Una nuova ricerca sugli effetti del lavoro notturno ha scoperto che il lavoro a turni danneggia gli infermieri in vari modi, incidendo non solo sul loro benessere ma anche sulla loro capacità di assistere i pazienti.

Il lavoro a turni notturni danneggia gli infermieri inibendo il ritmo circadiano

I ricercatori dell’Università dell’Alabama hanno condotto un recente studio per determinare come il lavoro a turni influisca sulle infermiere. Lo studio ha incluso un gruppo di infermiere addette ai turni di notte e un gruppo di infermiere addette ai turni di giorno, per vedere come i diversi orari di lavoro influissero sulla salute e sulle prestazioni delle infermiere.

Nel corso dei nove giorni, i ricercatori hanno valutato la temperatura corporea interna di tutte le infermiere e il funzionamento dell’attività locomotoria. Inoltre, sono stati misurati i livelli di melatonina e cortisolo. Il cortisolo è un ormone dello stress, mentre la melatonina è l’ormone utilizzato dall’organismo per regolare la veglia e la sonnolenza.

Dopo aver valutato i dati, il team di ricerca ha scoperto che la temperatura corporea centrale, l’attività locomotoria, i livelli di cortisolo e di melatonina erano tutti influenzati dalle infermiere del turno di notte. Nel complesso, questi risultati suggeriscono che il ritmo circadiano è stato influenzato negativamente quando i regolari schemi di sonno notturno degli infermieri del turno di notte, che riprendevano nei giorni di riposo, sono stati interrotti. Poiché gli infermieri del turno diurno e quelli del turno notturno seguivano modelli di vita simili nei giorni liberi, l’alterazione del ritmo circadiano riscontrata negli infermieri del turno di notte si ripeteva ogni settimana.

Questo dato è importante perché il ritmo circadiano influenza una serie di funzioni biologiche, tra cui la distribuzione degli ormoni. Quando il ritmo circadiano è interrotto, la capacità di rimanere svegli e vigili può essere compromessa. È vero anche il contrario: Un’alterazione del ritmo circadiano può causare difficoltà di sonno, poiché gli infermieri che fanno il turno di notte cercano di riposare durante le ore diurne.

Altri effetti negativi sulla salute derivanti dal lavoro a turni notturni

Un’alterazione del ritmo circadiano può anche avere un ruolo maggiore nell’influenzare la salute. Le persone che fanno i turni di notte hanno dimostrato una maggiore probabilità di sviluppare una serie di condizioni mediche, tra cui una maggiore propensione a contrarre alcuni tipi di cancro. Anche le malattie cardiache, i problemi gastrointestinali e le ulcere, l’obesità e i problemi metabolici sono comuni tra coloro che fanno i turni di notte.

Questi maggiori rischi per la salute potrebbero avere a che fare con i livelli di trigliceridi più elevati che i dipendenti che fanno i turni di notte presentano rispetto alle loro controparti che fanno i turni di giorno. I livelli elevati di trigliceridi sono in parte responsabili dell’alta pressione sanguigna, dei livelli elevati di glucosio nel sangue e dell’eccesso di grasso intestinale. Le diete più povere consumate dalla maggior parte dei lavoratori del turno di notte non fanno che aggravare questi rischi per la salute.

Alcune ricerche hanno inoltre dimostrato che l’esposizione alla luce artificiale nelle ore notturne comporta un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno. In uno studio del 2012, il 4,5% delle diagnosi terminali di cancro al seno è stato collegato al lavoro notturno e all’esposizione alla luce notturna. Ulteriori ricerche hanno suggerito che i rischi erano ancora più elevati per le donne che lavoravano con turni notturni a rotazione o con turni alternati di 12 ore. Il rischio di sviluppare un tumore al seno per le infermiere che lavoravano con turni irregolari aumentava quando rimanevano in questi orari per quattro o cinque anni o più.

Alcuni studi hanno rilevato che anche la salute emotiva è influenzata dal lavoro a turni notturni. Le donne che fanno i turni di notte hanno maggiori probabilità di sviluppare depressione rispetto alle infermiere che fanno i turni di giorno, il che suggerisce che il lavoro notturno danneggia le infermiere dal punto di vista psicologico. A causa dei loro orari irregolari, le infermiere che fanno i turni di notte tendono anche a essere meno socievoli di quelle che fanno i turni di giorno. Questo può portare a sentimenti di isolamento, che possono favorire episodi depressivi più gravi. Il lavoro notturno è più probabile che faccia sentire le infermiere lontane dai loro cari, aumentando il rischio di perdere i contatti con amici, partner e figli.

Il lavoro su turni notturni aumenta la probabilità di errori infermieristici

Oltre ai rischi per la salute fisica ed emotiva che il lavoro a turni comporta, un altro studio recente ha rilevato che la qualità del lavoro soffre nei lavoratori che fanno i turni di notte. È stato riscontrato che gli infermieri che fanno i turni di notte commettono più frequentemente errori nella somministrazione dei farmaci rispetto a quelli che fanno i turni di giorno. Un’alterazione del ritmo circadiano può far sentire gli infermieri del turno di notte affaticati e ansiosi, oltre a indurre episodi depressivi più frequenti. Queste emozioni negative possono essere fonte di distrazione e indurre gli infermieri del turno di notte a commettere errori con maggiore frequenza.

Secondo questo studio, condotto presso il Centro oncologico egiziano dell’Università di Mansoura, gli infermieri del turno di notte hanno somministrato i farmaci nei momenti sbagliati il 23,1% delle volte. Hanno somministrato i farmaci sbagliati con lo stesso tasso di errore. Interrogati sulla frequenza degli errori, più della metà degli infermieri ha dato la colpa alla mancanza di sonno sufficiente. Il team di ricerca ha anche riscontrato un tasso più elevato di depressione tra gli infermieri responsabili degli errori.

I tassi di depressione e di errori terapeutici erano più alti tra gli infermieri che lavoravano su turni irregolari. Gli infermieri che facevano almeno quattro turni di notte a settimana presentavano il rischio più elevato di commettere errori di medicazione e di soffrire di depressione. I ricercatori hanno inoltre trovato correlazioni che suggerivano che gli infermieri che assumevano farmaci per il sonno per compensare il lavoro a turni irregolari erano più inclini a soffrire di stanchezza generale e depressione. Poiché la depressione e la stanchezza erano fortemente legate agli errori di medicazione sul lavoro, i ricercatori hanno concluso che i farmaci per il sonno aggravavano il problema.

Un migliore supporto per gli infermieri

I risultati completi di questi studi recenti indicano che la programmazione degli infermieri deve essere rivalutata. Se gli ospedali trovano il modo di offrire migliori opportunità di sonno di qualità e di permettere agli infermieri di lavorare con orari più regolari, la salute e le prestazioni degli infermieri miglioreranno. Poiché l’importanza del ritmo circadiano per la salute fisica e mentale non può essere sottovalutata, aiutare gli infermieri a mantenere un corretto equilibrio li manterrà più sani, più felici e più attenti.