Una nuova ricerca suggerisce che dormire a sufficienza è fondamentale per una buona salute respiratoria. L’asma e altre malattie delle vie respiratorie sembrano essere conseguenze dell’insonnia.
Un bambino su 10 e un adulto su 12 soffrono di asma, una malattia respiratoria che può essere fatale se non trattata. Le persone affette da asma soffrono di un’infiammazione cronica delle vie aeree che può compromettere gravemente o addirittura bloccare la respirazione. Un nuovo studio ha scoperto che il sonno e l’asma possono essere collegati: le persone che soffrono di insonnia sono affette da asma tre volte più spesso di quelle che dormono bene. L’asma e altre malattie croniche delle vie aeree possono essere una delle tante conseguenze dell’insonnia.
Legami tra asma e ritmo circadiano
Le persone affette da insonnia hanno difficoltà ad addormentarsi, a rimanere addormentate o comunque a ottenere il sonno ristoratore di alta qualità di cui abbiamo bisogno per essere in salute. Fino alla metà delle persone nel mondo occidentale soffre di insonnia in qualche momento della propria vita. Tuttavia, una percentuale minore soffre di insonnia cronica, in cui la difficoltà a prendere sonno è un problema continuo e non temporaneo. Questo può avere conseguenze devastanti, tra cui un rischio maggiore di sviluppare l’asma.
I ricercatori hanno esaminato quasi 20.000 persone, tra cui persone che soffrivano di vari gradi di insonnia e persone che dormivano bene. Coloro che soffrivano di insonnia cronica – definita come difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati – per 10 o più anni, avevano un rischio maggiore di sviluppare l’asma. La probabilità di sviluppare l’asma aumentava con la gravità dell’insonnia; le persone che avevano sintomi quasi ogni notte in questo periodo di 10 anni avevano il 92% di probabilità di sviluppare questa malattia delle vie aeree.
Asma e malattie delle vie aeree: Conseguenze dell’insonnia?
In che modo i problemi del sonno come l’insonnia possono influire sui polmoni? Sebbene i collegamenti non siano attualmente noti, medici e scienziati ritengono che l’alterazione del ritmo circadiano dell’organismo, o ciclo di 24 ore, possa alterare il ritmo circadiano innato dei polmoni. Come tutti gli organi, anche i polmoni hanno un proprio orologio biologico. Il cortisolo e altri ormoni migliorano la funzione respiratoria durante il giorno, quando siamo più attivi. Anche le molecole infiammatorie, che sono parte della causa dell’asma, hanno un chiaro ritmo circadiano. Le molecole infiammatorie vengono rilasciate in misura maggiore la sera tardi e la mattina presto, quando i sintomi dell’asma tendono a peggiorare.
Gli attacchi d’asma mortali si verificano più spesso di notte e al mattino presto che in qualsiasi altro momento. Il sonno insufficiente potrebbe esacerbare l’asma? Saranno necessari ulteriori studi in questo campo, ma sembra che l’insonnia sia un problema più pericoloso per la vita delle persone affette da malattie croniche delle vie aeree di quanto non si pensasse in precedenza. Trattando l’insonnia in modo più efficace, i medici potrebbero essere in grado di prevenire alcuni degli attacchi più gravi che si verificano di notte.
Cronofarmacologia: speranza per chi soffre di asma
Come si possono utilizzare queste informazioni per migliorare la salute umana? In primo luogo, è molto importante prendere sul serio l’insonnia come fattore di rischio principale per diversi tipi di malattie potenzialmente letali. Numerosi studi hanno dimostrato che le conseguenze dell’insonnia vanno ben oltre qualche notte insonne.
In secondo luogo, la cronofarmacologia potrebbe rivelarsi molto promettente per il trattamento dell’asma e di altre malattie delle vie aeree. La cronofarmacologia è la scienza che si occupa di programmare i farmaci e i trattamenti in modo che siano più efficaci. Mentre un tempo si credeva che la maggior parte dei trattamenti fosse efficace indipendentemente dall’ora in cui veniva assunta, nuove ricerche suggeriscono che lavorare con i nostri orologi biologici innati può essere più efficace. Ad esempio, le persone affette da asma spesso assumono steroidi e altri farmaci immunosoppressori per contenere l’infiammazione delle vie respiratorie. L’assunzione di questi farmaci poco prima di andare a letto può prevenire gli attacchi quando è probabile che siano più gravi. Allo stesso modo, l’assunzione di farmaci come l’albuterolo durante la notte può mantenere le vie respiratorie più aperte in un momento in cui questo è un problema serio.
Sia l’insonnia che l’asma possono essere malattie difficili da trattare. Anche con la moltitudine di farmaci presenti sul mercato per il trattamento delle malattie delle vie aeree, i medici spesso faticano a trovare la combinazione che permetta ai loro pazienti di respirare facilmente. Imparare di più sulla connessione tra questi due disturbi può portare a trattamenti nuovi e innovativi che consentano a un maggior numero di persone di ottenere il riposo e l’aria fresca di cui abbiamo bisogno per sopravvivere.
