Le travail posté a été identifié comme un facteur de risque pour des maladies allant du cancer au diabète. Les femmes sont particulièrement exposées aux effets négatifs sur la santé.

Dormir suffisamment est un défi pour de nombreuses personnes, mais surtout pour celles qui travaillent en horaires décalés. Dormir pendant les heures de clarté et rester éveillé la nuit peut avoir des effets négatifs sur le rythme circadien et donc sur tous les aspects de la santé. Une nouvelle étude a révélé que les femmes sont particulièrement exposées aux maladies lorsqu’elles travaillent par roulement.

Sexe, genre et sommeil

Comme la plupart des gens l’ont remarqué, les hommes et les femmes ne sont pas tout à fait les mêmes. Il s’agit d’un phénomène connu sous le nom de dimorphisme sexuel. Outre les différences physiques évidentes, les hommes et les femmes sont plus exposés à diverses maladies. Par exemple, les femmes sont plus susceptibles d’être atteintes d’un cancer du sein, tandis que les hommes sont plus exposés à une crise cardiaque.

Bien que les hommes et les femmes suivent les mêmes cycles de sommeil chaque nuit, le sexe influe sur le sommeil. Les hommes sont plus exposés au risque d’apnée, tandis que les femmes souffrent davantage d’insomnie. Des niveaux différents d’hormones sexuelles telles que la testostérone et l’œstrogène sont probablement l’une des causes de ces disparités, mais ce n’est peut-être pas la seule.

Les effets négatifs du travail posté

Le travail posté est nécessaire dans de nombreuses industries, mais il a de graves effets sur le corps humain. Les personnes qui travaillent en horaires décalés sont plus susceptibles d’être fatiguées et de souffrir de pertes de mémoire ou d’autres symptômes liés au manque de sommeil. En outre, elles sont plus exposées à des maladies graves allant de l’obésité à la dépression en passant par les maladies cardiovasculaires. Cela est dû à l’effet du rythme circadien sur tous les systèmes organiques du corps. Les cellules dépendent d’hormones circadiennes telles que la mélatonine pour savoir quand effectuer des tâches essentielles telles que la réparation de l’ADN et l’entretien des cellules.

Une étude récente s’est intéressée à la manière dont ces effets se manifestent chez les différents sexes. Des volontaires, hommes et femmes, ont été soumis à une journée de 28 heures au lieu des 24 heures habituelles pendant quatre semaines. En d’autres termes, ces participants ont subi un décalage horaire prolongé. Ils ont été soumis à des tests pour voir comment ce changement de rythme circadien les affectait. Ces tests comprenaient des tests de mémoire et de fonctions cognitives, des EEG pour surveiller les ondes cérébrales et des auto-évaluations. Les résultats ont montré une différence surprenante dans la manière dont les hommes et les femmes réagissent à une perturbation de leurs cycles naturels.

Différences entre les sexes en matière de perturbation du rythme circadien

Les hommes et les femmes ont tous deux signalé des symptômes de perturbation du rythme circadien, tels que la fatigue, mais d’autres résultats de tests présentaient des différences importantes. Les femmes ont montré une baisse plus importante de leurs performances lors des tests cognitifs et de mémoire. La différence était particulièrement marquée au petit matin, heure à laquelle de nombreux travailleurs de nuit terminent leur journée de travail.

Comment expliquer ce phénomène ? Les différences hormonales jouent probablement un rôle. En outre, les femmes ont généralement une horloge circadienne plus rapide et ont besoin de plus de sommeil que les hommes. De nombreux chercheurs pensent que cela est dû en partie au fait que les femmes ont davantage de tâches domestiques (faire le ménage et s’occuper des enfants peut être fatigant !), mais il y a probablement d’autres différences. Les mécanismes exacts feront l’objet de recherches futures.

Partout dans le monde, les femmes travaillent en horaires décalés dans des domaines aussi variés que les soins infirmiers et la médecine. Bien que ces emplois soient essentiels à notre société, ils peuvent avoir des effets négatifs sur les travailleurs, en particulier les femmes. Identifier les raisons pour lesquelles les personnes sont si affectées par un rythme circadien perturbé pourrait permettre une meilleure prévention et un meilleur traitement.