L’inquinamento è tutto intorno a noi, nell’acqua, nel suolo e persino nell’aria che respiriamo. Questo può influire sulla nostra salute in vari modi, aggravando malattie come l’asma e portando persino al cancro. Secondo una nuova ricerca, l’inquinamento prodotto da sostanze chimiche semplici e comuni, come il sale stradale, può avere gravi effetti sui nostri orologi interni. Infatti, alcuni dei legami tra l’inquinamento e i tumori più comuni potrebbero essere dovuti al modo unico in cui l’inquinamento altera il ritmo circadiano.

Sale stradale: Un pericoloso cancerogeno?

Nel prossimo mese, centinaia di città inizieranno a salare le strade per ridurre l’accumulo di ghiaccio. Sebbene le strade senza ghiaccio possano prevenire gli incidenti stradali, l’aggiunta di grandi quantità di sostanze chimiche alle strade non è affatto benevola. Il sale non rimane sulle strade, ma scorre via con le precipitazioni per raggiungere i nostri corsi d’acqua. Questo porta a un’elevata salinità, o contenuto di sale, in fiumi e laghi che dovrebbero essere freschi.

Questo può avere effetti disastrosi per le piante e gli animali che dipendono dall’acqua dolce nel loro ecosistema, in particolare per la vita acquatica. Può anche avere gravi effetti sul ritmo circadiano.

Secondo un recente studio, un tipo di plancton comune nelle acque dolci reagisce ai cambiamenti di salinità dell’acqua modificando il proprio ritmo circadiano. La specie di plancton Daphnia è una parte importante degli ecosistemi d’acqua dolce, in quanto purifica l’acqua e funge da fonte di cibo per molti animali nelle acque in cui vive. La dafnia, come tutti gli organismi, ha orologi interni che seguono un ciclo di 24 ore, o ritmo circadiano. Vive per lo più in acque profonde, ma si avvicina alle acque basse in momenti specifici della giornata, in base alla temperatura dell’acqua e ad altre indicazioni temporali.

Quando la dafnia è esposta a sostanze inquinanti come il sale stradale, il suo ritmo circadiano cambia. I cicli giornalieri di questo microrganismo diventano meno reattivi alla temperatura dell’acqua e sempre più disregolati. Senza la capacità di rispondere a segnali esterni come la temperatura, questo minuscolo plancton inizia a salire in superficie in momenti casuali della giornata. In questi momenti, gli animali che si nutrono di dafnie hanno meno probabilità di trovarsi in superficie. Poiché le dafnie sono alla base di molti ecosistemi, questo può destabilizzare l’intera catena alimentare.

Sebbene questo studio abbia implicazioni spaventose per gli ecosistemi che dipendono dalle dafnie, è anche una cattiva notizia per la salute umana. Una nuova ricerca suggerisce che gli esseri umani potrebbero avere una reazione simile ai comuni inquinanti ambientali.

Come l’inquinamento altera il ritmo circadiano dell’uomo

Sebbene gli esseri umani non dipendano dalla salinità dell’ambiente per mantenere il ritmo circadiano, le ricerche dimostrano che, in caso di esposizione all’inquinamento, si verificano comunque cambiamenti negli orologi interni. L’inquinamento atmosferico può influire sui livelli di luce, che sono uno degli indizi più importanti per i nostri orologi circadiani. L’inquinamento luminoso può anche influenzare il modo in cui il nostro cervello percepisce l’ora del giorno, impedendoci di ottenere il sonno profondo di cui abbiamo bisogno per una buona salute.

È interessante notare che l’aria inquinata sembra avere sull’uomo effetti simili a quelli che le acque inquinate hanno sul plancton di Daphnia. La nostra funzione respiratoria e cardiovascolare segue un ritmo circadiano distinto, con funzioni essenziali come l’ossigenazione, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca che variano in modo prevedibile in base all’ora del giorno. Tuttavia, l’esposizione all’inquinamento atmosferico può fare una differenza significativa, sia nel nostro ritmo circadiano che nella nostra salute generale.

Diversi studi hanno rilevato che la funzione respiratoria, la pressione sanguigna e il battito cardiaco smettono di seguire il loro caratteristico ritmo circadiano quando siamo esposti a livelli elevati di inquinamento atmosferico. Questo sembra essere dovuto all’effetto dell’inquinamento sui marcatori infiammatori e sui geni che li producono.

Quando il nostro corpo produce sostanze biochimiche infiammatorie, produce anche antiossidanti e altre sostanze biochimiche che aiutano a mitigare gli effetti dell’infiammazione. Quando siamo esposti all’inquinamento atmosferico, queste molecole infiammatorie iniziano a essere prodotte senza gli antiossidanti che ne riducono l’impatto sulla nostra salute cellulare. I risultati possono essere disastrosi, con danni ai polmoni, al cuore e ai vasi sanguigni che li riforniscono.

Ritmo circadiano: Perché il tempo è tutto

Studi su studi dimostrano che le alterazioni del ritmo circadiano possono avere effetti disastrosi sulla nostra salute. Gli esperti di economia dicono spesso che il tempismo è tutto, ma lo stesso vale per la nostra salute. Le persone che hanno ritmi circadiani disregolati sono a maggior rischio di cancro, sindromi metaboliche come il diabete e persino di morte precoce.

Questo dato è preoccupante in un periodo in cui i nostri ritmi circadiani sono ad alto rischio. Non solo abbiamo orari che ci impediscono di dormire di notte e di svegliarci all’ora naturale, ma siamo anche esposti a sostanze inquinanti che sembrano influenzare i nostri orologi interni. Sebbene non sia possibile annullare completamente gli effetti dell’ambiente, è più importante che mai mantenere i nostri ritmi circadiani.

I vostri cicli sonno-veglia hanno un ritmo costante? In caso contrario, potrebbe essere necessario apportare alcuni cambiamenti. Un ritmo circadiano ben regolato è il primo passo per una vita sana e felice.