L’ora legale è di nuovo in vigore, accompagnata da una crescente pressione da parte di molti legislatori affinché il cambio dell’ora diventi permanente, abbandonando per la maggior parte l’ora solare. Tuttavia, molti scienziati invitano alla cautela nel prendere in considerazione tale cambiamento. Esistono infatti numerosi studi che dimostrano come l’ora legale faccia male alla salute.

Sebbene molti scienziati ed esperti di salute siano favorevoli a porre fine al cambio dell’ora due volte l’anno, concordano sul fatto che l’ora solare permanente sarebbe la scelta migliore nel contesto della salute e del benessere generale.

Come l’ora legale fa male alla salute

La maggior parte delle persone ha probabilmente sperimentato l’impatto più evidente del passaggio all’ora legale: un sonno insufficiente o disturbato. Anche una sola notte di sonno insufficiente o disturbato può avere un impatto sulle funzioni cognitive e sull’umore. Secondo uno studio della University of South Florida pubblicato negli Annals of Behavioral Medicine, alcune notti di sonno insufficiente possono provocare sintomi fisici, tra cui problemi gastrointestinali, dolori muscolari e una minore protezione del sistema immunitario, oltre a sintomi legati alla salute mentale e alle funzioni. Questo è interessante, soprattutto alla luce del fatto che, in termini di sonno, può essere necessaria fino a una settimana per adattarsi completamente al passaggio all’ora legale.

I ricercatori hanno notato da tempo l’aumento degli incidenti stradali, degli infortuni sul lavoro e degli attacchi cardiaci che si verificano nei pochi giorni successivi al cambio dell’ora legale. Uno studio recente ha rilevato un aumento del 24% degli attacchi cardiaci il lunedì successivo al cambio dell’ora primaverile. Il cambio dell’orologio altera lo schema sonno-veglia a cui ci si è abituati dopo l’ultimo cambio dell’orologio, alterando anche il ritmo circadiano.

Il ritmo circadiano, un ciclo di circa 24 ore in sintonia con il ritmo del giorno e della notte, aiuta a regolare i tempi di un’ampia gamma di processi corporei, tra cui la produzione e il rilascio di ormoni. L’insulina, ad esempio, è un ormone essenziale per il sistema metabolico, la melatonina è un ormone chiave coinvolto nel ritmo del sonno e il cortisolo è un ormone che ci aiuta a sentirci vigili dopo il risveglio.

La durata e la qualità del sonno e la salute del ritmo circadiano sono parte integrante di una salute fisica, di un funzionamento cognitivo e di un benessere mentale ottimali. L’alterazione cronica del sonno e del ritmo circadiano è associata a un aumento del rischio di un’ampia gamma di malattie e condizioni di salute croniche, tra cui l’obesità, il diabete di tipo due, le malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. Questa alterazione del tempo due volte l’anno è dannosa per la salute a breve e a lungo termine, contribuendo al sonno disordinato e all’alterazione del bioritmo che possono portare a un aumento del rischio di malattie.

L’ora solare permanente è una scelta migliore

Sebbene in alcuni Paesi sia in atto una legislazione che mira a sostituire il cambio dell’ora due volte l’anno con l’ora legale permanente, molti esperti sostengono che l’ora solare sarebbe una scelta migliore perché è più in linea con il funzionamento del nostro organismo. Dopo tutto, l’attuale periodo di illuminazione artificiale e di vita moderna è solo una breve parentesi nell’arco della nostra storia. Per la maggior parte della storia della nostra specie, siamo stati attivi durante il giorno e abbiamo dormito di notte. Forse è per questo che molti compiti di manutenzione, come l’eliminazione delle tossine dal cervello e il rafforzamento della memoria del sistema immunitario, avvengono durante il sonno profondo.

La luce è il segnale ambientale più potente per il ritmo circadiano. Con l’ora legale, un’ora di luce mattutina viene spostata alla sera attraverso il cambio degli orologi. Questo può alterare i tempi di produzione e rilascio del cortisolo al mattino e anche i tempi di produzione e rilascio della melatonina alla sera. Questo può causare problemi con il ciclo sonno-veglia e influire sulla salute del ritmo circadiano. L’ora solare offre un migliore allineamento tra i nostri ritmi naturali e il sole.

Per questo motivo, l’ora solare sembra essere migliore per la nostra salute. Infatti, lo stesso studio che ha riscontrato un aumento del 24% degli attacchi cardiaci il lunedì successivo al cambio dell’ora legale ha rilevato anche una riduzione del 21% del tasso di attacchi cardiaci il primo martedì dopo il ritorno all’ora solare in autunno. Secondo uno studio tedesco che ha incluso 55.000 persone, sembra essere più facile per le persone adattarsi al cambio dell’ora solare rispetto all’inizio dell’ora legale.

Abituarsi al cambiamento con calma

Se vi ci vogliono più di uno o due giorni per adattarvi all’ora legale, la prossima volta iniziate a cambiare con più calma. Iniziate a modificare gli orari di sonno e di veglia con circa una settimana di anticipo, spostandoli di non più di 10 minuti al giorno. Assicuratevi di esporvi ogni giorno alla luce del mattino e di ridurre quella della sera.

Non utilizzare dispositivi elettronici, compresi telefoni cellulari, tablet e computer, nelle due ore prima di andare a letto. Fate molta attenzione all’assunzione di bevande contenenti caffeina durante il periodo di transizione. Se il cambio dell’ora è più difficile di altri, si può prendere in considerazione l’uso di un integratore di melatonina correttamente programmato durante il periodo di transizione dell’orologio.