La ricerca suggerisce che la melatonina può svolgere un ruolo importante nel processo e nel trattamento di malattie gravi come la sclerosi multipla.
La sclerosi multipla è comune negli Stati Uniti e nei Paesi del Nord Europa. Se un tempo questa diagnosi era quasi una sentenza di morte certa, nuovi farmaci e trattamenti stanno rendendo possibile alle persone affette da questa e altre malattie autoimmuni una vita più lunga e più sana. Secondo nuovi studi sulla sclerosi multipla e la melatonina, il mantenimento di un buon sonno e di livelli sani di melatonina può essere particolarmente importante per gestire questa malattia.
Che cos’è la sclerosi multipla?
La sclerosi multipla, nota anche come SM, è una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario dell’organismo attacca la mielina, una sostanza simile al colesterolo che isola i nervi in modo che possano condurre gli impulsi a una velocità elevata. Senza questo isolamento, le persone affette da sclerosi multipla possono avere problemi di movimento, equilibrio, visione, controllo dell’intestino e della vescica e altro ancora. Possono anche manifestare debolezza, affaticamento, dolore cronico e altri sintomi debilitanti. Sebbene alcune persone possano morire a causa della malattia, molte possono vivere una vita relativamente normale grazie ai trattamenti moderni.
Gli esperti non comprendono appieno quali siano le cause esatte della sclerosi multipla, ma ci sono alcuni punti in comune. La maggior parte delle persone che sviluppano la SM inizia a manifestare i sintomi tra i 20 e i 40 anni. È molto più comune nelle donne che negli uomini. Le infezioni virali sembrano spesso scatenare l’inizio e le ricadute della SM. Infine, è più probabile che le persone che sviluppano questa malattia vivano a latitudini settentrionali con meno luce, indipendentemente dalla loro razza o etnia.
Sonno, melatonina e sclerosi multipla
Indipendentemente dalla causa della sclerosi multipla, essa sembra essere profondamente legata al sonno. Oltre la metà delle persone con SM presenta un disturbo del sonno documentato. Ciò è in parte dovuto a problemi come il dolore cronico e la spasticità muscolare, che possono interferire con il riposo. Tuttavia, anche la melatonina sembra svolgere un ruolo importante.
Molte persone con SM hanno livelli estremamente bassi di melatonina e di alfa-MSH, l’ormone che stimola la produzione di melatonina. La prevalenza di bassi livelli di melatonina nelle persone affette da questa malattia ha portato alcuni scienziati a chiedersi se il malfunzionamento della ghiandola pineale, che produce e immagazzina la melatonina, possa essere uno degli eventi chiave nell’esacerbazione dei sintomi.
Cronobiologia: Una futura opzione terapeutica per la SM?
Studi recenti suggeriscono che la melatonina potrebbe essere un trattamento efficace per combattere la sclerosi multipla. La melatonina ha un effetto antinfiammatorio che può contribuire a ridurre alcuni dei danni alla mielina nel cervello. Inoltre, la melatonina può aiutare a regolare l’attività di diversi tipi di cellule T, che sono importanti nello sviluppo di questa malattia. Esistono due tipi di cellule T: Le cellule T patogene, che attaccano i tessuti, e le cellule T regolatorie, che regolano e sopprimono l’attività non necessaria delle cellule T patogene. Le persone che hanno alti livelli di melatonina hanno livelli più elevati di cellule T regolatorie, che possono aiutare a prevenire molti dei danni associati alla SM. Questo potrebbe essere il motivo per cui le persone affette da questa patologia spesso hanno meno focolai e ricadute nei mesi freddi, quando la luce è scarsa e i livelli di melatonina sono elevati.
La melatonina potrebbe essere un’opzione terapeutica sicura ed efficace per la sclerosi multipla? Sebbene siano necessari ulteriori studi in questo campo, le prove suggeriscono che questo ormone potrebbe essere utile per molte persone che combattono contro questa malattia debilitante. La melatonina ha effetti molto più importanti del sonno, con ruoli diversi nella salute umana che stiamo solo iniziando a scoprire.
