Un americano su 12 soffre di asma, una malattia infiammatoria delle vie aeree il cui costo negli Stati Uniti è stimato in 56 miliardi di dollari. Non solo il tasso della malattia è in costante aumento, ma anche la gravità dei sintomi è in crescita. Trattare l’asma in modo efficace è una sfida seria per i medici.
Tuttavia, una nuova scoperta nel campo della cronobiologia può rappresentare un’opportunità per un trattamento più efficace dell’asma. È noto da tempo che i sintomi dell’asma seguono un ritmo stagionale, peggiorando in determinati periodi dell’anno. Ora sappiamo anche che seguono un ritmo circadiano, diventando più gravi in diversi momenti della giornata.
Il ritmo circadiano dell’asma
I sintomidell’asma peggiorano di notte, soprattutto la sera tardi e la mattina presto. Ciò è probabilmente dovuto a diversi fattori. In primo luogo, la funzione polmonare segue un ritmo diurno, con un miglioramento della funzione polmonare durante il giorno. Ciò è probabilmente dovuto a un maggiore fabbisogno, dato che la maggior parte delle persone si sottopone a un’attività intensa nelle ore diurne. In secondo luogo, l’infiammazione, causa primaria dei sintomi dell’asma, segue un ritmo circadiano in cui le molecole infiammatorie vengono rilasciate maggiormente di notte. La riduzione della funzione polmonare e l’aumento dell’infiammazione contribuiscono molto probabilmente all’aumento dei sintomi dell’asma durante la notte.
Variazione diurna dei sintomi dell’asma
Quanto variano i sintomi dell’asma nell’arco delle 24 ore? Il 74% delle persone affette da asma si sveglia almeno una volta alla settimana nelle prime ore del mattino con sintomi quali respiro affannoso e mancanza di fiato. Il 40% riferisce di avere questi sintomi su base notturna. Anche la morte per asma è più probabile che avvenga nelle ore notturne e mattutine. Per molte persone affette da asma, la respirazione nelle prime ore del mattino rappresenta la sfida più grande per la salute. Questo rende i sintomi del primo mattino una sfida incredibile per gli operatori sanitari responsabili del trattamento dei pazienti con asma.
Un recente studio pubblicato sulla rivista ChronoPhysiology and Therapy ha esaminato più da vicino la funzione polmonare notturna per identificare la causa della riduzione della funzione polmonare durante la notte. Un gruppo di ratti è stato sottoposto a un programma strettamente controllato, con 12 ore esatte di luce e buio. L’espressione genica è stata misurata attentamente sia di giorno che di notte. I ricercatori hanno scoperto che l’espressione dei geni legati ai fattori di crescita, al metabolismo e all’infiammazione variava in modo significativo e affidabile nell’arco delle 24 ore.
Una speranza per il trattamento dell’asma
Lavariazione diurna dell’espressione genicaappena scoperta offre una speranza alle persone che lottano per gestire i sintomi dell’asma. Suggerisce che i sintomi dell’asma notturna potrebbero un giorno essere trattati efficacemente agendo su queste vie. Inoltre, l’infiammazione cronica delle vie aeree, o l’asma costante e senza variazioni circadiane, potrebbe essere dovuta a interruzioni delle vie che controllano il ritmo circadiano. Nuovi studi dovranno esaminare queste informazioni e le loro possibili applicazioni.
Cronoterapia per l’asma: Un nuovo approccio
Anche se saranno necessari studi futuri per testare nuovi farmaci che agiscono sulle vie infiammatorie, da questo recente studio si può trarre un’importante lezione. I farmaci per l’asma possono essere più efficaci nel prevenire gli attacchi se somministrati in determinati momenti della giornata. La temporizzazione dei farmaci e delle terapie in modo che funzionino al meglio con il proprio ritmo circadiano naturale, o cronoterapia, è un’area relativamente nuova dell’assistenza sanitaria che si è dimostrata efficace con altre malattie che presentano una variazione di 24 ore.
I farmaci per l’asma rientrano in due categorie: I farmaci che prevengono gli attacchi e i farmaci di soccorso che vengono assunti quando si verifica un attacco. I farmaci preventivi vengono spesso assunti una volta al giorno. Tuttavia, la temporizzazione di questo farmaco in modo da avere livelli più alti di notte e più bassi durante il giorno può rivelarsi più efficace, perché arresta i sintomi nei momenti in cui è più probabile che si verifichino.
Vivere con l’asma è una sfida per molte persone; prevenire i sintomi dell’asma è una sfida per gli operatori sanitari e un costo immenso per la nostra economia. Le nuove scoperte sulla biologia circadiana e sulla cronoterapia stanno aprendo nuove strade per una terapia dell’asma più efficace e mirata.
