Sebbene molti dipendenti godano di un orario di lavoro medio dalle 9.00 alle 17.00 dal lunedì al venerdì, molti lavori moderni fanno lavorare le persone 24 ore su 24 a rotazione, un orario alternativo noto come lavoro a turni. I lavoratori a turni operano al di fuori dell’orario generale dalle 9 alle 17, spesso lavorando fino a tardi, ruotando il proprio orario da una settimana all’altra o addirittura facendo turni che si protraggono fino all’alba. Sebbene il lavoro a turni svolga un ruolo necessario in molti settori, come quello dei trasporti, delle forze dell’ordine e della sanità, ha i suoi pro e i suoi contro. Uno dei maggiori svantaggi del lavoro a orari irregolari è che il lavoro a turni influisce negativamente sui nostri ritmi biologici. Continuate a leggere per capire come.

Lavoro a turni e disturbi del sonno

Sebbene il lavoro a turni sia, in sostanza, qualsiasi orario svolto a rotazione, queste rotazioni possono assumere diverse forme.

Turno notturno: Il turno di notte descrive qualsiasi turno che richiede di lavorare durante la notte, ad esempio dalle 21.00 alle 5.00. Il turno di notte è noto anche come turno di notte.

Turno spezzato: In un turno spezzato, un dipendente deve fare due turni separati nello stesso giorno per accumulare le ore di lavoro totali. Ad esempio, un dipendente che fa il turno spezzato può lavorare dalle 7.00 alle 11.00 e poi tornare dalle 17.00 alle 21.00.

Turno di lavoro a rotazione: Un turno di lavoro a rotazione inizia tipicamente nel pomeriggio e prosegue fino a notte fonda, ad esempio dalle 15.00 alle 23.00.

Turno a rotazione: Mentre gli altri tipi di turni sono generalmente fissi, il che significa che gli orari di inizio e fine non cambiano, né i giorni della settimana, in un turno a rotazione le ore e i giorni di lavoro possono variare di settimana in settimana.

Uno dei principali svantaggi del lavoro a turni è che lavorare in orari non tradizionali, non in linea con il ciclo naturale giorno/notte della Terra, può alterare il ritmo circadiano, con conseguenti problemi di sonno. Esiste infatti un disturbo del sonno specifico per i lavoratori a turni, chiamato disturbo del sonno da lavoro a turni, che è causato dalla difficoltà di adattarsi a un ciclo sonno-veglia non tradizionale. Il disturbo del sonno da lavoro a turni può manifestarsi con un’eccessiva sonnolenza quando si è svegli, ma con l’incapacità di addormentarsi o di rimanere addormentati quando si vuole.

Prendiamo ad esempio un lavoratore che fa il turno di notte in un cantiere edile. Come molti lavoratori a turni, può avere difficoltà a dormire durante il giorno, quando il riposo è necessario. Poi, quando arriva il turno di notte, consuma una tazza di caffè dopo l’altra per tenere a bada la pressione REM, con il costante bisogno di dormire che lo assilla per tutta la notte.

Basta che un operatore di macchinari pesanti, troppo stanco, si appisoli al suo posto per creare una situazione di pericolo. Le esigenze del lavoro impongono a chi fa il turno di notte di andare avanti, mentre il loro orologio biologico dice che è ora di dormire. Anche quando il turno è finito, nel momento in cui il lavoratore esausto si mette al volante, la possibilità di sonnecchiare durante la guida diventa un pericolo anche per gli altri automobilisti ignari.

Sebbene i pericoli derivanti dalla mancanza di un sonno adeguato siano ben documentati da anni, molte persone non sono ancora consapevoli dell’impatto negativo che la notte di lavoro ha sui loro ritmi biologici interni e sulla loro salute generale.

La scienza della cronobiologia

Situato nell’ipotalamo, in un’area chiamata nucleo soprachiasmatico (SCN), ogni essere umano è dotato di un orologio biologico. Questo orologio interno regola i tempi dei ritmi biologici. Esso fissa il corpo in un ciclo di 24 ore per lo più regolare, definito ritmo circadiano.

Quando una persona non ha accesso alle normali indicazioni temporali provenienti dall’ambiente, come i cambiamenti di luce naturale prodotti dalla posizione del sole nell’arco delle 24 ore, il ritmo circadiano si stabilizza su un ciclo periodico di circa 24,3 ore. Gli scienziati che svolgono ricerche nel campo della cronobiologia hanno recentemente trovato prove di fattori genetici che suggeriscono che la periodicità del ritmo circadiano di ogni individuo è il risultato di un’eredità genetica.

Oltre a studiare il ruolo della genetica sui ritmi biologici, una parte significativa degli studi condotti nel campo della cronobiologia è incentrata sui problemi occupazionali e patologici che producono disturbi legati al ritmo biologico.

Come il lavoro a turni influisce negativamente sui nostri ritmi biologici

Poiché i lavoratori a turni operano regolarmente con orari che si oppongono al ritmo circadiano intrinseco dell’organismo, queste interruzioni sono diventate una delle principali fonti di preoccupazione per i cronobiologi e altri medici. Le frequenti interruzioni dei normali ritmi dell’organismo sono state collegate a una serie di disturbi dannosi per la salute, che vanno dai problemi del sonno a condizioni mediche gravi come disfunzioni immunitarie, metabolismo alterato, obesità, diabete, disturbi cognitivi e comportamentali, disturbi digestivi, problemi di fertilità, disturbi dell’umore e malattie cardiovascolari.

È stato anche osservato che le persone che viaggiano spesso attraverso i fusi orari finiscono per sperimentare molti risultati indesiderati come il jet lag. Questa condizione, che si verifica quando l’orologio interno del corpo diventa desincronizzato con l’ambiente esterno, produce sintomi di sonnolenza, irritabilità, riduzione delle difese immunitarie e persino disturbi gastrointestinali. Recenti scoperte hanno inoltre dimostrato che la lieve privazione di ossigeno che i passeggeri sperimentano durante i voli di lunga durata può anche provocare una riduzione dei livelli di melatonina di picco notturno. Di conseguenza, i lavoratori a turni che volano spesso a causa del loro lavoro potrebbero essere maggiormente a rischio di disturbi della salute legati al ritmo biologico.

Migliorare le conseguenze sulla salute del lavoro a turni

Per le persone che rischiano di incorrere in problemi di salute dovuti a disturbi del ritmo biologico, come il disturbo del sonno da lavoro a turni, è necessario modificare lo stile di vita per aiutare l’organismo e i suoi ritmi biologici a tornare in carreggiata. Sebbene il lavoro a turni sia generalmente alla base dei problemi, il passaggio a un orario più orientato al giorno è un cambiamento importante dello stile di vita che migliorerà notevolmente i ritmi biologici di una persona, consentendole di riallinearsi con l’ambiente esterno.

Ridurre al minimo l’esposizione alla luce quando si torna a casa dopo i turni di lavoro notturni può aiutare a evitare che la luce inneschi l’orologio interno del corpo, aiutando ad addormentarsi più facilmente. Anche mantenere la camera da letto o la zona notte il più possibile buia e fare attenzione a eliminare i rumori diurni in casa può contribuire a favorire un sonno migliore.

Un’altra misura importante da prendere in considerazione è quella di ridurre significativamente o eliminare la quantità di caffeina nella dieta. La caffeina ha un effetto stimolante sull’organismo, che si sente sveglio quando invece dovrebbe prepararsi a dormire. Anche evitare l’esercizio fisico nelle ore che precedono l’ora di andare a letto è consigliabile a chi sta cercando di prendere l’abitudine di normalizzare i propri ritmi biologici.