Bien que le sommeil humain présente de nombreux points communs, il est également très variable. La personne moyenne a besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit, mais nous connaissons tous des cas aberrants. Certaines personnes semblent pouvoir survivre sans problème avec seulement quatre heures par nuit, tandis que d’autres ont besoin de dix heures ou plus pour fonctionner de manière optimale le lendemain. Selon une nouvelle étude, le fait d’avoir besoin de beaucoup plus de sommeil que la moyenne peut augmenter le risque de développer une maladie cardiovasculaire grave. Un excès de sommeil augmente le risque d’accident vasculaire cérébral, tout comme la sieste pendant la journée et quelques autres habitudes que nous considérions jusqu’à présent comme normales.
Les dangers de l’AVC
Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) touchent chaque année environ 15 millions de personnes dans le monde. Ces accidents cardiovasculaires surviennent lorsqu’un problème survient dans les vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau, entraînant une diminution du flux sanguin (et donc de l’apport d’oxygène et de nutriments) pendant une période suffisamment longue pour que les tissus cérébraux soient endommagés de manière permanente. Dans le cas d’un AVC ischémique, le flux sanguin est complètement bloqué, souvent par une plaque ou un caillot de sang. Lors d’un AVC hémorragique, un vaisseau sanguin se rompt, inondant le cerveau de sang à l’endroit de la rupture tout en affamant les cellules et les tissus situés en aval.
Bien que courants, les accidents vasculaires cérébraux peuvent être dévastateurs. Plus d’un tiers des personnes qui en sont victimes – environ 6 millions – en mourront. Cinq autres millions souffriront d’un handicap à vie. Les personnes qui survivent à l’événement perdent souvent l’usage de la zone du cerveau touchée pour le reste de leur vie. Elles peuvent présenter des troubles de la parole ou perdre le contrôle d’une partie de leur corps. Bien qu’il existe des thérapies permettant d’entraîner les victimes d’AVC à effectuer certaines tâches en utilisant différentes zones du cerveau, de nombreuses personnes restent handicapées à vie.
Il existe de nombreux facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral. Tout ce qui endommage les vaisseaux sanguins, comme l’hypertension artérielle et l’hypercholestérolémie, augmente le risque. Les comportements qui augmentent l’inflammation, comme le tabagisme, peuvent également y contribuer. Selon une nouvelle étude, les comportements anormaux en matière de sommeil, tels que les siestes diurnes et l’excès de sommeil, augmentent également le risque d’accident vasculaire cérébral.
Comment l’excès de sommeil augmente-t-il le risque d’AVC ?
La nouvelle étude, réalisée en Chine, a examiné la santé et les habitudes de sommeil de 31 750 personnes âgées de 62 ans. Aucun des participants à l’étude n’avait d’antécédents d’accident vasculaire cérébral ou d’autre problème de santé chronique. Environ 8 % des participants ont admis faire régulièrement des siestes de plus de 90 minutes. Près d’un quart d’entre eux ont déclaré dormir au moins neuf heures par nuit.
Les chercheurs ont ensuite suivi les participants pendant environ six ans, en prenant note de tous les événements de santé majeurs. Un peu plus de 1 500 personnes ont été victimes d’un accident vasculaire cérébral au cours de cette période. Lorsque les chercheurs ont compilé les données, ils ont constaté une corrélation intéressante. Les personnes qui dormaient plus de neuf heures et celles qui faisaient de longues siestes pendant la journée avaient un risque accru de 85 % de subir un accident vasculaire céré bral, par rapport aux personnes qui dormaient peu ou moyennement longtemps la nuit.
La qualité du sommeil semble également jouer un rôle dans le risque d’AVC. Les personnes qui considèrent que la qualité de leur sommeil est mauvaise ont 29 % de risques en plus d’être victimes d’un accident vasculaire cérébral.
Sommeil et santé cardiovasculaire
Les chercheurs impliqués dans cette étude reconnaissent que leur recherche comporte plusieurs limites. Tout d’abord, l’étude ne porte que sur une corrélation ou un lien. Ils n’ont pas cherché (et donc pas trouvé) de preuve que dormir trop est une cause directe d’accident vasculaire cérébral. Il est possible que les personnes souffrant de problèmes de santé non diagnostiqués qui conduisent à un accident vasculaire cérébral aient également besoin de plus de sommeil. Deuxièmement, l’étude ne s’est pas penchée sur le ronflement et l’apnée du sommeil, qui peuvent diminuer la qualité du sommeil et augmenter le temps de sommeil tout en augmentant le risque de maladies cardiovasculaires.
Toutefois, des liens intéressants ont été établis. Les chercheurs notent que l’augmentation des besoins en sommeil est liée à l’augmentation du taux de cholestérol et du tour de taille, deux facteurs liés aux maladies cardiovasculaires et à l’augmentation des besoins en sommeil.
Dormez-vous trop ?
Si vous dormez neuf heures ou plus chaque nuit, il est important d’en trouver la raison. Vous souffrez peut-être d’apnée du sommeil, un trouble dans lequel les personnes souffrent d’obstructions des voies respiratoires qui provoquent des ronflements et une diminution de l’apport d’oxygène pendant la nuit. Vous pouvez également être en mauvaise condition physique en raison d’un manque d’exercice ou d’autres problèmes liés à votre mode de vie. Cela peut entraîner de la fatigue et un besoin accru de sommeil, mais c’est aussi un facteur de risque pour les maladies cardiovasculaires. Enfin, il se peut que vous soyez aux premiers stades d’une maladie cardiaque, qui peut être traitée avant qu’elle n’entraîne un accident vasculaire cérébral.
La plupart des causes d’un besoin accru de sommeil peuvent être traitées. Si le fait de ne pas dormir suffisamment constitue un risque pour la santé, le fait d’avoir besoin d’une quantité accrue de sommeil est le signe que quelque chose ne va pas. Écouter son corps est la première étape pour obtenir un traitement avant d’avoir des effets dévastateurs sur la santé.
Le sommeil est important pour la santé de l’ensemble du corps. Il peut également être un indicateur important de votre état de santé général. Si de simples changements dans votre mode de vie ne vous aident pas à vous sentir reposé après une durée de sommeil normale, demandez à votre médecin comment vous pouvez obtenir le traitement médical et le repos dont vous avez besoin.
