Nel mondo moderno della medicina, c’è un’enorme tentazione di guardare alle idee antiquate e spesso ridicolizzate del passato e pensare che la scienza abbia ormai capito tutto. Questa mentalità non solo è egoistica, ma può essere anche pericolosa. Le nuove informazioni che emergono costantemente fanno luce su convinzioni moderne che non sono sempre così solide come molti avevano pensato.

Un ottimo esempio è dato dalla cronofarmacologia, ovvero lo studio di come i processi biologici dell’organismo possano influire sui trattamenti farmaceutici e viceversa.

La ricerca moderna sta scoprendo scoperte epocali sull’impatto che la biologia circadiana ha sul corpo umano. La cronobiologia, detta anche biologia circadiana, è lo studio di come i cicli giornalieri, stagionali e persino annuali influenzino il corpo umano, sta guadagnando interesse. Più ci si dedica a questo studio, più il suo impatto si rivela maggiore.

Molti processi fondamentali dell’organismo sono radicati nel ritmo circadiano, come la produzione di estrogeni, l’interazione melatonina/serotonina, la produzione di cortisolo e persino il rilascio di citochine, sostanze del sistema immunitario che scatenano l’infiammazione. Per le persone che soffrono di malattie infiammatorie, lo studio della biologia circadiana non è solo intrigante: è imperativo.

I ritmi circadiani possono guidare il trattamento per un’efficacia ottimale

Una delle malattie infiammatorie più comuni, che è stata studiata attentamente alla luce della biologia circadiana, è l’artrite reumatoide. Questa forma di artrite è particolarmente dannosa perché, essendo una malattia autoimmune, porta l’organismo ad attaccare se stesso. Per la maggior parte dei malati, il dolore peggiora di solito al mattino, il che suggerisce un legame circadiano.

Secondo il ricercatore Andrew Coogan, che ha guidato un’équipe in uno studio intensivo sulle implicazioni della cronoterapia e dell’artrite reumatoide, il fatto che la malattia segua un andamento circadiano significa che la terapia può essere ottimizzata proponendola negli orari giusti. Poiché i fattori scatenanti dell’artrite si verificano di notte, il team ha testato se l’adattamento dei farmaci da somministrare in questi orari si sarebbe rivelato vantaggioso.

La risposta è stata positiva.

Secondo Coogan:

“Dolore, depressione e disturbi del sonno sembrano essere interconnessi nell’artrite reumatoide. Comprendere l’impatto della cronoterapia su tutte queste aree ci permetterà di trarre conclusioni clinicamente rilevanti e di migliorare l’assistenza ai pazienti”. La pipeline di farmaci è scarsa, ma qui c’è qualcosa di semplice che possiamo fare semplicemente cambiando l’orario in cui il paziente assume i farmaci”.

Ha anche affermato che:

“È… sorprendente che la cronoterapia non sia menzionata nelle linee guida ufficiali per la conduzione di studi farmacologici sull’artrite reumatoide, ma speriamo che la nostra ricerca possa influire su questo aspetto”.

Con la cronoterapia non si sostituisce il farmaco vero e proprio. Al contrario, si pone un’attenta enfasi sul momento in cui si riceve il farmaco. I risultati dimostrano che si tratta di una componente vitale di qualsiasi regime di recupero e che deve essere esplorata più a fondo.

L’alterazione dei ritmi circadiani crea le premesse per i problemi

La comprensione della biologia circadiana non solo è fondamentale per il trattamento dell’artrite, ma anche per la prevenzione. Secondo uno studio di Robin M. Voigt, Ph.D., del Rush Medical College, se associato ad altre scelte pericolose per la salute, un sistema circadiano disturbato può aumentare drasticamente le probabilità di contrarre malattie infiammatorie.

Secondo Voigt:

“Riteniamo che l’interruzione cronica del ritmo circadiano promuova/esacerbi le malattie infiammatorie mediate, almeno in parte, da cambiamenti nel microbiota intestinale”.

Uno dei modi in cui il disallineamento del ritmo circadiano può rivelarsi dannoso è quello di promuovere l’infiammazione se abbinato a una dieta ricca di grassi e zuccheri. Le malattie con nomi che terminano in “-ite” sono malattie infiammatorie come l’artrite, la congiuntivite, la dermatite e l’epatite. Molte malattie infiammatorie hanno inizio nell’intestino e i modelli di sonno sregolati creano la tempesta perfetta all’interno dell’intestino, in attesa che l’aggiunta di zuccheri e grassi accenda l’infiammazione che affligge così tante persone oggi.

Solo di recente gli scienziati hanno iniziato a capire che il momento in cui vengono svolte determinate funzioni è importante quanto le funzioni stesse. La scoperta che l’alterazione dei ritmi circadiani, i naturali schemi giorno/notte che durano circa 24 ore, può creare le premesse per una serie di malesseri è un’informazione vitale che è ancora un po’ nuova per il pubblico.

Poiché le malattie infiammatorie iniziano nel tratto digestivo, la misura in cui i ritmi circadiani influenzano il microbiota intestinale è un’area che richiede ulteriori studi. È sufficiente dire che seguire gli orari normali, con la luce del sole che guida il risveglio e il buio che spinge a concludere la giornata, è un passo nella giusta direzione.

Per alcune persone, questo significa che è ora di staccare la spina dagli spettacoli di varietà a tarda notte e dalle maratone di videogiochi che durano tutta la notte. In alcuni casi, la difficile decisione di cambiare lavoro in modo da eliminare il lavoro notturno può essere la migliore decisione da prendere per migliorare la propria salute futura.

Per quanto la società moderna possa essere illuminata, sembra che alcune cose non cambino mai. La ricerca moderna concorda con la saggezza degli antichi: Una buona notte di sonno e un’intera giornata di lavoro sono due benedizioni che non possono essere sostituite.