Numerosi studi hanno dimostrato che molti dei compiti essenziali del sistema immunitario sono regolati da un ciclo di attività di 24 ore. In termini pratici, ciò significa che l’ora del giorno influenza la funzione del sistema immunitario in modi importanti, tra cui l’attività delle cellule del sistema immunitario e la risposta complessiva alle minacce sistemiche.

Questo ciclo di 24 ore, noto come ritmo circadiano, ci accompagna, influenzando il nostro funzionamento fisico e mentale, da sempre. In effetti, tutta la vita sulla Terra è influenzata dal ciclo di circa 24 ore del giorno e della notte.

Ritmo circadiano e attività cellulare

Il ritmo circadiano di circa 24 ore ha un impatto sul nostro funzionamento generale fino al livello cellulare, con ogni singola cellula che organizza le proprie attività in base a questo ritmo vitale fondamentale.

Considerando che le reazioni chimiche sono alla base delle attività cellulari, tra cui il metabolismo e l’eliminazione dei rifiuti cellulari, nel corso degli anni i ricercatori hanno scoperto che esiste uno schema per i vari livelli chimici cellulari e le attività che ne derivano. In momenti diversi del giorno o della notte, le cellule svolgono attività diverse, in genere secondo uno schema regolare.

Come l’ora del giorno influisce sul funzionamento del sistema immunitario

Anche le cellule funzionanti del sistema immunitario sono soggette e influenzate da questi ritmi di base. Uno studio del Rensselaer Polytechnic Institute, ad esempio, ha dimostrato che l’attività delle cellule killer del sistema immunitario è direttamente collegata al ritmo circadiano attraverso il ritmo del metabolismo, un processo anch’esso collegato al ritmo circadiano.

Si è scoperto che l’oscillazione giornaliera di sostanze chiave delle cellule del sistema immunitario, come proteine ed enzimi, influenza i batteri del sistema immunitario e le risposte di lotta alle malattie, tra cui la temperatura corporea e la risposta infiammatoria. La produzione di energia all’interno delle cellule del sistema immunitario è un altro processo ciclico essenziale legato alla tempistica influenzata dal ritmo circadiano.

Uno dei risultati di questi processi ciclici è che portano a modelli di attività relativamente prevedibili. Oltre a influenzare le azioni cellulari più fondamentali del sistema immunitario, l’ora del giorno può anche influenzare la localizzazione delle cellule immunitarie nell’organismo. Per esempio, di giorno queste cellule tendono a concentrarsi nei tessuti, pronte a svolgere un’azione protettiva durante quella che per la maggior parte della storia della nostra specie è stata la parte più attiva del ciclo di 24 ore. Durante questo periodo attivo, è più probabile che le persone si procurino tagli e graffi, fornendo un’apertura per l’ingresso di batteri nel corpo, e che siano più spesso in contatto con un numero maggiore di persone al di fuori del loro gruppo familiare, aumentando il potenziale di esposizione a malattie trasmissibili.

Di notte, tuttavia, queste cellule circolano in tutto il corpo. Parte del loro viaggio comprende la visita ai linfonodi. Il passaggio attraverso i linfonodi contribuisce a migliorare la memoria cellulare attraverso la comunicazione alle cellule del sistema immunitario delle informazioni acquisite attraverso gli incontri batterici e altre interazioni con potenziali agenti infettivi. Ciò contribuisce a promuovere una risposta immunitaria più mirata al successivo incontro con i batteri o altri potenziali agenti problematici.

Il “quando” può essere importante

I ricercatori hanno scoperto che la gravità di un’infezione virale può essere influenzata dall’ora del giorno in cui si verifica l’infezione. I tassi di replicazione virale possono essere influenzati dalle funzioni del sistema immunitario che contribuiscono a creare un ambiente più o meno favorevole alla replicazione di virus come l’influenza e il Covid-19. Queste funzioni del sistema immunitario variano a seconda del momento in cui si verifica l’infezione. Queste funzioni del sistema immunitario variano in base al ciclo giornaliero dell’attività cellulare e sistemica.

Sulla base di questo stesso concetto, i ricercatori hanno scoperto che alcuni farmaci, come le statine, e persino alcuni vaccini – compresi quelli antinfluenzali – sembrano essere più efficaci quando vengono somministrati in determinate ore del giorno, in modo da lavorare con i ritmi naturali di attività del sistema immunitario.

Ritmo circadiano e salute

Il mantenimento di un ritmo circadiano sano e minimamente perturbato ha un impatto sulla salute in diversi modi. Il ritmo circadiano agisce come agente di coordinamento dei tempi di innumerevoli processi corporei essenziali. Ha un impatto sul ciclo del sonno e della veglia. La qualità del sonno è strettamente legata alla salute e al benessere generale, nonché a una funzione immunitaria ottimale.

I ritmi circadiani sono un importante motore delle funzioni critiche del sistema metabolico e sono collegati ai tempi di produzione degli ormoni. L’alterazione cronica del ritmo circadiano, comune tra i lavoratori a turni e i lavoratori notturni, è stata collegata a un aumento del rischio di numerose patologie, tra cui malattie cardiache, disturbi metabolici e alcuni tipi di cancro.

Ritmi migliori, salute migliore

Concentrarsi sul miglioramento dei ritmi naturali del corpo aiuta a promuovere una funzione immunitaria ottimale e una migliore salute e benessere generale. Fate delle scelte di vita che portino a un ritmo circadiano più sano, come ad esempio mantenere regolari gli orari di veglia, sonno e pasti.

La luce è un potente indizio ambientale per il ritmo circadiano, quindi aumentate l’esposizione alla luce del mattino e diminuite l’esposizione alla luce artificiale intensa la sera per dormire meglio e avere un ritmo circadiano più naturale. Fate abbastanza attività fisica ogni giorno, ma fatela all’inizio della giornata, in modo da non interrompere il ritmo di attività a cui il vostro corpo si è evoluto; gli allenamenti serali possono disturbare il vostro ritmo circadiano. Non c’è dubbio: ritmi di vita più sani possono tradursi in una migliore funzione immunitaria e in una persona più sana.