Secondo una recente ricerca sulla caffeina e la privazione del sonno, il caffè e altre bevande contenenti caffeina non sono la scelta migliore per affrontare i risultati di un sonno scarso o insufficiente. Pubblicati sul Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition, i risultati di uno studio del Michigan State University Sleep and Learning Lab hanno evidenziato che la caffeina non è in grado di compensare la mancanza di sonno. Ciò era particolarmente evidente quando si trattava di prestazioni in compiti cognitivi di livello superiore. Inoltre, l’uso della caffeina come sostituto di un sonno adeguato può effettivamente contribuire a disturbi del sonno e a una scarsa qualità del sonno.

Caffè: Non è una soluzione efficace

Lo studio della MSU sulla caffeina e la privazione del sonno ha coinvolto poco più di 275 partecipanti ai quali è stato chiesto di eseguire alcuni compiti cognitivi dopo essere stati privati del sonno la notte precedente. I ricercatori hanno scoperto che, mentre la caffeina può aiutare le persone a rimanere sveglie e può migliorare l’umore in caso di stanchezza, oltre a favorire l’esecuzione di compiti cognitivi semplici, non è in grado di alleviare l’impatto della privazione del sonno sull’esecuzione di compiti cognitivi più complessi. La professoressa associata di psicologia Kimberly Fenn, responsabile dello studio, ha sottolineato l’impatto che questa diminuzione delle prestazioni cognitive può avere, tra cui un aumento del rischio di incidenti stradali e di errori medici.

Il legame tra caffeina e privazione del sonno

La privazione del sonno e la scarsa qualità del sonno sono state riconosciute come gravi problemi di salute pubblica a livello globale. Un sonno insufficiente e di scarsa qualità può avere un forte impatto negativo sulla salute fisica e mentale. La mancanza di sonno e la scarsa qualità del sonno sono associate a un aumento del rischio di sviluppare numerose malattie e condizioni di salute croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete e obesità.

La qualità del sonno influisce sulla funzione immunitaria e sui processi di guarigione e crescita dell’organismo. Chi cronicamente non dorme bene corre un rischio maggiore di depressione, ansia, altri disturbi dell’umore e disturbi cognitivi. Inoltre, il numero di persone che soffrono di sonno insufficiente, sonno di scarsa qualità e disturbi del sonno è in aumento.

Sebbene siano diversi i fattori che contribuiscono ai problemi del sonno nel mondo, tra cui lo stesso stile di vita moderno, i ricercatori hanno trovato un’importante connessione tra caffeina e privazione del sonno. Tale legame risiede, in parte, nell’emivita della caffeina, ovvero il tempo necessario all’organismo per elaborare la metà della caffeina consumata da una persona. Questa emivita varia tra le quattro e le sei ore. A seconda della quantità e del momento in cui viene assunta, l’assunzione di caffeina può provocare un ritardo del sonno, nonché l’interruzione delle fasi del sonno profondo e ristoratore. Può anche peggiorare i disturbi del sonno esistenti, tra cui l’insonnia. Svegliarsi ancora una volta stanchi porta molti a prendere la propria bevanda a base di caffeina per affrontare un’altra giornata.

Il consumo di caffeina non comprende solo caffè e tè. Sebbene il consumo di bibite sia diminuito negli ultimi anni, le persone continuano a bere molte bibite, comprese quelle gassate con caffeina. Troppo spesso le bevande zuccherate e contenenti caffeina sono la bevanda preferita per tutto il giorno e fino a sera. Molte persone, per combattere la stanchezza, fanno uso di bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina o bevono caffè e altre bevande a base di caffeina durante il giorno e la sera, sperando che la spinta energetica li aiuti ad affrontare un’altra serie di compiti e responsabilità. Tuttavia, per molti, quelle stesse bevande a base di caffeina rendono più difficile dormire bene, mettendo a rischio la salute e il benessere generale e impedendo la capacità di dare il meglio di sé.

Affrontare il problema, non i sintomi

Ricorrere alla caffeina per superare la stanchezza che si prova dopo una notte di sonno insufficiente non è la scelta migliore, perché si limita ad affrontare i sintomi, e nemmeno in modo sufficiente. La scelta migliore è prendere di mira la fonte dei sintomi, il problema vero e proprio: non dormire a sufficienza e di qualità.

È ora di riconoscere che dormire in modo adeguato è una cura di sé essenziale, che ha un ruolo fondamentale per la salute e il benessere generale, sia fisico che mentale. La soluzione migliore agli effetti della privazione del sonno consiste nel fare del dormire a sufficienza una vera e propria priorità nella propria vita.

Per molte persone, ovviamente, questo è più facile a dirsi che a farsi. Dopo tutto, la vita è impegnativa, soprattutto se si calcolano le esigenze e le responsabilità professionali e familiari. Tuttavia, guardare con chiarezza alle proprie priorità può essere d’aiuto. Considerate la vostra salute a lungo termine rispetto a ciò che le ore in più al lavoro possono fornire materialmente e se vale davvero la pena sacrificare il sonno per quegli obblighi sociali. Semplificare il vostro stile di vita e fare ordine nella vostra vita può aiutarvi a trovare il tempo per dormire meglio.

Dormire meglio, vivere meglio

Un sonno migliore è collegato a una migliore salute fisica, mentale e cognitiva. Non esiste un sostituto per una buona notte di sonno. Invece di cercare di superare una giornata sonnolenta con la caffeina, cercate di dare la priorità a un sonno sufficiente e di migliorare l’igiene del sonno. Questo vi aiuterà molto di più, sia a breve che a lungo termine.