Lorsqu’il s’agit de distinguer ce que nous voulons de ce dont nous avons besoin, nos habitudes de sommeil ne sont pas différentes et nos schémas de sommeil uniques sont l’un des domaines où le comportement humain individuel et les besoins biologiques varient le plus. Bien que certaines personnes se lèvent tôt le matin alors que d’autres ne peuvent s’endormir avant minuit, en règle générale, la plupart des gens ont besoin de sept à neuf heures de sommeil, mais un petit nombre d’entre eux n’ont besoin que de quatre heures. Les troubles du sommeil sont aussi uniques que la personne qui en souffre. Selon de nouvelles recherches sur le sommeil lié aux gènes, cela peut être dû à une grande variété de facteurs héréditaires qui interagissent avec des indices environnementaux et comportementaux.
Comment le sommeil est-il lié aux gènes ?
Il fut un temps où le nombre d’heures de sommeil était considéré comme une indication de la moralité et de l’éthique du travail. Les personnes qui avaient besoin de plus de sommeil la nuit ou d’une sieste occasionnelle étaient considérées comme paresseuses. Cependant, de nouvelles recherches sur le sommeil et la génétique offrent une explication très différente. Les chercheurs ont élevé des mouches des fruits pour qu’elles aient des besoins de sommeil extrêmes: un groupe de mouches dort seulement trois heures par jour, tandis que l’autre dort dix-huit heures, ce qui est énorme. Ce résultat a été obtenu par l’élevage sélectif de mouches présentant certains comportements de sommeil, sans ajout, suppression ou modification de gènes. L’équipe de chercheurs a ensuite comparé les génomes des deux groupes.
Les résultats ont été surprenants. Non seulement les génomes des deux groupes de mouches étaient différents, mais ils l’étaient aussi dans de nombreux domaines. En fait, les deux groupes de mouches présentaient 126 différences génétiques significatives sur 80 gènes différents. Cela suggère que le sommeil est influencé par une grande variété de gènes sur différents chromosomes. Il y a cependant une bonne nouvelle : Aucun des deux groupes de mouches ne présentait de graves problèmes de santé ou une durée de vie réduite. Que vous ayez besoin de trois heures de sommeil ou de 18 heures, vous pouvez rester en bonne santé en dormant la quantité de sommeil nécessaire pour vous sentir suffisamment reposé. Pour la plupart des gens, il s’agit de sept à neuf heures de sommeil ininterrompu chaque nuit.
Oiseau de nuit ou alouette du matin ? La différence pourrait se trouver dans votre ADN
Cette étude vient s’ajouter à un nombre croissant de travaux suggérant que le sommeil est plus génétique qu’on ne le pensait jusqu’à présent. Une autre étude publiée l’année dernière a identifié deux gènes qui semblent influer sur le fait d’être un oiseau de nuit ou une alouette du matin. CRY1 et BMAL2, deux gènes précédemment liés au rythme circadien, contribuent à coordonner nos rythmes circadiens internes avec les signaux du monde extérieur. Lorsque ces gènes sont mutés ou dysfonctionnels, les personnes peuvent s’endormir plus tôt que les autres ou, à l’inverse, éprouver des difficultés à s’endormir à l’heure du coucher.
Cette petite différence génétique peut avoir un impact étonnamment important sur la vie des gens. Lorsque le corps d’une personne n’est pas synchronisé avec le reste du monde, elle ne peut souvent pas obtenir le sommeil dont elle a besoin au moment où son corps est le plus enclin à le faire. Les résultats sont similaires à ceux du décalage horaire, sauf qu’ils se produisent sur une large plage de temps. Ce décalage peut à son tour exposer les individus à diverses maladies, telles que les maladies cardiaques et le diabète de type 2.
Mère insomniaque, enfant insomniaque
Nous avons tendance à considérer les troubles du sommeil comme une question de comportement. En effet, la plupart des traitements les plus efficaces pour ces troubles sont d’ordre comportemental. Cependant, il existe de nombreuses preuves que l’insomnie, en particulier, est partiellement héréditaire. On constate depuis longtemps que l’insomnie semble être due à la fois à l’hérédité, à des facteurs environnementaux et à des comportements.
Les mères, en particulier, semblent jouer un rôle important dans le développement de l’insomnie. Des chercheurs qui ont soumis des mères et des enfants à des études sur le sommeil ont constaté que les enfants de mères souffrant d’insomnie avaient du mal à s’endormir et à rester endormis. Ils se réveillaient plus tôt et passaient une plus grande partie de leur temps de sommeil en sommeil léger non paradoxal, qui est la phase la moins reposante. Bien qu’une partie de ce phénomène soit génétique, les chercheurs supposent également que le comportement en matière de sommeil pendant la grossesse peut, d’une manière ou d’une autre, établir des schémas de vie pour le fœtus en pleine croissance.
Obtenir le sommeil dont vous avez besoin
Même si la cause de vos nuits blanches est génétique, il existe des moyens éprouvés de gérer votre rythme circadien. Bon nombre de ces interventions sont des interventions de style de vie sûres et naturelles, sans effets secondaires. Par exemple, il a été démontré qu’une bonne hygiène du sommeil aide les personnes souffrant de troubles du sommeil à s’endormir et à rester endormies. Il s’agit notamment d’avoir une chambre à coucher reposante, d’éteindre les lumières et les écrans avant le coucher et d’éviter toute activité stressante au lit. Les suppléments de mélatonine, qui imitent la libération naturelle de mélatonine par l’organisme, peuvent également aider les personnes à augmenter la durée et la qualité de leur sommeil. Si vous avez du mal à dormir suffisamment ou à vous sentir reposé, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir le traitement dont vous avez besoin.
Le sommeil est-il lié aux gènes et à l’hérédité ? La réponse semble être oui… et non. Nous connaissons déjà de nombreux gènes qui peuvent déterminer des facteurs tels que la durée du sommeil et le moment où l’on a naturellement envie de dormir. Il est probable que les recherches futures nous permettront d’en savoir plus sur ces gènes et leurs effets sur le corps humain. Cependant, le comportement peut également avoir un impact considérable sur votre rythme circadien. Le sommeil, comme beaucoup d’autres facteurs, semble être un mélange complexe de nature et d’éducation.
