L’epidemia di obesità è una delle minacce in più rapida crescita per la salute pubblica. Più del 70% degli adulti americani è attualmente in sovrappeso o obeso, e altri Paesi stanno rapidamente recuperando terreno. Questa situazione espone la nostra popolazione a un rischio maggiore di un’ampia gamma di malattie prevenibili. Nonostante un’industria dietetica multimiliardaria, continuiamo a diventare sempre più grandi. È davvero possibile che ciò sia dovuto interamente alla nostra dieta non sana? Una nuova ricerca sui batteri intestinali e l’aumento di peso suggerisce che questa pericolosa tendenza non è dovuta solo alle nostre scelte alimentari, ma anche ai cambiamenti dei nostri batteri intestinali.

Collegamenti tra batteri intestinali e aumento di peso

Diversi studi importanti hanno messo in relazione i batteri intestinali e l’aumento di peso. I topi alimentati con diete ipercaloriche hanno maggiori probabilità di aumentare di peso quando presentano determinati squilibri dei batteri intestinali. Allo stesso modo, gli esseri umani hanno maggiori probabilità di essere obesi quando hanno alti livelli di specifici batteri intestinali, come i Firmicutes. Il nostro microbioma è parte integrante della nostra salute, quindi questi squilibri possono anche portare a malassorbimento di vitamine, stanchezza, depressione e un’ampia varietà di condizioni comuni.

Questo dato è significativo perché l’equilibrio dei batteri gastrointestinali umani, noto anche come microbioma, sta cambiando rapidamente. Le culture che mangiano molti cereali integrali e verdure hanno tipi di batteri molto diversi nel loro intestino. Man mano che le nostre abitudini alimentari cambiano, i nostri batteri intestinali si modificano rapidamente in risposta. Le nostre scelte alimentari non si limitano ad aumentare il numero di calorie che ingeriamo, ma anche il modo in cui queste calorie vengono elaborate. Ma come possono i batteri intestinali causare l’aumento di peso e persino l’obesità? Il ritmo circadiano del tratto gastrointestinale potrebbe essere il collegamento.

I ritmi innati del tratto gastrointestinale

Come tutti i sistemi di organi, il nostro tratto gastrointestinale ha un ritmo circadiano caratteristico. Questo ritmo è in parte regolato da fattori esterni, in particolare dalle ore in cui mangiamo. Questo, a sua volta, influenza i batteri intestinali. I batteri, come gli esseri umani, regolano in parte il loro orologio interno in base alle ore in cui sono più attivi. Quando mangiamo, anche loro devono “mangiare”.

Modificare gli orari dei pasti o i cicli sonno-veglia può alterare drasticamente i ritmi circadiani dei batteri del tratto gastrointestinale. Alcuni batteri prosperano in seguito a questi cambiamenti e possono diventare rapidamente i batteri predominanti nel nostro intestino quando cambiamo rapidamente i nostri cicli sonno-veglia. A loro volta, questi batteri sembrano contribuire all’aumento di peso e all’obesità. Fino a poco tempo fa si riteneva che questo fosse il motivo del legame tra jet lag e aumento di peso. Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che i batteri stessi possono influenzare i nostri ritmi circadiani intestinali tanto quanto i nostri orologi interni.

I batteri intestinali possono “dirottare” il ritmo circadiano?

I ricercatori hanno studiato come una dieta ad alto contenuto di grassi influenzasse due popolazioni di topi: una con un microbioma tipico e una allevata per non avere alcun batterio gastrointestinale. I topi privi di batteri gastrointestinali hanno gestito la dieta malsana molto meglio dell’altro gruppo. Quando i ricercatori hanno analizzato più da vicino i dati, è emerso che ciò era dovuto a una proteina intestinale chiamata NFIL3.

I topi con un microbioma normale avevano livelli più elevati di una proteina chiamata NFIL3. La NFIL3 è un importante segnale per l’intestino, che indica la quantità di grasso da assorbire. Viene rilasciata in modo ciclico, il che aiuta il nostro ritmo circadiano a regolare l’assunzione di cibo. I topi privi di batteri producono livelli estremamente bassi di NFIL3 su base ciclica e quindi assorbono pochissimi grassi anche quando mangiano una dieta molto ricca di grassi. I batteri intestinali sembrano in qualche modo stimolare la produzione di NFIL3 indipendentemente dall’ora del giorno, dirottando di fatto il ritmo circadiano del tratto intestinale. Questo assorbimento indiscriminato di grassi può essere, a sua volta, uno dei meccanismi con cui alcuni batteri intestinali causano l’aumento di peso.

Stabilire un tratto gastrointestinale sano

Il mantenimento di un microbioma sano e diversificato è fondamentale per la salute dell’intero organismo e per un peso ragionevole. Se avete difficoltà a sviluppare batteri intestinali sani, prendete in considerazione le seguenti strategie:

• Mangiare molte fibre, soprattutto quelle provenienti da alimenti vegetali come i cereali integrali, la frutta e la verdura.
• Rifiutate gli alimenti raffinati e lavorati, come lo zucchero bianco, che favoriscono la crescita di batteri meno sani.
• Assumere cibi fermentati come yogurt e crauti.
• Ridurre l’uso di antiacidi e altri farmaci che interferiscono con la salute dei batteri intestinali.
• Mantenete costanti i cicli sonno-veglia, che possono influenzare l’equilibrio batterico.
• Considerare l’assunzione di un integratore probiotico giornaliero per mantenere un apporto costante di batteri benefici.

Questi semplici cambiamenti possono modificare il vostro microbioma in modo positivo, seminando l’intestino con il giusto tipo di batteri e scoraggiando la crescita dei batteri che contribuiscono all’obesità.

Per molti americani, la nostra dieta ha portato a un circolo vizioso. Il nostro ritmo circadiano disregolato porta a cambiamenti nei batteri che, a loro volta, influenzano ulteriormente il nostro ritmo circadiano. Questo può portare all’obesità e ad altre condizioni di salute pericolose. Tuttavia, c’è una speranza. Esistono modi per raggiungere l’equilibrio dei batteri intestinali e quindi modificare il modo in cui il corpo metabolizza il cibo, interrompendo il ciclo una volta per tutte.