Primavera in avanti e autunno indietro: è questo il cambiamento di orario che si verifica due volte l’anno durante il passaggio dall’ora solare all’ora legale e viceversa. Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole del fatto che il cambio dell’ora è dirompente per il ciclo sonno-veglia e per la qualità del sonno, molti non si rendono conto dell’impatto negativo che il cambio dell’ora può avere sulla salute e sul benessere generale. Prendere provvedimenti per evitare di disturbare il sonno durante il passaggio all’ora legale può aiutare a mitigare questo impatto.

Perché si cambia l’orologio due volte l’anno?

Sebbene il concetto di ora legale sia stato concepito per la prima volta nel 1784 dall’americano Benjamin Franklin, l’idea moderna di DST si è sviluppata solo nel 1895. Fu allora che il neozelandese George Vernon Hudson propose uno spostamento stagionale di 2 ore per sfruttare l’aumento della luce diurna. Nel 1916, la Germania fu il primo Paese a implementare la DST a livello nazionale.

Sebbene lo scopo iniziale della DST fosse quello di sfruttare meglio le ore serali, un altro motivo per la sua attuazione è stato il risparmio energetico. Gli americani cambiarono per la prima volta gli orologi per l’ora legale nel marzo del 1918. In America, il governo federale introdusse la politica del cambio dell’ora in risposta alla Prima Guerra Mondiale, nel tentativo di risparmiare energia come parte dello sforzo bellico generale. Il cambiamento non fu particolarmente apprezzato dagli agricoltori, che dovevano affrontare il lavoro mattutino al buio, e finì per essere abrogato nel 1920. Tuttavia, dopo che gli Stati Uniti furono coinvolti nella Seconda Guerra Mondiale nel dicembre del 1941, l’ora legale fece il suo ritorno.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, alcuni Stati continuarono a utilizzare l’ora legale. Le date di inizio e fine del cambio degli orologi furono lasciate alla decisione dei singoli Stati fino al 1966, quando il governo federale decise di standardizzare il cambio dell’ora. L’Uniform Time Act fissò l’inizio dell’ora legale all’ultima domenica di aprile, quando gli orologi sarebbero andati avanti di un’ora, e il ritorno all’ora solare all’ultima domenica di ottobre, quando l’ora sarebbe tornata indietro di un’ora.

Nel 1986 il governo, per motivi di risparmio energetico, ha spostato la data di inizio dell’ora legale alla prima domenica di aprile. Un’altra modifica del Congresso è entrata in vigore nel 2007, fornendo agli americani le attuali date di cambio dell’ora: la seconda domenica di marzo e la prima domenica di novembre. È interessante notare che gli agricoltori fanno ancora parte del crescente gruppo di persone che vorrebbero vedere interrotto questo rituale di cambio dell’orologio due volte all’anno.

Impatto sulla salute del cambio dell’orologio

Il gruppo in espansione che preferirebbe interrompere il cambio dell’orologio comprende sempre più spesso scienziati e professionisti della salute. Questo perché lo spostamento dell’ora, con conseguente alterazione dell’orario associato all’alba e al tramonto, può essere dirompente per il ritmo circadiano, il ciclo sonno-veglia e la qualità complessiva del sonno.

Il sonno, sia in termini di quantità che di qualità, è strettamente legato alla salute e influisce sulla funzione del sistema immunitario, sulla produzione di ormoni e sulle attività metaboliche. La privazione del sonno e la scarsa qualità del sonno sono associate a un aumento del rischio di numerose malattie e condizioni di salute, come il diabete, l’obesità, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. Anche le interruzioni del sonno di breve durata possono avere un impatto negativo sulla salute, sull’umore e sulle funzioni cognitive.

Alcuni studi hanno rilevato che il tasso di incidenti stradali e di infortuni sul lavoro aumenta nel periodo immediatamente successivo al cambio dell’orologio, in particolare durante il cambio dell’ora primaverile. Gli attacchi di cuore e altri eventi cardiovascolari tendono ad aumentare dopo il cambio dell’ora di primavera. L’aumento dei tassi di suicidio e depressione è stato collegato al cambio dell’ora autunnale.

Prevenire le interruzioni del sonno durante il cambio dell’ora legale

Il modo più salutare per modificare gli orari del sonno è farlo gradualmente. Iniziate a prepararvi al cambio dell’orologio una settimana prima che avvenga effettivamente. Regolate gli orari di sonno e di veglia con piccoli incrementi, solo 10 o 15 minuti alla volta. Sostenete questo cambiamento graduale adottando un atteggiamento più proattivo nei confronti dell’igiene del sonno.

Stabilire orari di sonno e di veglia regolari, anche nei giorni di riposo dal lavoro o dalla scuola, è una parte importante dell’igiene del sonno. Sviluppate una routine per andare a letto che vi aiuti a rilassarvi e a prendere sonno. Un bagno caldo, un periodo di meditazione, la lettura o altre attività tranquille e rilassanti possono aiutare a segnalare al cervello che è arrivato il momento di passare da una giornata attiva a un sonno ristoratore. Assicuratevi che la vostra camera da letto sia confortevole, fresca e buia.

Evitate le luci forti nelle due ore prima di andare a letto, compresa la luce degli schermi, come quella del cellulare. La luce è un potente segnale per il ritmo circadiano, che influisce sul ciclo sonno-veglia e sulla qualità del sonno. La luce intensa della sera può ritardare il sonno. Per dormire meglio la notte, assicuratevi di esporvi quotidianamente alla luce del mattino.

Anche l’attività fisica è importante per dormire meglio. Tuttavia, evitate di allenarvi la sera. Il corpo si è evoluto per essere attivo di giorno e per riposare di notte. L’interruzione di questo ritmo può disturbare il sonno. Non bevete bevande contenenti caffeina nel tardo pomeriggio o alla sera, soprattutto durante il periodo di adattamento al cambio dell’ora. Se dovete fare un pisolino, fatelo breve, solo 20-30 minuti. Evitate di fare un pisolino nel tardo pomeriggio o alla sera, perché può interferire con i tempi e la qualità del sonno.

Agevolare la transizione oraria per una salute migliore

Se affrontate il cambio dell’ora come un processo di transizione, anziché come un evento da una sola notte, contribuite a proteggere la vostra salute fisica e il vostro benessere mentale. Assicurarsi di dormire il necessario e mantenere in salute il proprio ritmo circadiano può contribuire a mitigare l’impatto che il cambio dell’ora può avere e a mantenere un sonno sano durante l’ora legale.