I ricercatori del Barcelona Institute for Global Health hanno scoperto che le persone che mangiano prima delle 21:00 o che aspettano almeno due ore tra il pasto e il sonno hanno circa il 20% in meno di probabilità di sviluppare il cancro al seno o alla prostata rispetto alle persone che cenano dopo le 22:00 o che mangiano e dormono in stretta successione. Lo studio, che è il primo ad analizzare l’associazione tra l’orario in cui si mangia e si dorme e il rischio di sviluppare il cancro, è stato pubblicato sull’International Journal of Cancer.
Gli orari dei pasti influiscono sui risultati di salute
Con il numero di nuove diagnosi di cancro in aumento ogni anno, diventa sempre più importante individuare gli interventi comportamentali che potrebbero potenzialmente limitare i risultati. Molte ricerche hanno esaminato il rapporto tra cancro e alimentazione, ma la maggior parte di questi studi si è concentrata sui modelli alimentari. Per esempio, sappiamo che il consumo regolare di carne rossa aumenta il rischio di alcuni tipi di cancro, mentre è stato dimostrato che mangiare molta frutta e verdura fresca riduce il rischio di cancro. Sono stati fatti anche dei collegamenti tra il consumo, l’obesità e l’aumento dell’insorgenza di tumori.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a prendere in considerazione e a spostare l’attenzione sugli effetti del consumo dei pasti sulla salute. Tutti gli organismi viventi sotto il nostro sole possiedono un orologio biologico interno chiamato ritmo circadiano. I nostri ritmi circadiani influenzano ogni parte del nostro essere e sono responsabili della regolazione di processi corporei quali i cicli del sonno e dell’alimentazione, i livelli di insulina e di ormoni e le funzioni metaboliche. Le interruzioni dei ritmi naturali dell’organismo possono avere serie implicazioni per la salute.
Sappiamo già che mangiare fino a tarda notte è uno di questi fattori che può alterare i ritmi circadiani dell’organismo. Per esempio, alcuni studi hanno rilevato che i lavoratori che fanno i turni di notte hanno maggiori probabilità di incorrere in complicazioni di salute come malattie cardiache, problemi gastrointestinali, disturbi metabolici e obesità. I loro orari irregolari di alimentazione e sonno li rendono anche molto più inclini a sviluppare tumori al seno, gastrointestinali o della pelle.
In questo nuovo studio, i ricercatori hanno voluto indagare i potenziali legami tra l’orario dei pasti e due delle forme più comuni di cancro: il cancro al seno e alla prostata. Tra i tumori più fortemente associati ai lavoratori a turni notturni e alle alterazioni circadiane, i ricercatori ritenevano che anche le abitudini di vita potessero incidere sul rischio. I risultati hanno dimostrato che è così.
Un nuovo studio rileva che cenare tardi aumenta il rischio di cancro
Nell’ambito del più ampio progetto MCC-Spagna, lo studio quinquennale ha analizzato i dati di circa quattromila partecipanti, tra cui 621 casi di tumore alla prostata e 1.205 casi di tumore al seno, oltre ad altri 872 uomini e 1.321 donne selezionati casualmente come controlli.
I partecipanti sono stati intervistati e hanno compilato un questionario sulle loro abitudini alimentari e sul rispetto delle raccomandazioni per la prevenzione del cancro. Sono stati valutati anche gli orari dei pasti, le abitudini del sonno e i cronotipi, cioè se erano “mattinieri” o “notturni”, e i dati sono stati compilati e analizzati dal team. I ricercatori hanno esaminato i modelli di cancro rispetto alle abitudini alimentari serali e hanno scoperto che chi mangiava tardi aveva una probabilità significativamente maggiore di incorrere nel cancro, suggerendo che cenare tardi aumenta il rischio di cancro.
Mangiare poco prima di andare a letto aumenta del 20% il rischio di cancro al seno e alla prostata
Secondo lo studio, le persone che hanno consumato l’ultimo pasto prima delle 22:00 o che hanno dormito poco dopo aver mangiato sono risultate a rischio di cancro al seno o alla prostata di circa il 20% in più.
L’autore principale dello studio, Manolis Kogevinas, ha spiegato: “Il nostro studio conclude che l’aderenza ai modelli alimentari diurni è associata a un minor rischio di cancro”. Ha aggiunto che i loro risultati “evidenziano l’importanza di valutare i ritmi circadiani negli studi su dieta e cancro” e ha sottolineato che se i loro risultati saranno confermati, “avranno implicazioni per le raccomandazioni di prevenzione del cancro, che attualmente non tengono conto dei tempi dei pasti”.
Naturalmente sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati dello studio. L’équipe fa notare che mangiare a tarda notte altera anche altri aspetti della salute, come i livelli di cortisolo e di insulina, che contribuiscono anch’essi al rischio di cancro. In particolare, le interruzioni del ciclo circadiano sono note per aumentare l’infiammazione, che è stata identificata come un fattore di rischio e di progressione per tutti i tipi di cancro.
I risultati di questo studio non sono che un tassello di un quadro molto più ampio e ancora in via di sviluppo, e anche se uno spuntino occasionale in ritardo probabilmente non vi influenzerà più di tanto, tutte le prove suggeriscono che la consapevolezza dei ritmi naturali del nostro corpo è un semplice intervento comportamentale con un impatto significativo e una prima tappa fondamentale sulla via del benessere.
