È sempre più evidente che il sonno svolge un ruolo importante per la salute del cuore. In effetti, le prove sono diventate così convincenti da indurre l’American Heart Association ad aggiornare il suo Life’s Simple 7, i sette più importanti fattori predittivi della salute del cuore, e il Life’s Essential 8, aggiungendo un sonno sano come parte fondamentale per raggiungere e mantenere la salute del cuore.

Un nuovo studio, presentato al Congresso della Società Europea di Cardiologia (ESC) di quest’anno, va ad aggiungersi all’insieme delle conoscenze a sostegno del legame tra un sonno sano e una migliore salute del cuore. Secondo i risultati dello studio, un sonno ottimale è legato a un rischio di malattie o disturbi cardiovascolari inferiore del 74%.

Come i ricercatori definiscono il sonno ottimale

La maggior parte degli studi precedenti che hanno esaminato le potenziali connessioni tra il sonno e il rischio di malattie cardiovascolari si sono concentrati su un singolo elemento del sonno, come il numero di ore dormite o il potenziale impatto di un disturbo del sonno, come l’apnea notturna.

Tuttavia, in questo recente studio, condotto da ricercatori dell’Istituto Nazionale della Salute e della Ricerca Medica francese, è stato adottato un approccio diverso e più ampio. I ricercatori hanno deciso di esaminare l’impatto non solo della quantità di sonno, ma anche della qualità del sonno e di altri aspetti della salute e delle abitudini del sonno.

I ricercatori hanno utilizzato i dati sanitari di poco più di 7.200 uomini e donne cardiopatici di età compresa tra i 50 e i 75 anni. I partecipanti sono stati sottoposti a esami fisici e test biologici, oltre a fornire informazioni sull’anamnesi e sullo stile di vita, comprese le abitudini e la salute del sonno. Per quanto riguarda il sonno, i ricercatori hanno chiesto quante ore dormissero, se soffrissero di insonnia, se rientrassero o meno nel cronotipo di chi si alza presto, se avessero apnee notturne e se soffrissero di sonnolenza diurna.

I ricercatori hanno ideato un sistema di punteggio per il sonno basato sulla definizione di sonno ottimale: avere un cronotipo mattiniero, più in linea con il sole rispetto a un cronotipo tardivo o a un nottambulo, dormire tra le sette e le otto ore a notte, non soffrire o soffrire raramente di insonnia e non avere apnee notturne o soffrire spesso di sonnolenza diurna. Ai partecipanti è stato assegnato un punto per ognuna delle cinque misure di salute del sonno che corrispondevano alla realtà e uno zero per quelle che non erano vere o non corrispondevano allo standard ottimale.

Cosa hanno rivelato i risultati

Circa otto anni dopo la raccolta iniziale dei dati, effettuata tra il 2008 e il 2011, i ricercatori hanno raccolto dati di follow-up sulla salute dei partecipanti allo studio. Esaminando i dati di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano un punteggio di sonno pari a 5 avevano il 74% in meno di rischio di sviluppare problemi cardiovascolari rispetto a coloro che avevano il punteggio di sonno più basso, collegando il sonno ottimale a una migliore salute del cuore.

Secondo i ricercatori, ogni punto è stato collegato a una riduzione del 22% del rischio di incorrere in problemi cardiovascolari. In termini pratici, ciò significa che è possibile ridurre gradualmente il rischio per la salute del cuore lavorando per migliorare ciascuna delle misure di qualità del sonno.

Varie teorie potrebbero spiegare i meccanismi coinvolti

Sebbene i ricercatori abbiano confermato il legame tra livelli e abitudini di sonno ottimali e salute del cuore, una dichiarazione definitiva di causalità è ancora lontana, soprattutto perché i meccanismi coinvolti non sono ancora del tutto compresi. Tuttavia, una serie di ricercatori ed esperti del settore, anche non direttamente coinvolti in questo studio specifico, propongono alcune teorie interessanti.

Un sonno disturbato, ad esempio, può portare a un’alterazione dei tempi di produzione e di funzionamento degli ormoni. È uno dei motivi per cui un sonno insufficiente e di scarsa qualità è collegato a un rischio maggiore di obesità, insulino-resistenza e diabete di tipo due. L’insulina è un ormone, così come la grelina, che stimola l’appetito. È stato dimostrato che i livelli di grelina sono più alti nelle persone che dormono poco.

Il dottor Rigved Tadwalkar, cardiologo abilitato, che non fa parte del team di ricercatori francesi, ha osservato che il sonno insufficiente può avere un impatto sul sistema nervoso simpatico, aumentando il rilascio di catecolamine, ormoni che favoriscono l’aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna e della resistenza vascolare. Il dottor Saurav Luthra, della Divisione di Medicina Polmonare, Critica e del Sonno dell’University of Kansas Health System, ha spiegato che un sonno insufficiente può aumentare il flusso di ormoni dello stress, incrementando la pressione sanguigna notturna e la frequenza cardiaca.

La carenza di sonno è anche associata a un aumento del rischio di infiammazione. Secondo l’American Heart Association, i processi infiammatori sono associati a un maggior rischio di malattie cardiovascolari. Il Dr. Luthra ha anche menzionato l’infiammazione come risultato di un sonno insufficiente, nonché l’interruzione dei processi coinvolti nel lavaggio delle tossine dal cervello.

Il momento migliore per andare a dormire

Uno studio del 2021 pubblicato sull’European Heart Journal ha rilevato che, in termini di salute del cuore, il momento migliore per andare a dormire è tra le 22 e le 23. Lo studio ha utilizzato i dati raccolti da 103 712 partecipanti alla UK Biobank tramite dispositivi da polso chiamati accelerometri.

Secondo i dati, la finestra tra le 10:00 e le 11:00 è ideale: Andare a letto prima delle 22 o dopo le 23 è stato associato a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. È interessante notare che l’associazione tra l’ora di andare a letto e la salute del cuore era più forte nelle donne che negli uomini.