Una recente rivelazione scientifica ha dimostrato che l’orologio interno del corpo controlla la rimozione dei rifiuti cerebrali. In precedenza si riteneva che fosse il sonno stesso a svolgere un ruolo cruciale. Queste nuove scoperte sono fondamentali per dimostrare che il ritmo circadiano intrinseco del corpo, e non il sonno, è l’elemento che controlla la capacità del cervello di eliminare efficacemente le scorie.

Questa ricerca contribuisce inoltre a gettare nuova luce sul motivo per cui alcune popolazioni hanno maggiori probabilità di incorrere in gravi disturbi neurodegenerativi. Per approfondire questa nuova ed entusiasmante ricerca, è necessario innanzitutto comprendere le basi del sistema glinfatico e il modo in cui è collegato al ritmo circadiano naturale dell’organismo.

Che cos’è il sistema glinfatico?

Il sistema glinfatico, scoperto di recente, è una delle principali vie di eliminazione dei rifiuti dell’organismo. Questo sistema gliale-dipendente è progettato per eliminare una miriade di proteine di scarto solubili e prodotti metabolici, spostandoli fuori dal cervello. La rete linfatica è la parte anteriore dell’eliminazione dei rifiuti all’interno dell’organismo e si collega alla rete linfatica.

Questo sistema di rifiuti è stato scoperto per la prima volta nel 2012 dai ricercatori dell’University of Rochester Medical Center (URMC) di New York. Gli scienziati lo hanno chiamato sistema gilinfatico perché la sua funzione è gestita da cellule chiamate “gliali”.

Allo stesso modo in cui il sistema linfatico rimuove le scorie dal corpo, il sistema glinfatico porta le sostanze indesiderate fuori dal cervello. Il sistema glinfatico si collega al sistema linfatico generale attraverso la dura. Questa spessa membrana di tessuto connettivo irregolare copre il cervello e il midollo spinale, trasportando il sangue dal cervello verso il cuore.

Questa non è stata l’unica scoperta importante relativa alla rimozione dei rifiuti cerebrali. L’anno successivo, il team ha scoperto che questo sistema di rimozione dei rifiuti cerebrali svolge la maggior parte del suo lavoro mentre il corpo dorme. Grazie ai loro esperimenti, hanno stabilito che il sistema glinfatico è controllato dal ritmo circadiano naturale dell’organismo.

L’importanza del ritmo circadiano

Che cos’è esattamente il ritmo circadiano? Questo orologio maestro regola i cicli di sonno e veglia che un individuo compie ogni 24 ore. Questi ritmi quotidiani sono il risultato dell’orologio biologico innato del corpo.

Il ritmo circadiano è influenzato da una serie di fattori ambientali, come la luce. Le ricerche dimostrano chiaramente che questo ritmo è legato ai cicli di luce e buio che si verificano nell’arco delle 24 ore. Durante le ore diurne, l’esposizione alla luce porta l’orologio interno principale a produrre lo stato di allerta che tiene svegli. Quando il buio inizia a calare alla fine della giornata, l’orologio incrementa la produzione di melatonina nel tentativo di incoraggiare e sostenere un sonno sano.

Quando il ritmo circadiano è al massimo del suo funzionamento, è più probabile che il sonno sia profondo e ristoratore. Tuttavia, un’alterazione di questo ritmo può creare una serie di problemi di salute sia fisici che mentali.

Come l’orologio corporeo controlla la rimozione delle scorie cerebrali

Dopo le prime scoperte, il team di ricerca ha condotto una miriade di esperimenti sui topi, con l’obiettivo di comprendere meglio come e quando funziona il sistema glinfatico. La base dello studio si è concentrata sul sonno e sul modo in cui il funzionamento del sistema glinfatico si traduce nel rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno scoperto che il sistema linfatico di rimozione dei rifiuti è più attivo quando i topi dormono. I risultati specifici hanno dimostrato che il volume dello spazio interstiziale aumentava a un tasso del 60% mentre le cavie dormivano; con l’aumento del volume, aumentava anche il tasso di rimozione degli amiloidi. Da questi risultati, gli scienziati hanno potuto concludere che “la funzione riparatrice del sonno può essere una conseguenza della maggiore rimozione di prodotti di scarto potenzialmente neurotossici che si accumulano nella veglia”.

Questo studio indica fortemente che il ritmo circadiano è la forza trainante dell’efficacia del sistema glinfatico. Inoltre, le osservazioni sui topi dimostrano che la rimozione delle scorie non è altrettanto efficiente quando un individuo dorme durante il giorno. Ciò fornisce un’ulteriore prova del fatto che cicli di sonno regolari e costanti durante le ore di buio svolgono una funzione ristoratrice e proteggono il cervello da vari disturbi.

Importanza di questo studio

Questo studio rivoluzionario ha permesso di trarre molti insegnamenti importanti sull’effetto del ritmo circadiano dell’organismo sul sistema glinfatico. Grazie a questo studio, gli scienziati e i professionisti del settore medico hanno acquisito ulteriori conoscenze sulle possibili ragioni per cui i lavoratori a turni possono avere un rischio maggiore di sviluppare patologie cerebrali come il morbo di Alzheimer.

Non è raro che i lavoratori a turni subiscano un’interruzione dei ritmi circadiani che può influire negativamente sulla capacità del sistema glinfatico di liberare il cervello dalle scorie dannose. A causa di questa interruzione del processo di rimozione delle scorie, è più probabile che si instauri un’infiammazione cronica che porta a gravi disturbi neurodegenerativi.

La comprensione della complessa relazione tra il ritmo circadiano e il modo in cui le scorie vengono eliminate dal cervello aiuta a far luce sul motivo per cui alcune persone sono più inclini a sviluppare condizioni di deterioramento del cervello. Anche se c’è ancora molto da imparare, questi risultati potrebbero essere la chiave per capire perché alcune persone sono più inclini a soffrire di una serie di disturbi legati al sistema nervoso centrale.