Molte persone semplicemente non dormono abbastanza. Nel corso del tempo, ciò può portare a quello che gli scienziati chiamano “debito di sonno”. Quali sono le conseguenze fisiche di questo debito? È davvero possibile recuperare il sonno perduto in un secondo momento? Diversi nuovi studi hanno esaminato l’argomento, con notizie sia positive che negative per le persone che non dormono a sufficienza per funzionare bene.

Che cos’è il debito di sonno?

Si dorme abbastanza? Molte persone credono erroneamente di sì. Alcuni sostengono addirittura di poter sopravvivere con meno di otto o addirittura meno di sei ore di sonno, una carenza di ore di sonno che lascerebbe la maggior parte di noi a sentire gli effetti sia cognitivi che fisici. Con il tempo, dormire meno del necessario ogni notte porta a quello che gli scienziati chiamano debito di sonno.

Proprio come un conto in rosso, le conseguenze di un regolare “scoperto” di sonno possono aggravarsi fino a diventare gravi. Le persone iniziano a subire conseguenze quando non dormono la quantità di sonno di cui hanno bisogno per un periodo di tempo significativo. Di quanto sonno ha bisogno esattamente una persona? Anche se le cifre variano, meno di sei ore a notte sembrano creare un debito di sonno significativo.

Le conseguenze della mancanza di sonno

Come ci si sente dopo una notte insonne? Per la maggior parte delle persone, la vita senza un sonno adeguato può essere difficile. Il nostro corpo dispone di diversi sistemi per garantire il sonno necessario. L’adenosina inizia ad accumularsi nelle nostre cellule e sembra essere parte del percorso che ci fa sentire assonnati. Inoltre, i nostri ritmi circadiani rilasciano ormoni come la melatonina che ci incoraggiano ad andare a dormire all’ora giusta.

Con il passare del tempo, gli effetti si sommano fino ad avere un impatto sulla nostra salute. Diversi studi hanno dimostrato che le persone che non dormono regolarmente la quantità ideale di sonno possono avere difficoltà di attenzione, problemi di memoria e livelli di stress più elevati. Anche la guida ne risente: la stanchezza provoca effetti simili alla guida in stato di ebbrezza. La mancanza di sonno può indebolire il sistema immunitario. Inoltre, un ampio e crescente numero di studi ha concluso che non dormire a sufficienza può anche portare a livelli più elevati di infiammazione nel corpo. Nel tempo, questa infiammazione contribuisce ad aumentare i tassi di malattie cardiache, metaboliche e persino di cancro.

È possibile “ripagare” il debito di sonno?

Molte persone che non dormono abbastanza durante la settimana scelgono di recuperare più tardi, nei fine settimana, nei giorni di riposo o in qualsiasi momento in cui riescono a trovare qualche minuto per fare un pisolino. Questo può sicuramente far sentire meglio e più riposati, ma questo “recupero” del sonno aiuterà anche a saldare il “debito”?

Secondo la ricerca, dormire di più quando si può fa la differenza, ma non supera completamente gli effetti della privazione del sonno. Le persone che hanno dormito di più per compensare la mancanza di sonno hanno livelli più bassi di marcatori infiammatori rispetto a coloro che non hanno dormito. Ciò suggerisce che gli effetti infiammatori dell’insonnia possono essere attenuati.

Tuttavia, recuperare il sonno non riduce i livelli di cortisolo, un ormone dello stress che aumenta quando si perde il sonno. Inoltre, la maggior parte delle persone continuerà a ottenere punteggi più bassi in compiti cognitivi e di memoria rispetto a quelli che otterrebbe quando è completamente riposata e non ha dormito. È possibile recuperare il sonno, ma ci vuole tempo e molte notti di tempo adeguato. Ciò che è veramente necessario è un cambiamento dello stile di vita, non un singolo sabato di sonno.

Consigli per recuperare il sonno una volta per tutte

Il modo migliore per estinguere un debito finanziario è quello di fare un bilancio, rispettarlo e continuare a pagare regolarmente. Il modo migliore per pagare il debito di sonno è molto simile. I ricercatori raccomandano semplici cambiamenti nello stile di vita che consentano di dormire a sufficienza ogni notte. Per esempio, le persone che vanno a dormire e si alzano alla stessa ora ogni sera tendono ad addormentarsi facilmente e a dormire bene tutta la notte. Anche evitare alcol, caffeina e nicotina può facilitare il sonno.

Inoltre, è importante liberarsi dallo stress della giornata prima di cercare di dormire. Meditare o fare un bagno caldo può essere d’aiuto. Inoltre, allontanare il telefono o il tablet può aiutare a disconnettersi. Prendersi del tempo prima di andare a letto per rilassarsi e prepararsi a dormire è essenziale in un mondo stressante.

Molte persone oggi lottano contro la mancanza di sonno, spesso con conseguenze disastrose. Purtroppo, l’unico modo per “recuperare” questo debito è cambiare stile di vita e dormire di più ogni notte. Anche se questo può essere difficile nel mondo moderno, è essenziale per la salute di tutto il corpo.