Vi siete mai sentiti fiacchi e a disagio dopo un volo di lunga durata o un turno di notte? Un nuovo studio condotto dall’Università del Surrey e dall’Università di Aberdeen ha dimostrato che le perturbazioni del nostro orologio interno, come quelle che si verificano con il jet lag, influiscono sul nostro metabolismo, anche se in misura minore rispetto alla stanchezza e all’orologio principale del cervello. Condotto dal professor Jonathan Johnston dell’Università del Surrey e dalla professoressa Alexandra Johnstone dell’Università di Aberdeen, lo studio ha comportato un esperimento controllato in cui i partecipanti hanno sperimentato uno spostamento di cinque ore dell’orario in cui vanno a letto e dei pasti.

Anche piccole differenze di orario possono influenzare il metabolismo

Lo studio, pubblicato su iScience, evidenzia che gli spostamenti di orario comportano:

• un minor dispendio energetico durante l’elaborazione dei pasti
• Cambiamenti nei livelli di zucchero e di grassi nel sangue
• Rilascio più lento del contenuto della colazione dallo stomaco

Tuttavia, questi effetti metabolici sono stati solo temporanei e si sono ripresi in gran parte entro 2 o 3 giorni dallo sfasamento temporale di 5 ore. Ciò è in netto contrasto con l’orologio principale del cervello, nonché con le sensazioni di sonnolenza e di vigilanza, che non si sono ristabilite entro cinque giorni dallo sfasamento temporale di cinque ore.

Secondo il professor Jonathan Johnston, docente di cronobiologia e fisiologia integrativa presso l’Università del Surrey, questa ricerca sottolinea l’importanza di mantenere un programma di sonno regolare, soprattutto nel nostro mondo frenetico in cui i lunghi viaggi e i turni di lavoro sono all’ordine del giorno. Anche una piccola differenza di fuso orario può influire su molti aspetti del metabolismo, ma ora sembra che gli effetti metabolici del jet lag si recuperino molto più rapidamente rispetto alla compromissione del sonno e della vigilanza. La comprensione degli effetti dei ritmi circadiani sulla salute può aiutarci a fare scelte di vita consapevoli. Ottimizzando il sonno e le abitudini alimentari, possiamo migliorare il nostro benessere generale.

I disturbi da jet lag associati al lavoro a turni possono causare cambiamenti nel cervello che aumentano l’appetito

In uno studio condotto dall’Università di Bristol, gli scienziati hanno scoperto perché il lavoro a turni notturno è associato a cambiamenti nell’appetito. I risultati, pubblicati su Communications Biology, potrebbero aiutare milioni di persone che lavorano di notte e lottano contro l’aumento di peso.

Gli scienziati dell’Università di Bristol e dell’Università di Salute Ambientale e Occupazionale in Giappone volevano scoprire come un “disallineamento circadiano” – un fenomeno spesso associato al “jet lag”, in cui l’orologio biologico del corpo viene disturbato – influisce sugli ormoni responsabili della regolazione dell’appetito. In questo studio, che è comune tra i lavoratori che fanno i turni di notte, il team internazionale dimostra come un disallineamento circadiano possa alterare profondamente il controllo ormonale del cervello sulla fame, a scapito della salute metabolica. Il team si è concentrato sugli ormoni glucocorticoidi della ghiandola surrenale, che regolano molte funzioni fisiologiche, tra cui il metabolismo e l’appetito. È noto che i glucocorticoidi regolano direttamente un gruppo di peptidi cerebrali che controllano il comportamento dell’appetito: alcuni aumentano l’appetito (orexigenici) e altri lo diminuiscono (anoressigenici).

In un esperimento su modello animale che comprendeva un gruppo di controllo e un gruppo “jet-lag” con disallineamento di fase, il team ha scoperto che il disallineamento tra le indicazioni di luce e buio causava una disregolazione dei neuropeptidi ipotalamici orexigenici (NPY) del gruppo con disallineamento di fase, portando a un aumento del desiderio di mangiare significativamente di più durante la fase inattiva della giornata. L’équipe ha scoperto che i topi del gruppo di controllo consumavano l’88,4% del loro apporto giornaliero di cibo durante la fase attiva e solo l’11,6% durante la fase inattiva. Al contrario, il gruppo affetto da jet-lag ha consumato il 53,8% delle calorie giornaliere durante la fase inattiva (senza un aumento dell’attività in questo periodo). Si tratta di un consumo quasi cinque volte superiore (460%) a quello del gruppo di controllo durante la fase inattiva. Questi risultati dimostrano che la tempistica dell’assunzione di cibo è importante.

Sviluppo di strategie di intervento

Questa scoperta dimostra come i neuropeptidi siano completamente e significativamente perturbati quando i livelli giornalieri di glucocorticoidi non corrispondono ai segnali di luce-buio. Tuttavia, gli autori osservano che i neuropeptidi identificati in questo studio potrebbero essere bersagli promettenti per trattamenti farmacologici adatti ai disturbi alimentari e all’obesità. Becky Conway-Campbell, ricercatrice presso la Bristol Medical School: Translational Health Sciences (THS) e autrice senior dello studio, ha dichiarato: “Per le persone che lavorano di notte, un orologio corporeo invertito può avere effetti devastanti sulla loro salute”.

Ai lavoratori che fanno turni di notte a lungo termine, i ricercatori raccomandano di esporsi il più possibile alla luce del giorno, di fare esercizio cardiovascolare e di consumare i pasti a orari regolari. Tuttavia, i messaggi interni del cervello che aumentano l’appetito sono difficili da annullare attraverso la disciplina o la routine. Pertanto, i ricercatori stanno attualmente sviluppando studi per valutare le strategie di soccorso e gli agenti farmacologici di intervento. Sperano che i loro risultati forniscano anche nuove conoscenze su come lo stress cronico e i disturbi del sonno portino a un consumo eccessivo di calorie.

Stafford Lightman, professore di medicina alla Bristol Medical School: THS e coautore dello studio, ha aggiunto: “L’ormone surrenale corticosterone, che viene normalmente secreto in modo circadiano, è un fattore importante nel controllo giornaliero dei peptidi cerebrali che regolano l’appetito. Lo studio dimostra che l’interruzione dei normali ritmi corporei, a sua volta, altera la normale regolazione dell’appetito in un modo che è almeno parzialmente dovuto alla desincronia tra la produzione di ormoni steroidei surrenali e gli spunti zeitgeber.