Senza la vista, ci perderemmo una serie di esperienze. Avremmo difficoltà a navigare nel nostro mondo e a svolgere determinate professioni. Ci sono anche elementi intangibili della vista che andrebbero persi, come vedere i volti dei propri cari o apprezzare un’opera d’arte. Tuttavia, stiamo iniziando a scoprire che i nostri occhi non sono importanti solo per la vista. Secondo alcuni studi recenti sulla cronobiologia e sulla vista, i nostri occhi svolgono anche un ruolo di aiuto nella regolazione dei nostri orologi interni.

I molti ruoli dell’occhio

I nostri occhi sono dotati di strutture specializzate, note come bastoncelli e coni, che percepiscono i livelli di luce e inviano al cervello messaggi relativi al mondo che ci circonda. Questi messaggi vengono trasmessi dalla retina al cervello, dove diventano ciò che percepiamo come visione.

Tuttavia, queste non sono le uniche cellule specializzate dell’occhio. Ci sono anche strutture specializzate che rilevano il livello generale della luce e la sua lunghezza d’onda. Queste strutture inviano queste informazioni a un’area molto diversa del cervello, il nucleo soprachiasmatico (SCN) dell’ipotalamo. Questo aiuta il nostro cervello a regolare e impostare i nostri orologi interni in modo che il nostro programma di sonno rispecchi quello del mondo circostante. I messaggi relativi all’ora del giorno vengono poi inviati a tutto il corpo in modo che i nostri sistemi di organi possano sincronizzarsi.

Sebbene i nostri ritmi circadiani siano innati, dobbiamo comunque allineare i nostri orologi con quelli del mondo circostante. Gli occhi ci aiutano a mantenere i nostri orologi interni in sincronia con gli orari, in modo da poter vivere al meglio. Inoltre, un numero crescente di prove suggerisce che, senza un orologio interno ben regolato, siamo più a rischio di diverse malattie.

Nuove ricerche sulla cronobiologia e la vista

I nostri occhi sono stati creati per fare molto di più che aiutarci a vedere. Essi agiscono anche come una sorta di misuratore di luce, aiutandoci a regolare il nostro ritmo circadiano in base al mondo che ci circonda. Questo è importante perché nuove ricerche suggeriscono che il ritmo circadiano umano non è naturalmente un ritmo di 24 ore.

Per ragioni che gli scienziati non comprendono appieno, il nostro cervello non funziona naturalmente con un ciclo sonno-veglia di 24 ore. Per poter vivere comodamente con questo ritmo, dobbiamo affidarci a segnali luminosi che indicano al nostro cervello come regolarsi.

Come si regolano le persone affette da cecità o da disturbi della vista? Diversi studi hanno suggerito che questo è un problema di salute importante per le persone con problemi di vista. Oltre il 70% delle persone affette da cecità presenta un disturbo del sonno non di 24 ore, una condizione in cui i ritmi circadiani non si allineano con le 24 ore del nostro pianeta.

Sfide circadiane per le persone con problemi alla vista

Le persone con cecità, problemi di vista e altre disabilità visive sono più inclini a una serie di problemi con i loro orologi interni. Le persone con problemi visivi comuni, come la miopia, sono ancora più soggette a disturbi circadiani.

La miopia, nota anche come miopia, è un problema comune. Le persone affette da questo disturbo della vista hanno difficoltà a vedere le cose lontane. Quasi sempre viene corretto con occhiali o lenti a contatto. Il tasso di miopia è in forte aumento negli ultimi decenni, ma in genere non è considerato un problema pubblico. Poiché la miopia viene trattata nella maggior parte dei casi con un semplice paio di occhiali, non è considerata un pericolo per la salute.

La miopia non è generalmente considerata un problema a causa dei suoi effetti lievi e della facilità con cui viene trattata. Tuttavia, diversi nuovi studi suggeriscono che può influenzare il modo in cui si dorme. Le persone affette da miopia presentano tassi più elevati di melatonina, un ormone comunemente associato al sonno. Questo suggerisce che i loro occhi non svolgono al meglio il loro ruolo secondario di regolazione circadiana. In breve, a causa della relazione tra cronobiologia e vista, le persone affette da questo comune disturbo della vista potrebbero non gestire i loro orologi interni come gli altri.

Sonno, orologi e salute

Perché è importante tenere sotto controllo il ritmo circadiano? Un numero crescente di prove suggerisce che questo è fondamentale per la nostra salute e il nostro benessere. Le persone che presentano disturbi circadiani hanno maggiori probabilità di sviluppare cancro, malattie metaboliche e persino infarti e ictus nel corso della loro vita. Inoltre, i nostri orologi interni ci aiutano a dormire meglio e quindi a sentirci meglio ogni giorno.

Se avete un disturbo della vista di qualsiasi tipo, anche semplice come la miopia, potreste aver bisogno di un po’ di aiuto per mantenere i vostri orologi interni in ordine. Prendete in considerazione semplici misure di stile di vita, come l’assunzione di molta luce durante la giornata o di un integratore di melatonina la sera. Anche pochi semplici cambiamenti possono aiutarvi a mantenere il ticchettio degli orologi in orario e a godere di un programma di sonno ben regolato.