Nuove ricerche dimostrano che un orario di coricamento irregolare può avere un impatto enorme non solo sul rendimento scolastico, ma anche sulla salute. Questo vale sia per i bambini che per gli adulti di tutte le età.

“Perché le mamme non vanno a letto?”.

Le neomamme sono tra quelle classificate come pericolosamente affaticate, ma i neogenitori non sono gli unici a desiderare di andare a letto nel mondo moderno. Studenti universitari, lavoratori a turni, personale sanitario e molte altre persone hanno abitudini di sonno irregolari. Perché un orario di sonno regolare è così importante? Nuove ricerche dimostrano che un orario irregolare per andare a letto ha un forte effetto negativo sia sul corpo che sulla mente, indipendentemente dall’età.

Orari irregolari e salute

L’importanza di abitudini di sonno regolari nei bambini è ben nota. I bambini che vanno a letto in modo irregolare hanno maggiori probabilità di avere problemi comportamentali come l’iperattività, che può interferire con la loro istruzione. Anche le loro capacità cognitive ne risentono, come il processo decisionale e la memoria. E, cosa forse ancora più preoccupante, l’irregolarità dell’orario di coricarsi può avere effetti negativi sulla loro salute fisica, compreso il loro metabolismo più avanti nella vita.

Sebbene la maggior parte delle persone riconosca l’importanza di un orario di coricamento regolare per i bambini, nuovi studi di cronobiologia dimostrano che gli adulti sono altrettanto colpiti da orari di coricamento irregolari. È stato riscontrato che gli studenti universitari soffrono dal punto di vista accademico quando hanno orari di sonno irregolari, proprio come i bambini. Ancora peggio, gli effetti sembrano essere cumulativi, per cui i bambini privati del sonno che crescono e diventano adulti privati del sonno possono avere effetti molto gravi sulla salute.

L’ora di andare a letto: Non solo per i bambini

Sembra che andare a letto a un orario regolare sia importante per gli adulti quanto per i bambini. Le persone che fanno le ore piccole per ottenere di più, in realtà si ritrovano a ottenere meno risultati perché la loro cognizione comincia a risentirne. Possono trovarsi in difficoltà in compiti cognitivi come la memoria e il processo decisionale. Se sono studenti, spesso ottengono voti più bassi nonostante il tempo extra dedicato allo studio; se sono lavoratori, la loro produttività può diminuire.

Per quanto gravi siano gli effetti mentali, gli effetti metabolici possono essere altrettanto negativi. Gli adulti che vanno a letto in modo irregolare hanno maggiori probabilità di essere insulino-resistenti, il che può portare a un aumento di peso, a malattie cardiache e al diabete di tipo 2. Le donne di mezza età sembrano essere particolarmente sensibili al problema. Le donne di mezza età sembrano essere particolarmente colpite da questi effetti metabolici. Conclusioni: Andare a letto regolarmente è importante per gli adulti quanto per i bambini.

Dormire di qualità

Cosa possiamo imparare da questi studi? La cosa più importante è che l’ora in cui si va a letto è importante quanto la quantità di tempo in cui si dorme e la qualità del sonno. È importante non solo ritagliare otto ore di sonno dalla propria giornata, ma anche mantenere un orario regolare per andare a letto e dormire. Tuttavia, questo è più facile a dirsi che a farsi. Se avete difficoltà a mantenere un ciclo sonno-veglia stabile, ecco alcuni consigli:

• Scegliere un orario per andare a letto che vada bene per i propri orari e che permetta di dormire circa otto ore prima del risveglio desiderato.
• Mantenere lo stesso orario di coricarsi e di svegliarsi anche nei fine settimana e nei giorni festivi.
• Tenere un diario del sonno per capire quali sono le abitudini e gli orari di sonno più adatti a voi.
• Assumere un integratore di melatonina prima di andare a letto se si fatica ad adattarsi al nuovo orario di sonno.
• Oltre a stabilire un orario per andare a letto, fissate un orario circa un’ora prima di andare a letto per spegnere i dispositivi elettronici, che possono interferire con la produzione di melatonina.
• Rispettare il più possibile i propri orari; anche se la tentazione di rimanere alzati fino a tardi è forte, ciò avrà effetti a lungo termine.

Avere un programma di sonno regolare, compreso un orario regolare per andare a letto, è molto importante per la salute dei bambini. Tuttavia, nuove ricerche sulla cronobiologia suggeriscono che è altrettanto importante per gli adulti. Sebbene nel mondo moderno possa essere difficile mantenere un programma di sonno stabile, gli effetti sulla salute mentale e fisica valgono lo sforzo.