Les chercheurs savent depuis longtemps que le rythme circadien change avec l’âge. De nouvelles données suggèrent que la baisse des niveaux de polyamine pourrait être liée à ce changement.

Nos horloges circadiennes changent tout au long de notre vie. Alors que les jeunes ont tendance à bien dormir et à se sentir reposés, les personnes âgées sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à s’endormir et à rester endormies. Cette diminution de la qualité du sommeil contribue à la fatigue, à des siestes plus fréquentes et à d’autres problèmes que nous associons à l’âge. De nouvelles recherches suggèrent que la baisse des niveaux de polyamines, un groupe de métabolites qui diminuent naturellement au cours de la vie, pourrait être liée aux changements liés au sommeil.

Que sont les polyamines ?

Les polyamines sont des métabolites d’autres processus cellulaires, mais elles jouent également un rôle important dans diverses réactions cellulaires dans presque toutes les formes de vie. Elles contribuent à la croissance des tissus et au contrôle du transport des nutriments dans une cellule. Chez les plantes, elles contribuent à la sénescence, c’est-à-dire au ralentissement de la croissance et du métabolisme à mesure qu’une plante vieillit et approche de la fin de sa durée de vie programmée. Les polyamines jouent un rôle important dans le vieillissement des plantes, mais tout aussi important dans ce processus chez les animaux. À mesure que l’homme et les autres mammifères vieillissent, leur taux de polyamines diminue lentement. Les chercheurs pensent que cela peut être une cause partielle de certaines maladies associées au vieillissement, comme la maladie d’Alzheimer. Une nouvelle étude a confirmé que cette baisse des niveaux de polyamine est liée à un autre symptôme bien connu du vieillissement : les troubles du sommeil. En particulier, des quantités réduites de ce métabolite peuvent allonger le rythme circadien.

L’effet des polyamines sur le rythme circadien

Les polyamines sont des régulateurs clés de la croissance et de la prolifération cellulaires, qui affectent presque toutes les cellules du corps humain. Étant donné qu’elles sont des métabolites d’autres processus cellulaires, elles peuvent diminuer avec l’âge, simplement en raison de la baisse de la croissance cellulaire et du ralentissement général des processus métaboliques cellulaires. Cependant, ces niveaux en baisse peuvent affecter non seulement nos cellules, mais aussi nos habitudes de sommeil. Les polyamines semblent affecter les interactions des protéines qui régulent le rythme circadien. Des quantités moindres réduisent l’interaction entre les protéines clés associées au sommeil, de sorte qu’il faut plus de temps pour que les changements cellulaires nécessaires au sommeil se produisent. Cela allonge le rythme circadien chez les personnes âgées et les autres personnes dont le taux de polyamines est en baisse.

Supplémentation en polyamines et vieillissement

Les chercheurs ont également découvert qu’une supplémentation en polyamines inversait l’allongement du rythme circadien associé aux troubles du sommeil liés à l’âge. Cela laisse espérer de nouveaux traitements pour les troubles du sommeil associés au vieillissement, ainsi que pour les maladies liées à l’âge qui semblent également être liées à la baisse des niveaux de ce métabolite. Toutefois, d’autres études seront nécessaires avant que les humains puissent bénéficier de cette thérapie en toute sécurité. Bien que les polyamines soient importantes pour le sommeil, leur rôle dans la prolifération cellulaire suggère qu’une supplémentation pourrait augmenter la croissance des tumeurs. Les chercheurs étudient actuellement si c’est le cas.

De nouvelles études portent constamment sur les mécanismes cellulaires et biochimiques complexes qui sous-tendent le processus de vieillissement. Même si nous ne serons probablement jamais en mesure de prévenir ou d’inverser complètement le vieillissement, les nouvelles découvertes offrent un espoir de traitement des maladies liées à l’âge et, en fin de compte, d’une vie plus longue et plus saine.