Dormire con gli animali domestici è molto più comune di quanto si possa pensare. Tuttavia, ci sono ancora molte persone che non approvano questa pratica, adducendo problemi di salute e di igiene. Sebbene in alcune circostanze sanitarie il co-sleeping con gli animali domestici non sia consigliabile, per la maggior parte delle persone, compresi i bambini più grandi, i problemi di salute sono minimi. In effetti, nuove ricerche dimostrano una serie di potenziali benefici nel dormire con il proprio animale domestico. Questi potenziali benefici includono importanti vantaggi psicologici, come la riduzione dell’ansia e l’aumento del senso di sicurezza.

Gli animali domestici possono avere un impatto positivo sulla salute

L’impatto positivo degli animali domestici sulla salute e sul benessere generale è già ampiamente dimostrato. I benefici per la salute fisica includono la riduzione della pressione sanguigna, una migliore salute cardiovascolare e livelli di colesterolo più sani. Inoltre, avere un cane può incoraggiare il proprietario ad aumentare l’attività fisica, un elemento essenziale per una migliore salute generale.

Portare a spasso un animale domestico può contribuire ad aumentare l’esposizione alla luce solare e al tramonto, favorendo un ritmo circadiano più sano e un sonno migliore durante la notte. Avere animali domestici è associato a una riduzione dei livelli di stress, del rischio di depressione e ansia e può contribuire a ridurre il rischio di sentirsi soli. Le passeggiate con gli animali domestici possono anche aumentare l’interazione sociale, un altro importante mezzo per migliorare la salute mentale e il benessere generale.

Benefici del dormire con il proprio animale domestico

Dormire con un animale domestico può favorire un sonno migliore aumentando il senso di sicurezza e di comfort e contribuendo ad aumentare i livelli di ossitocina. Questo, a sua volta, può promuovere le onde cerebrali theta associate al sonno REM, che è essenziale per un sonno buono e sano. Accoccolarsi con un animale domestico mentre ci si addormenta può anche contribuire a ridurre lo stress, diminuendo la produzione di cortisolo.

Alcuni studi dimostrano che dormire con un animale domestico può aiutare a trattare l’insonnia e altri disturbi del sonno. La riduzione dell’ansia e dello stress associata a un forte legame con un animale domestico, spesso rafforzato dalla condivisione del letto con quell’animale, può persino contribuire a ridurre gli incubi e gli episodi di terrore notturno.

Bambini che dormono insieme agli animali domestici

Nuove ricerche indicano che permettere ai bambini di dormire con gli animali domestici non ha in genere un impatto negativo sulla salute o sulla qualità del sonno. Anzi, nei bambini più grandi può migliorare entrambi. Ad esempio, numerosi studi indicano che l’esposizione precoce a potenziali allergeni come la forfora degli animali domestici può ridurre il rischio di contrarre allergie, contribuendo a rafforzare la funzione del sistema immunitario.

Un recente studio, condotto dai ricercatori della Concordia University di Montreal, ha dimostrato che i bambini che dormono con animali domestici hanno una migliore qualità del sonno. Secondo i ricercatori, questo è probabilmente il risultato dei benefici emotivi e psicologici che i bambini ricevono dalla vicinanza con i loro animali domestici.

Mentre i bambini più grandi possono trarre beneficio dal dormire con gli animali domestici, non è sicuro permettere a neonati e bambini di dormire con gli animali domestici. I bambini possono essere accidentalmente soffocati da un animale domestico se rimangono intrappolati sotto di esso senza avere la forza o la destrezza di uscirne. I neonati e i bambini possono accidentalmente essere feriti dagli animali domestici o, nel caso di animali di piccola taglia, possono accidentalmente ferire l’animale. I bambini piccoli non dovrebbero mai e poi mai essere lasciati soli con gli animali domestici.

Dormire con gli animali domestici non è per tutti

Le persone con gravi allergie e altre condizioni di salute probabilmente non dovrebbero dormire con gli animali domestici. Coloro che si affidano a macchine per l’ossigeno e ad altri tipi di apparecchiature mediche essenziali che potrebbero causare una crisi di salute se scollegate o rovesciate, dovrebbero pensare molto attentamente al co-sleeping con gli animali domestici.

Non tutti gli animali domestici sono buoni compagni di letto. Alcuni cani sono eccitabili e lamentosi, e ogni minima cosa nel vicinato li fa scattare, dal vento che fa scalfire il ramo di un albero alla chiusura della portiera di un’auto lungo la strada. Questo può rendere la notte difficile e insonne. Per chi ha il sonno leggero, dormire con gli animali domestici può addirittura peggiorare la qualità generale del sonno.

Modi per migliorare il sonno in compagnia degli animali domestici

Sebbene esistano alcune malattie che possono passare dagli animali domestici agli esseri umani, questo fenomeno è molto raro quando gli animali sono ben curati. Se il vostro animale domestico dorme con voi o con il vostro bambino, fate attenzione a pulci, zecche e vermi. Tuttavia, dovrete anche essere selettivi nel trattare questi parassiti per assicurarvi di non esporre voi stessi o il vostro bambino a sostanze chimiche pericolose.

Assicuratevi che il vostro animale domestico sia ben addestrato e che sia perfettamente addestrato alla pulizia della casa o della lettiera, per evitare incidenti spiacevoli e disordinati. Non permettete a un cane territoriale o a un cane guardiano delle risorse di dormire con un bambino. Un cane territoriale e guardiano delle risorse ha sempre il potenziale per essere pericoloso.

Le vecchie abitudini possono avere un senso moderno

Dormire con gli animali domestici non è una novità. Oltre alla protezione fisica, alcune culture indigene credevano che dormire con gli animali domestici offrisse anche una protezione spirituale. Come indica l’origine dell’espressione “notte dei tre cani”, ai tempi in cui non esisteva il riscaldamento centralizzato, i cani erano dei graditi scaldaletto per molti abitanti dei climi freddi. In molte parti del mondo, dormire con gli animali domestici era una tradizione culturale. Per un numero crescente di moderni proprietari di animali domestici, queste antiche tradizioni di co-sleeping hanno un senso pratico.