La plupart des gens savent au moins que le corps humain a besoin de sept à neuf heures de sommeil par nuit pour être en bonne santé. Cependant, dans la réalité, un nombre important (et croissant !) de personnes n’atteignent pas ce chiffre magique. Le travail, les courses, le ménage, la lessive et les obligations sociales nous éloignent tous de notre oreiller chaque nuit, nous laissant épuisés le matin. De nombreuses personnes se couchent tard le week-end pour compenser ce manque de sommeil. Cependant, une nouvelle étude a révélé que faire la grasse matinée le week-end ne nous aide pas à rembourser notre dette de sommeil de la semaine de travail.

La dette de sommeil : la véritable dette nationale

Dans un monde où l’on parle souvent des dettes, la dette de sommeil reste largement cachée. Nous parlons de nos prêts étudiants, de nos cartes de crédit et même de la dette nationale, tout en ignorant que nous ne dormons tout simplement pas assez pour survivre.

Les chercheurs estiment que 60 % des femmes américaines ne dorment pas assez. Les hommes américains ont également besoin de quelques heures de sommeil supplémentaires. Le manque de sommeil est en fait une épidémie mondiale : dans une étude récente, aucun des 48 pays participants n’ a réussi à dormir régulièrement huit heures par nuit. Que nous manquions de sommeil en raison d’obligations professionnelles, familiales ou sociales, le résultat est le même : les personnes qui manquent de sommeil ont les idées plus floues, sont plus fatiguées et risquent davantage de développer des maladies mortelles telles que le diabète et les maladies cardiaques.

De nombreuses personnes pensent qu’elles peuvent dormir davantage le week-end et « rattraper » les heures de sommeil dont elles ont besoin. Après tout, la grasse matinée et la sieste du week-end sont presque une institution dans le monde occidental. Cependant, notre corps ne fonctionne pas de manière aussi simple.

Durée du sommeil et santé

La durée du sommeil, c’est-à-dire la durée pendant laquelle vous dormez la nuit, est un facteur important pour la santé. Plusieurs études ont montré qu’il existe un lien entre la durée du sommeil et le risque de mortalité. Les personnes qui ne dorment pas assez ou qui dorment beaucoup trop risquent davantage de mourir dans un avenir proche.

De nombreuses études sur la durée du sommeil et la santé s’appuient sur des moyennes. Ainsi, si une personne dort plus longtemps le week-end et moins longtemps la semaine, elle peut atteindre une moyenne saine même si elle est privée de sommeil la plupart du temps. Par conséquent, il se peut que nous sous-estimions le risque de manque de sommeil en nous basant sur des moyennes plutôt qu’en examinant les habitudes de sommeil permanentes.

Dormir le week-end : Est-ce que cela peut aider ?

Si vous faites partie des nombreuses personnes qui font la grasse matinée le week-end pour compenser le manque de sommeil pendant la semaine, une étude récente pourrait vous apporter de mauvaises nouvelles. Si dormir davantage le week-end peut vous permettre de vous sentir plus reposé, cela ne réduira pas les risques pour la santé associés au manque de sommeil.

Les chercheurs ont divisé un groupe de volontaires en trois groupes. Le premier a dormi cinq heures chaque nuit, quel que soit le jour de la semaine. Le deuxième groupe a bénéficié de cinq heures de sommeil par nuit en semaine, puis d’un nombre illimité d’heures de sommeil le week-end. Le troisième et dernier groupe avait droit à un sommeil illimité, jusqu’à neuf heures, tous les jours.

Les participants à l’étude des deux premiers groupes ont pris du poids, en partie parce qu’ils mangeaient plus tard le soir. En outre, ils ont tous deux commencé à montrer des changements malsains dans leur rythme circadien. Mais ce qui est encore plus inquiétant, c’est que ces groupes ont également montré des changements dans leurs analyses de sang. Les participants qui dormaient peu présentaient une résistance accrue à l’insuline et des modifications de leur fonction hépatique.

Bien que les personnes qui faisaient la grasse matinée le week-end aient dormi davantage en moyenne, elles semblaient souffrir des mêmes effets sur la santé que les personnes qui dormaient moins régulièrement. Selon l’auteur Kenneth Wright, « … le message clé à retenir de cette étude est que la récupération ad libitum le week-end ou le sommeil de rattrapage ne semble pas être une stratégie de contre-mesure efficace pour inverser les perturbations du métabolisme induites par la perte de sommeil ».

Notre rythme circadien semble être un élément essentiel de notre santé métabolique. Même si nous pouvons rattraper notre retard de sommeil, nous ne pouvons pas rattraper les effets positifs sur la santé de la synchronisation de nos horloges internes.

Moyens naturels de dormir suffisamment

Il est important de dormir suffisamment, que l’on soit lundi ou samedi. Cependant, c’est souvent plus facile à dire qu’à faire. De nombreuses personnes ont du mal à trouver le sommeil dont elles ont besoin. Si vous faites partie de ce nombre croissant de personnes, envisagez d’essayer l’une ou l’ensemble des options suivantes :

• Créez un environnement idéal pour le sommeil. Gardez votre chambre à coucher sombre et reposante, sans téléphone, télévision, courriels et autres éléments susceptibles de vous empêcher de dormir.
• Ne comptez pas sur le rattrapage du sommeil. Prévoyez plutôt sept à neuf heures de sommeil par nuit. Couchez-vous et réveillez-vous à la même heure.
• Évitez les substances telles que la caféine, l’alcool et la nicotine dans les heures précédant le coucher.
• Faites beaucoup d’exercice et d’activité tout au long de la journée, mais pas dans les heures qui précèdent le coucher.

Pour dormir suffisamment, il ne suffit pas de se laisser aller au farniente le matin. Vous devez modifier votre mode de vie pour vous assurer que votre rythme circadien est équilibré. Bien qu’il puisse être difficile de mettre en œuvre un véritable changement dans votre vie, les résultats en vaudront largement la peine.