La maggior parte delle persone conosce la famosa storia di Riccioli d’oro e i tre orsi. Riccioli d’oro, trovando tre ciotole di porridge, notò che una era troppo calda, una troppo fredda e l’ultima giusta. Quando si tratta di sonno, proprio come nelle favole, il raggiungimento di una via di mezzo può essere cruciale per ottenere buoni risultati.

Il problema moderno del sonno

Le persone moderne dispongono di una serie di comodità, ma lottano più che mai con le abitudini umane di base. Questo è più evidente che nell’area del sonno. Molte persone oggi non dormono abbastanza e altre dormono a orari irregolari. Il nostro mondo sembra essere impostato per impedire di dormire bene, con l’inquinamento luminoso in ogni strada e uno smartphone in ogni mano.

Sebbene molte persone abbiano difficoltà a dormire a sufficienza, altre hanno il problema opposto. Alcune persone dormono addirittura troppo. Anche se questo può sembrare impossibile per chi ha problemi di sonno, in realtà esiste un problema: dormire troppo. Purtroppo, dormire troppo può avere gravi conseguenze per la salute.

Gli effetti sulla salute del dormire troppo

Quanto sonno è troppo? Sebbene vi siano lievi differenze di opinione, gli esperti del sonno sono generalmente concordi nell’affermare che sette-nove ore sono ottimali. Tutto ciò che supera questo valore è generalmente considerato eccessivo. Tuttavia, le persone che dormono circa sette ore sembrano essere le più sane in generale.

La maggior parte delle persone non dorme naturalmente troppo, ma si sveglia quando ha dormito a sufficienza. Solo il 2% circa della popolazione riesce a dormire costantemente più di nove ore. Per ragioni che non comprendiamo completamente, queste persone sembrano essere più a rischio di diverse malattie.

Le persone che dormono più di nove ore a notte hanno tassi più elevati di obesità, malattie cardiache, ictus e diabete. Inoltre, presentano livelli più elevati di dolore, infiammazione e deterioramento cognitivo. Dormire troppo è anche correlato a malattie mentali come la depressione. Infine, le persone che dormono più di nove ore rischiano di sviluppare malattie croniche come il morbo di Alzheimer in tarda età.

Dormire troppo può portare a una morte prematura?

Poiché dormire troppo a lungo può portare a un aumento del rischio di una serie di malattie gravi, non sorprende che sia stato collegato anche a una morte prematura. Infatti, le persone che dormono più di dieci ore a notte hanno più del 30% di probabilità di morire precocemente.

Tuttavia, questo aumento della mortalità non è dovuto solo all’ictus e ad altre complicazioni note del sonno eccessivo. Dormire troppo è stato collegato a un aumento della mortalità per tutte le cause. Ciò significa che le persone che dormono troppo aumentano la mortalità per incidenti e altre cause di morte non legate a rischi noti come l’ictus e le malattie cardiache.

La gallina o l’uovo?

I ricercatori osservano che attualmente non si comprende la natura della relazione tra le ore di sonno eccessive e le malattie. Non esiste una chiara causa-effetto, né un processo fisiologico noto. Come osserva il dottor Vsevolod Polotsky della John Hopkins School of Medicine, “non conosciamo esattamente la causa-effetto. Probabilmente funziona anche al contrario: quando si è malati, si dorme di più”.

In effetti, potrebbe non essere che dormire troppo causi una morte precoce, ma che un maggior bisogno di sonno sia un’indicazione di malattia. Indipendentemente dalla natura della relazione, chi si trova a dormire costantemente più di nove ore a notte dovrebbe parlarne con il proprio medico. Esistono diversi problemi di salute curabili, come l’apnea notturna, che possono aumentare il fabbisogno di sonno. Come l’apnea, molte delle malattie che aumentano il fabbisogno di sonno possono causare malattie croniche se non vengono diagnosticate e trattate.

Trovare l’equilibrio perfetto

Ottenere la giusta quantità di sonno non dovrebbe essere difficile. In generale, se dormite dalle sette alle nove ore a notte e vi svegliate riposati, state ottenendo la quantità giusta. Se vi accorgete di avere spesso bisogno di una quantità maggiore o di essere costantemente stanchi dopo averla raggiunta, è possibile che abbiate un problema di salute di fondo. In questo caso, la maggior parte dei medici consiglia di sottoporsi a uno studio del sonno per verificare che si dorma adeguatamente e che si attraversino le diverse fasi del sonno in modo da contribuire al riposo. Se si dorme bene ma si ha ancora bisogno di più di nove ore, altri test possono aiutare a identificare la causa.

È importante dormire a sufficienza. Tuttavia, se ci si accorge di aver bisogno di dormire più di quanto sia ragionevole, è importante parlarne con il proprio medico. Anche se alcune persone hanno semplicemente bisogno di dormire più di altre, la ricerca suggerisce che dormire troppo può essere un importante segnale di allarme che indica che qualcosa non va nella vostra salute.