Un nuovo intrigante studio pubblicato su Molecular Biology ha dimostrato che il digiuno intermittente migliora la memoria, soprattutto quella a lungo termine. Condotto su topi al King’s College di Londra dai ricercatori dell’Istituto di Psichiatria, Psicologia e Neuroscienze, lo studio ha anche osservato che il digiuno intermittente è associato allo sviluppo di nuovi neuroni ippocampali adulti.

I ricercatori ipotizzano che questo sviluppo di nuovi neuroni ippocampali adulti possa contribuire a rallentare il declino cognitivo legato all’età. Il digiuno intermittente, descritto da alcuni come un biohack e da altri come una strategia di pianificazione dei pasti che funziona con i nostri codici evolutivi, offre una serie di importanti benefici per la salute.

Come il digiuno intermittente migliora la memoria

I ricercatori del King’s College hanno condotto uno studio di tre mesi utilizzando tre gruppi di topi femmina. Il gruppo di controllo è stato alimentato secondo i normali standard dietetici per i topi. Un secondo gruppo è stato alimentato quotidianamente con una dieta a ridotto contenuto calorico (10 percento in meno rispetto alla dieta normale dei topi). Anche il terzo gruppo ha mangiato il 10% in meno rispetto ai topi che seguivano la dieta normale, ma è stato sottoposto a digiuno intermittente, mangiando a giorni alterni.

Secondo i risultati di questo studio, il digiuno intermittente migliora la memoria nei topi. Dei tre gruppi di topi, quelli che seguivano la dieta a digiuno intermittente hanno mostrato un miglioramento misurabile nella conservazione della memoria a lungo termine. I ricercatori attribuiscono questo risultato al digiuno come meccanismo che favorisce l’aumento dell’espressione del gene Klotho. È interessante notare che questo gene è soprannominato “gene della longevità”; tuttavia, in questo contesto, come spiegano i ricercatori del King’s College, il gene Klotho è associato alla produzione di nuovi neuroni ippocampali nati da adulti, detta anche neurogenesi.

Questo processo di neurogenesi dell’ippocampo è importante perché i neuroni adulti dell’ippocampo sono una parte essenziale della capacità del cervello di formare ricordi. Pertanto, sostenere questo processo con il digiuno intermittente aiuta a migliorare la memoria attraverso gli effettivi processi fisici e strutturali coinvolti nella creazione dei ricordi. Con l’invecchiamento, la produzione di questo tipo di neuroni rallenta. I ricercatori collegano il declino cognitivo legato all’età in parte a questa ridotta produzione, teorizzando che una strategia mirata di pianificazione dei pasti che incorpori il digiuno intermittente pianificato possa contribuire a rallentare questo tipo di declino cognitivo.

Quando si mangia è importante

La maggior parte delle persone sa che ciò che si mangia è importante per la salute fisica e il benessere mentale generale. Tuttavia, meno persone sanno che anche il momento in cui si mangia può avere un impatto significativo sulla salute fisica e mentale. Il momento dei pasti può influire sul rischio di sviluppare una serie di malattie e condizioni di salute croniche, in particolare quelle legate al funzionamento o alla disfunzione del sistema metabolico, come il diabete e l’obesità, entrambi associati a un maggior rischio di malattie cardiovascolari.

La tempistica dei pasti è anche legata a una sana funzione del ritmo circadiano. L’alterazione del ritmo circadiano è anche associata a un aumento del rischio di malattie – tra cui alcuni tipi di cancro, obesità, diabete, disturbi metabolici e malattie cardiache – e a un invecchiamento più rapido.

Fondamenti del digiuno intermittente

Il digiuno fa parte della storia evolutiva dell’uomo. A volte era circostanziale, legato al grado di disponibilità o meno di cibo. Anche il digiuno intenzionale, ad esempio per motivi spirituali e religiosi, fa parte dell’esperienza umana. Solo per un periodo relativamente breve gli esseri umani hanno avuto il tipo di accesso al cibo di cui godiamo nel mondo moderno.

L’evoluzione è un processo relativamente lento, quindi non è irragionevole pensare che non siamo ancora arrivati a livello evolutivo alle nostre attuali condizioni di sazietà abituale e ben nutriti. In altre parole, il nostro corpo sembra funzionare meglio nelle condizioni che gli sembrano più naturali: il digiuno intermittente.

La premessa di base del digiuno intermittente consiste nel limitare il consumo di cibo a un periodo di tempo specifico e nell’evitare di mangiare al di fuori di tale periodo, mantenendo al contempo livelli nutrizionali corretti. Esiste una varietà di piani per la pianificazione dei pasti, alcuni dei quali mirano a risultati specifici, come la perdita di peso, l’aumento della funzione cognitiva o una migliore salute metabolica. Le madri incinte o che allattano, i bambini e le persone già in condizioni di salute precarie non dovrebbero praticare il digiuno intermittente a meno che non siano espressamente consigliati e guidati da un medico qualificato e responsabile. In effetti, chiunque stia apportando modifiche importanti alla dieta dovrebbe discuterne con il proprio medico di fiducia.

Gli approcci più comuni al digiuno intermittente includono l’inserimento dei pasti giornalieri in un periodo di otto ore e il digiuno per sedici ore. Alcune persone comprimono i pasti in un periodo di sei ore, digiunando per le ore rimanenti. Altri ancora scelgono due giorni alla settimana per consumare un solo pasto da 400-500 calorie al giorno, mangiando tre pasti al giorno negli altri cinque giorni. Altri ancora utilizzano diete mirate per la pianificazione dei pasti, come la Chronodiet, che aiuta a sostenere la salute del ritmo circadiano attraverso il digiuno intermittente e un piano alimentare che fornisce i nutrienti giusti al momento ottimale per massimizzare il loro impatto sulla salute e sulla funzionalità.

Benefici per la salute associati al digiuno intermittente

Il digiuno intermittente offre una serie di importanti benefici per la salute. Reso popolare negli ultimi anni per le sue potenzialità di bruciare i grassi e perdere peso, il digiuno intermittente è anche associato all’ottimizzazione della produzione e della funzione degli ormoni, compresa l’insulina. Il digiuno intermittente è collegato a una riduzione del rischio di diabete, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. Inoltre, può favorire la riparazione cellulare, diminuire lo stress ossidativo, ridurre l’infiammazione – entrambi fattori che giocano un ruolo chiave in molte condizioni di salute croniche – e può contribuire a rallentare alcuni processi di invecchiamento.