Pour beaucoup, l’adolescence est une période où l’on se couche tard et où l’on se lève tôt. Les adolescents commencent souvent à avoir une vie sociale bien remplie, y compris des activités nocturnes qui les maintiennent éveillés bien après l’heure du coucher. Les devoirs, les emplois à temps partiel et d’autres obligations peuvent également empiéter sur les heures nécessaires au repos. Dans le même temps, les lycées occidentaux commencent souvent très tôt, ce qui oblige les adolescents à brûler la chandelle par les deux bouts.

Bien qu’ils paraissent pleins d’énergie, les adolescents subissent des conséquences sur leur santé lorsqu’ils ne dorment pas assez. Selon plusieurs études récentes sur le manque de sommeil et la dépression chez les adolescents, ce manque de sommeil peut même avoir de graves conséquences sur leur santé mentale.

Le problème croissant du manque de sommeil chez les adolescents

De nombreuses personnes supposent que les enfants ont besoin de moins de sommeil lorsqu’ils deviennent adolescents. Or, ce n’est pas le cas. Bien que le nombre d’heures de sommeil ait tendance à diminuer pour des raisons sociales et autres, les adolescents ont en fait besoin d’autant de sommeil qu’ à la fin de l’école primaire. Malheureusement, la plupart des adolescents dorment moins que leurs cadets de quelques années, ce qui entraîne un déficit de sommeil constant et progressif. Cela est dû en partie à un rythme circadien retardé, dans lequel leur heure de coucher naturelle est plus tardive alors que leur vie exige toujours un réveil matinal.

Le manque de sommeil chez les adolescents peut avoir de graves conséquences sur la santé. Non seulement ils seront plus fatigués pendant la journée, mais ils peuvent également souffrir de symptômes tels que

• une diminution de la capacité à mémoriser et à apprendre de nouveaux faits
• une diminution des résultats aux devoirs et aux examens
• un risque accru d’obésité et d’autres maladies métaboliques
• risque accru de maladies infectieuses en raison d’un système immunitaire affaibli
• des comportements similaires à ceux observés dans les troubles déficitaires de l’attention (TDAH).

Cependant, l’effet le plus important peut être sur leur santé émotionnelle. Les adolescents qui ne dorment pas assez sont plus irritables et impatients et plus susceptibles de présenter des sautes d’humeur. Ils semblent également plus susceptibles de souffrir de dépression.

Liens entre le sommeil et la dépression chez les adolescents

Le manque de sommeil pendant l’adolescence peut avoir des conséquences désastreuses, notamment un risque accru de dépression. Les adolescents qui ne dorment pas suffisamment sont plus exposés non seulement à la dépression, mais aussi aux pensées suicidaires. En fait, le manque de sommeil quadruple les risques de développer un trouble dépressif majeur.

Les adolescents déprimés en raison d’un manque de sommeil ont tendance à se sentir bien le matin, mais leur état empire au fil de la journée. En plus d’augmenter le risque de dépression, le manque de sommeil peut également accroître les comportements impulsifs et rendre plus difficile la régulation des émotions chez les adolescents. Cette combinaison d’effets peut faire du manque de sommeil un danger physique et émotionnel pour les adolescents : Ils sont plus susceptibles de souffrir d’émotions négatives et d’agir de manière irrationnelle en conséquence.

Qui est le plus sensible au manque de sommeil ?

Bien que tous les adolescents soient sensibles aux effets dépressifs du manque de sommeil, certains groupes semblent être touchés de manière disproportionnée. Bien qu’il soit important pour tout le monde de dormir suffisamment, les adolescentes sont encore plus susceptibles d’être déprimées par le manque de sommeil.

Cependant, les hommes peuvent également être affectés émotionnellement par le manque de sommeil. Les filles sont généralement plus susceptibles d’être diagnostiquées comme dépressives car elles présentent des symptômes plus typiques et reconnaissables. Les garçons, en revanche, sont plus susceptibles d’exprimer leurs sentiments négatifs sous forme de colère ou de comportement à risque.

Aider les adolescents à dormir suffisamment

Les adolescents ont souvent des obligations scolaires et sociales qui rivalisent avec celles des adultes. Cependant, ils ont toujours besoin d’autant de sommeil que lorsqu’ils étaient à l’école primaire. Il est important que les parents prennent des mesures pour aider leur adolescent à acquérir des habitudes de sommeil saines qui dureront toute la vie :

• Donnez l’exemple en faisant du sommeil une priorité dans votre vie.
• Encouragez les adolescents à se coucher à heure fixe, au moins les soirs d’école, afin qu’ils puissent se réveiller reposés le lendemain.
• Découragez les grasses matinées et les siestes, car elles peuvent rendre le sommeil plus difficile la nuit.
• Tamisez les lumières et éteignez tous les écrans environ une demi-heure avant le coucher.
• Ne permettez pas aux adolescents d’avoir une télévision dans leur chambre ou de s’endormir devant la télévision.
• Faites respecter un couvre-feu afin que les adolescents ne restent pas dehors toute la nuit.
• Parlez aux adolescents de l’importance d’un sommeil suffisant pour leur santé tout au long de leur vie.

Il existe des moyens d’aider les adolescents de votre entourage à acquérir les habitudes nécessaires à un bien-être physique et émotionnel optimal. Le sommeil est tout aussi important que l’alimentation et l’exercice physique pour la santé de votre adolescent tout au long de sa vie.