui ne dorment pas suffisamment. L’esprit régule le sommeil et l’éveil en produisant des hormones. La mélatonine est l’une de ces hormones, et sa fonction est de réguler le sommeil, ce qui explique pourquoi elle est couramment utilisée comme supplément pour aider à dormir. La mélatonine a également une autre fonction : elle aide à protéger l’ADN contre les dommages. Elle peut même contribuer à réduire les risques de croissance tumorale dans l’organisme en protégeant l’ADN.
En étudiant le développement du cancer du sein et du cancer du côlon, les chercheurs ont constaté que la présence de mélatonine augmentait la capacité de réparation de l’ADN. Cela indique que les dommages causés à l’ADN par le cancer peuvent être réparés en introduisant des niveaux plus élevés de mélatonine. L’inverse s’est également avéré vrai : une production insuffisante de mélatonine exposait l’organisme à des risques accrus de cancer, résultant de lésions de l’ADN.
Ces résultats indiquent que le sommeil est encore plus important qu’on ne le pensait. Bien que les personnes travaillant de nuit soient plus exposées au manque de sommeil et aux conséquences qui en découlent pour la santé, tout le monde doit être plus attentif à la qualité de son sommeil. Un sommeil insuffisant peut affecter le fonctionnement du cerveau de nombreuses manières, entraînant un déséquilibre de la production d’hormones qui accroît un certain nombre de risques pour la santé. Même six heures de sommeil sont insuffisantes pour se prémunir contre ces risques. Pour garantir la santé du corps et de l’esprit, il faut dormir au moins sept heures par nuit.
