L’avvento dell’illuminazione elettrica ha portato molti miglioramenti nella nostra vita. Purtroppo, ha anche allungato le ore di lavoro. Invece di essere costretti a lavorare solo quando c’è il sole, ora possiamo portare a termine i nostri compiti quotidiani alla luce delle lampade. Questo ha portato a un mondo illuminato e attivo 24 ore al giorno.

Molte persone, in particolare i lavoratori a turni poco pagati, lavorano fino a tarda sera e di notte per mantenere il nostro mondo in funzione quando gli esseri umani sono tradizionalmente a letto a dormire. Tuttavia, lavorare di notte può avere effetti negativi sul benessere generale. Secondo un recente studio, il lavoro notturno riduce le prestazioni e la concentrazione, oltre agli altri effetti noti.

Lavoro a turni: Un rischio moderno

Milioni di persone in tutto il mondo fanno il turno di notte. Complessivamente, circa il 15% dei lavoratori svolge un orario non tradizionale o a rotazione. Il risultato è che molti di noi perdono il sonno solo per guadagnarsi da vivere.

Un recente studio sul modo in cui il lavoro notturno diminuisce le prestazioni ha esaminato le prestazioni cognitive e la lucidità mentale delle persone che facevano i turni di notte. Lo studio ha misurato diversi aspetti delle prestazioni cognitive durante una tipica settimana di lavoro a turni notturni. Come la maggior parte dei lavoratori del turno di notte, i partecipanti sono stati svegli per un giorno e poi hanno fatto un breve pisolino prima del loro primo turno di notte. Hanno poi lavorato per diverse notti, dormendo durante il giorno tra un turno e l’altro.

Quando a questi lavoratori sono stati somministrati test sulle funzioni cognitive, hanno ottenuto risultati mediocri rispetto a quelli ottenuti prima dell’inizio della settimana di turni notturni. Questo vale sia per la prima notte che per tutta la settimana di lavoro. I lavoratori hanno anche espresso livelli più alti di sonnolenza e livelli più bassi di concentrazione.

Chi fa il turno di notte ha spesso l’impressione di abituarsi gradualmente al cambiamento del ritmo circadiano. Tuttavia, è stato dimostrato che questa percezione è falsa sulla base di test oggettivi delle funzioni mentali. Fare il turno di notte diminuisce le prestazioni e la concentrazione, indipendentemente dalla durata dell’orario di lavoro: I lavoratori hanno ottenuto punteggi altrettanto bassi in questi test l’ultima notte della settimana rispetto al primo turno.

Effetti fisici e psicologici dei turni di notte

Questo studio si aggiunge alle centinaia di studi precedenti che raccontano una storia simile. Stare svegli durante la notte non è solo spiacevole adattarsi, ma può anche avere effetti molto concreti sulla salute. I lavoratori notturni sono più a rischio di molti gravi problemi di salute, tra cui:

• tassi più elevati di obesità
• aumento del rischio di infarto, ictus e altre malattie cardiovascolari
• aumento del rischio di malattie metaboliche, tra cui il diabete
• maggior rischio di incidenti, sia automobilistici che sul lavoro
• declino delle prestazioni cognitive che potrebbe non essere reversibile
• aumento del rischio di depressione, ansia e altre malattie mentali.

L’aspetto più spaventoso di questi maggiori rischi è che spesso le persone non si rendono conto di essere compromesse. Con il tempo, la maggior parte dei lavoratori a turni accetta la riduzione delle funzioni mentali e l’aumento della sonnolenza come uno status quo. Diversi studi hanno rilevato che le persone che fanno i turni di notte spesso guidano e svolgono altre mansioni pericolose quando sono troppo alterate per farlo in sicurezza, perché non si rendono conto della loro stanchezza.

Come il turno di notte riduce le prestazioni

Molte persone non sono consapevoli dei problemi legati al lavoro notturno e ad altri turni non tradizionali. Stiamo appena iniziando a capire come i turni di notte influiscano sulla salute. Le persone che lavorano di notte sembrano avere questi effetti indesiderati sulla salute perché subiscono un’alterazione del loro ritmo circadiano.

Il nostro ritmo circadiano, o orologio interno, non determina solo quando dormiamo e quando siamo svegli. Interagisce anche con il nostro metabolismo, con il sistema immunitario e con quasi tutti i sistemi del nostro corpo. I nostri orologi interni sono regolati in parte dai livelli di luce e da altre indicazioni esterne, ma sembra che esistano anche meccanismi interni di misurazione del tempo che non comprendiamo del tutto.

Molte persone che lavorano di notte fanno uno sforzo per mantenere il loro ritmo circadiano regolato. Si espongono a luci intense di notte e usano tende oscuranti quando dormono di giorno. Anche se questo può essere d’aiuto, la maggior parte delle persone che lavorano di notte continua ad avere uno sfasamento fondamentale tra i loro orologi interni e gli orari che seguono.

Mantenere il ritmo circadiano in orario

Sebbene si stia scoprendo molto sui pericoli del lavoro notturno, molte persone dovranno comunque fare orari strani. Abbiamo bisogno di vigili del fuoco, infermieri, medici e altre professioni che ci tengano al sicuro anche quando la maggior parte di noi dorme. Tuttavia, ci sono modi per mitigare gli effetti fisici.

Innanzitutto, fate del vostro meglio per far sì che le ore di veglia imitino il più possibile quelle diurne. Circondatevi di luci luminose, in particolare di quelle che imitano la luce del giorno per colore e intensità. Quando dormite, fate l’esatto contrario. Mantenete la zona notte il più possibile buia e fresca. Riducete al minimo i rumori molesti, utilizzando se necessario un apparecchio per il rumore bianco.

In secondo luogo, prendete in considerazione l’idea di fare un sonnellino durante la pausa pranzo. Diversi studi hanno dimostrato che un sonnellino ben programmato può migliorare la vigilanza e rendere più sicure le persone che lavorano in turni insoliti.

Infine, considerate la possibilità di cambiare turno il prima possibile. Anche se ci sono modi per mitigare i danni del lavoro notturno, non c’è modo di evitare completamente gli effetti sulla salute. Tornare a turni più naturali è uno dei modi migliori per migliorare la propria salute nel corso della vita.