Sebbene si parli molto di ritmi circadiani, o di 24 ore, nuove prove suggeriscono che i ritmi di 12 ore possono avere un impatto maggiore sulla nostra salute.

Gli animali diurni, compresi gli esseri umani, dormono naturalmente di notte e rimangono svegli durante il giorno. Sebbene questo ritmo complessivo di 24 ore di riposo e attività sia importante, gli scienziati stanno scoprendo un numero crescente di modi in cui ritmi più brevi di 12 ore influenzano la nostra vita. Infatti, mentre siamo svegli, il nostro corpo segue un ciclo di 12 ore molto importante per la nostra salute. Nuove ricerche suggeriscono che questi ritmi di 12 ore, chiamati anche ritmi ultradiani, possono avere un impatto sul nostro organismo in vari modi.

Capire i ritmi di 12 ore

Probabilmente avete notato che il vostro corpo segue schemi prevedibili durante la giornata. Forse vi viene sonno nel primo pomeriggio o iniziate a pensare al pranzo verso le 12 in punto. Non si tratta di semplici abitudini, ma del prodotto di un orologio interno distinto di 12 ore, chiamato ritmo ultradiano, che funziona indipendentemente dal ritmo circadiano di 24 ore. Molti processi fisiologici seguono questo orologio di 12 ore.

I ricercatori di cronobiologia hanno notato da tempo che sembriamo avere questi ritmi di 12 ore, ma solo di recente sono stati in grado di misurarli sistematicamente. Hanno misurato l’attività genetica dei topi nel corso della giornata e hanno scoperto che c’era un modello prevedibile di espressione genica durante le ore di veglia dei topi. Molti di questi geni espressi sono legati all’orologio interno; altri erano collegati ai livelli di cortisolo e a vari fattori accuratamente temporizzati. In totale, più di 3.000 geni sembrano essere influenzati dal nostro ritmo ultradiano.

Gli effetti dell’orologio interno a 12 ore

Su quali processi influisce questo orologio diurno? Il metabolismo, in particolare, sembra essere regolato da questo ritmo di 12 ore, il che ha senso in quanto siamo più attivi e abbiamo bisogno di più energia quando siamo svegli. Anche gli ormoni dello stress, come il cortisolo, fluttuano in modo prevedibile. Il cortisolo può essere associato allo stress, ma ha anche l’effetto di renderci svegli e di aiutarci a pensare con chiarezza. Questo potrebbe essere il motivo per cui molte persone diventano sonnolente alla stessa ora del giorno anche quando dormono a sufficienza durante la notte.

Gli effetti di questi orologi interni sembrano essere enormi e di vasta portata. I fattori controllati da questo ritmo di 12 ore includono il modo in cui si reagisce allo stress, il modo in cui si metabolizza il cibo e la lucidità con cui si prendono le decisioni. La pressione sanguigna, i livelli di zucchero nel sangue e persino il modo in cui il corpo elabora i farmaci sono tutti legati all’ora del giorno. Capire meglio questi fattori potrebbe avere effetti enormi sulla medicina moderna. Per esempio, ora sappiamo che le persone con problemi renali in genere hanno una funzione renale peggiore in alcuni momenti prevedibili della giornata. In futuro, i farmaci e i trattamenti potrebbero essere programmati in modo da prevenire i danni in questi momenti. Sappiamo anche che le persone hanno migliori capacità cognitive e un pensiero più chiaro in determinate ore del giorno. Si possono fare scelte migliori se si rimandano le decisioni importanti a questi momenti.

Mantenere un ritmo di 12 ore sano

È chiaro che i ritmi di 12 ore influiscono sulla nostra salute più di quanto si pensasse in precedenza. Nuovi studi suggeriscono anche che questi ritmi possono essere alterati dal lavoro notturno e da altri fattori che sviano i nostri orologi interni. Anche se saranno necessarie ulteriori ricerche, il nostro ritmo di 12 ore sembra funzionare meglio quando ci svegliamo e ci addormentiamo alle stesse ore del giorno, mangiamo agli stessi orari e cerchiamo di mantenere un programma prevedibile. Sebbene la vita moderna richieda spesso di mantenere abitudini quotidiane irregolari, questo sembra influenzare negativamente non solo i nostri ritmi ultradiani, ma anche tutti i nostri orologi interni.

I ritmi di 12 ore aiutano a sostenere l’organismo nel corso della giornata, inducendolo a essere sveglio e vigile nei momenti in cui è più necessario. Inoltre, sembra che favoriscano il buon funzionamento dei reni, la salute cardiovascolare e una serie di fattori importanti. Anche se può essere difficile mantenere un orario costante ogni giorno, questo potrebbe avere un enorme impatto sulla vostra salute e produttività.