Cronobiologia: Una scienza innovativa

Lacronobiologia studia gli orologi interni che ognuno di noi ha e di cui ha bisogno per regolare processi importanti come la divisione cellulare, la proliferazione della pelle e la produzione di melatonina, per citarne alcuni. Per iniziare ad apprezzare la cronobiologia, pensate ai vostri ritmi di base. Il momento della giornata ottimale per studiare una nuova materia, per esempio, può essere il risveglio per alcuni, ma per altri è meglio la sera presto. Il termine “orologio del corpo” ha lasciato il posto al senso più ampio di cronobiologia, cambiando l’enfasi dello studio dagli individui a interi segmenti dell’esistenza umana. Gli anziani, in particolare quelli più fragili, hanno bisogno che quest’area critica venga esplorata a fondo, documentata e utilizzata per il trattamento dei loro disturbi, come l’Alzheimer e la demenza.

Cronobiologia e caregiving

Quando l’anziano assume farmaci in un momento della giornata non adatto al suo metabolismo personale, non ottiene il pieno effetto del farmaco e può addirittura sprecarlo del tutto. Anche se l’effetto del farmaco non viene annullato, ma solo ridotto, disturbi così gravi come l’Alzheimer e la demenza richiedono il massimo impegno da parte di medici, infermieri e assistenti infermieristici certificati per mantenere l’alto livello di assistenza che i nostri anziani meritano. Un approccio olistico prevede una sinergia di osservazioni sul paziente in merito al tipo e al grado di demenza o allo stadio in cui l’Alzheimer lo affligge. Così come è importante capire lo stadio di una malattia per determinare il farmaco adatto, è importante scoprire in quale fase della giornata i ritmi interni del corpo del paziente assorbiranno meglio quel farmaco. Questo è un aspetto che i cronobiologi di tutto il mondo stanno cercando di determinare.

Il tramonto

Il Sundowning, l’agitazione sperimentata da molti malati di Alzheimer e demenza, significa che il ritmo circadiano è disturbato dalla sua normale attività durante il giorno e dal riposo notturno. Le ore del tardo pomeriggio, con le loro ombre che si allungano, possono generare confusione nel paziente, che può reagire vagando, gridando o diventando combattivo. Non c’è bisogno di dire che la tensione per gli assistenti è estrema, insieme al pericolo concomitante per i pazienti anziani che vivono a casa se si feriscono o si perdono. L’obiettivo del medico è quello di ridurre gli effetti della sindrome del tramonto programmando una terapia farmacologica che sia di beneficio per il paziente quando l’ambiente che lo circonda lo espone al massimo rischio, e la comprensione dei cicli interni ed esterni è uno dei principali obiettivi della cronobiologia.

Il cambiamento è il nemico

A casa o in istituto, il paziente anziano resiste al cambiamento. La saggia badante sa che ridurre al minimo gli shock mentali per le persone a lei affidate va anche a suo vantaggio, e quindi applica i farmaci prescritti secondo un calendario rigoroso. Come all’altro estremo dello spettro della vita, l’infanzia, un programma regolare per gli anziani stimola lo sviluppo di un ritmo che li mantiene il più possibile calmi e a proprio agio. Per le persone affette da Alzheimer o demenza, un semplice cambiamento o un avvicendamento del personale di assistenza può portare a un’alterazione delle facoltà mentali. La programmazione del sonnifero melatonina prima di andare a letto e la terapia della luce al mattino presto sono esempi dell’uso della cronobiologia nell’assistenza ai pazienti con Alzheimer o demenza.

Il futuro della cronobiologia e dell’Alzheimer

Se la cronobiologia è un termine biologico relativamente nuovo, a stretto giro di posta c’è “Zeitgeber”, o “spunto temporale”. I ritmi circadiani necessari per notti regolari e tranquille, piene di sonno rigenerativo, si interrompono perché i pazienti affetti da Alzheimer e demenza non ricevono lo stimolo di uno Zeitgeber, come le luci intense, in tempi e modi adeguati. La luce del giorno è il più forte indizio temporale conosciuto negli esseri umani. Il futuro della cronobiologia nel trattamento dell’Alzheimer e della demenza è davvero luminoso se continuerà a sviluppare il trattamento con la luce, gli ausili per il sonno, la stimolazione sociale e la somministrazione di farmaci ai pazienti in base al momento di applicazione più efficace del singolo farmaco.