Molte persone nel mondo occidentale hanno un peso superiore a quello ideale. Nonostante l’ampia disponibilità di alimenti sani durante tutto l’anno, troppi di noi scelgono regolarmente cibi spazzatura ad alto contenuto calorico. In parte ciò è dovuto al costo e al gusto, ma anche il desiderio gioca un ruolo importante. Un’ampia percentuale di persone descrive voglie di cibo a tarda notte che finiscono per sabotare le loro diete, lasciandole con un girovita in continua espansione nonostante altri cambiamenti nello stile di vita.

La nostra epidemia di insonnia potrebbe contribuire a queste voglie di cibo a tarda notte? Secondo recenti studi sulla carenza di sonno e sulla voglia di cibo spazzatura, le abitudini del sonno potrebbero avere un ruolo importante.

Privazione del sonno e voglia di cibo spazzatura

Vi capita di saccheggiare il frigorifero a tarda notte? Molte persone faticano a controllare le loro voglie nelle ore più tarde della notte. Secondo una nuova ricerca, le cattive abitudini del sonno possono contribuire all’amore del mondo occidentale per gli spuntini di mezzanotte.

I ricercatori dell’Università dell’Arizona hanno intervistato più di 3000 persone sulle loro abitudini di sonno e di alimentazione. Hanno poi compilato i dati alla ricerca di tendenze. Una tendenza è risultata evidente: lo spuntino notturno. Infatti, più del 60% ha dichiarato di avere un debole per gli spuntini di mezzanotte. E, cosa ancora più sorprendente, più di due terzi ha riferito che la mancanza di sonno ha contribuito alla voglia di cibo spazzatura a tarda notte. I ricercatori hanno approfondito l’argomento e hanno scoperto che le persone che hanno cattive abitudini di sonno hanno il doppio delle voglie di cibo rispetto a quelle che dormono come un bambino.

Anche se un panino a tarda notte può non sembrare un grosso problema, questo comportamento è a sua volta associato a rischi per la salute che possono avere un effetto devastante sulla salute di un individuo.

Ricerche precedenti su sonno e cibo spazzatura

Diversi studi hanno rilevato che mangiare a tarda notte è un’abitudine statisticamente negativa per la salute. Aumenta il rischio di obesità e di diabete, il che non sorprende se si considera che uno spuntino notturno può comportare un gran numero di calorie in più al giorno. Questo, a sua volta, può aumentare le probabilità di sviluppare malattie cardiache e altre patologie associate al sovrappeso o all’obesità.

Tuttavia, lo spuntino notturno sembra avere molti rischi indipendenti dall’assunzione di cibo extra. Mangiare a tarda notte è stato collegato a un aumento dei danni alla pelle e ad altri problemi di salute non correlati al peso.

Il desiderio di cibo potrebbe essere il legame tra sonno insufficiente e malattia metabolica?

I disturbi del sonno sono a livelli epidemici negli Stati Uniti e in Europa. Allo stesso tempo, le persone stanno diventando più pesanti e più malate di quanto si sia mai visto prima. Ciò è controintuitivo in un’epoca in cui il cibo nutriente e l’assistenza sanitaria di alta qualità sono più disponibili che mai. Perché le persone sviluppano malattie croniche a un’età più giovane che mai?

Potrebbe non essere una coincidenza che l’aumento delle malattie croniche avvenga in un periodo in cui dormiamo peggio che mai. L’aumento del desiderio di cibo potrebbe essere una parte del collegamento. Anche se tutto ciò è teorico, i collegamenti sono difficili da negare. La mancanza di sonno porta a un aumento della voglia di cibo spazzatura. L’eccessiva voglia di cibo spazzatura porta a sua volta all’obesità e a un’ampia gamma di malattie correlate.

La decisione migliore per la salute è dormire a sufficienza e nelle ore giuste della notte. Purtroppo, questo non è sempre possibile per le persone moderne. Gli orari di lavoro, i viaggi, l’inquinamento luminoso e altri fattori possono rendere difficile seguire un programma di sonno sano. Tuttavia, questo non significa che ci si debba rassegnare a una vita di spuntini notturni e ai rischi per la salute che ne derivano. Ci sono modi per superare le voglie e tenere a bada i sogni di cibo spazzatura.

Vincere le voglie a tarda notte

La voglia di uno spuntino di mezzanotte può essere difficile da superare. Tuttavia, esistono strategie che possono dare una spinta alla vostra forza di volontà. Se il cibo spazzatura a tarda notte è una delle vostre debolezze, provate una o tutte queste idee per spezzare la voglia:

• Conoscere i propri fattori scatenanti. Se siete soliti fare uno spuntino mentre guardate la TV a tarda notte, per esempio, prendete in considerazione l’idea di guardarla in un luogo diverso o con una ciotola di snack più sani a portata di mano.
• Pianificate in anticipo. Se avete a portata di mano molti spuntini sani, sarete meno propensi a scegliere patatine e altre calorie vuote.
• Riducete lo stress. Alcuni studi hanno dimostrato che la meditazione, lo yoga e altri comportamenti calmanti possono ridurre il consumo di cibo emotivo.
• Concentratevi sulle proteine. Gli alimenti ad alto contenuto proteico sono più sazianti e riducono la probabilità di mangiare troppo.
• Considerate la terapia. Anche poche visite a un terapeuta cognitivo-comportamentale possono fornire le abilità di coping necessarie per superare le voglie.
• Smettete di mangiare davanti alla televisione. Le persone che mangiano a tavola senza distrazioni assumono generalmente meno calorie.
• Smettere di comprare cibo spazzatura. In definitiva, il modo migliore per smettere di mangiare cibi non salutari a tarda notte è smettere di averli a disposizione.

Le voglie notturne possono essere parte del legame tra sonno insufficiente e malattie croniche. Tuttavia, ci sono molti modi per migliorare le abitudini del sonno e sconfiggere le voglie notturne, dandovi la migliore possibilità di vivere a lungo e in salute.