La ménopause affecte tous les systèmes du corps d’une femme. Une analyse récente suggère que le sommeil est un domaine dans lequel les femmes âgées sont susceptibles de souffrir.
Les femmes sont disproportionnellement sujettes aux troubles du sommeil, un mystère qui a été exploré par les chercheurs mais jamais entièrement résolu. De nombreuses causes ont été avancées pour expliquer ce manque de qualité du sommeil, des hormones féminines au stress de la vie moderne. De nouvelles recherches en chronobiologie ont révélé que les femmes ménopausées sont particulièrement susceptibles de souffrir d’insomnie, plus d’un tiers d’entre elles déclarant souffrir d’insomnie.
Les effets de l’insomnie
L’insomnie est plus qu’un trouble nocturne ; les effets des nuits sans sommeil peuvent laisser les gens épuisés, plus susceptibles d’être victimes d’accidents mortels et même leur donner un risque plus élevé de développer des maladies chroniques. Un manque de sommeil de qualité peut affecter presque tous les aspects de la vie et de la santé. Mais pourquoi les femmes – et les femmes périménopausées en particulier – sont-elles si disproportionnellement sujettes aux nuits blanches ?
Le rythme circadien de la ménopause
Les effets secondaires de la ménopause suivent un rythme circadien. Les femmes sont plus susceptibles d’avoir des bouffées de chaleur, ou des sensations d’inconfort et même de chaleur insupportable, le soir. C’est le moment où la température centrale du corps est la plus élevée, et le moment où ce symptôme apparaît est donc logique d’un point de vue intuitif.
En outre, les femmes ménopausées constateront que nombre de leurs symptômes suivent un rythme circadien. Cela est probablement dû aux effets du rythme circadien sur la production d’œstrogènes. Comme pour de nombreuses hormones, la production d’œstrogènes suit un cycle de 24 heures en plus du cycle mensuel. Étant donné que de nombreux effets secondaires de la ménopause sont liés à la diminution des hormones reproductives féminines, ces symptômes peuvent s’écarter d’un programme quotidien prévisible.
Changements hormonaux et sommeil
Cependant, le lien entre le rythme circadien et la ménopause va dans les deux sens. Une pénurie d’hormones féminines affecte le rythme circadien, comme le suggèrent des données récentes sur l’insomnie. La température est un élément essentiel du rythme circadien ; nos températures corporelles sont élevées le soir et baissent la nuit. Lorsque les femmes ne parviennent pas à se rafraîchir à temps pour aller au lit, elles peuvent se trouver dans l’incapacité de s’endormir ou de rester endormies. Les chercheurs pensent que les œstrogènes peuvent être impliqués dans la détection de la température dans l’hypothalamus, ce qui complique encore ce problème complexe.
En outre, la progestérone, une hormone féminine qui semble avoir un rôle à jouer dans le sommeil, tombe à de faibles niveaux pendant et après la ménopause. Des recherches ont montré que les femmes ne dorment pas aussi bien pendant les périodes de leur cycle mensuel où la progestérone est faible, comme pendant les menstruations. Étant donné que les niveaux de progestérone diminuent de façon permanente et constante pendant la ménopause, un manque de progestérone peut être un facteur causal important de l’insomnie ménopausique.
Étant donné que toutes les femmes connaîtront la ménopause, il est important que les professionnels de la santé comprennent ce processus naturel. De nouvelles informations peuvent conduire à de nouveaux traitements qui rendent le changement de vie plus confortable et plus agréable pour les femmes ménopausées. En outre, il existe un potentiel de chronothérapie si et quand les liens de causalité sont fermement identifiés. En attendant, les chercheurs recommandent aux femmes souffrant d’insomnie de suivre les recommandations habituelles pour ce trouble, notamment une faible luminosité le soir et une supplémentation en mélatonine si nécessaire.
