Molte persone nel mondo occidentale cercano di perdere peso limitando il numero di calorie. Nuovi studi suggeriscono che un’alimentazione limitata nel tempo potrebbe essere più efficace.

L’obesità è un problema crescente nel mondo occidentale e una delle principali cause di spese mediche. Sebbene molte persone riescano a trovare il modo di perdere peso, un numero ancora maggiore di persone fa fatica anche riducendo le calorie e apportando modifiche allo stile di vita. Nuove prove suggeriscono che nell’alimentazione, come nella maggior parte degli altri eventi, conta il tempismo.

Legami tra obesità e lavoro a turni

L’obesità è stata a lungo collegata al lavoro a turni in una serie di studi. I ricercatori ritengono che ciò sia dovuto all’intricata connessione tra ritmo circadiano e metabolismo. Molti processi cellulari dipendono dalla presenza di melatonina o cortisolo per funzionare efficacemente, due dei principali ormoni che contribuiscono alla regolazione del nostro orologio interno. In generale, il cortisolo è alto appena prima del risveglio e rimane alto per tutta la mattina per sostenere la veglia. Il cortisolo aumenta alcuni tipi di metabolismo per darci il carburante necessario a portare a termine le attività quotidiane. La melatonina è prodotta in alti livelli in risposta al buio e ha l’effetto opposto. Sotto l’effetto della melatonina alta, dormiamo tranquillamente mentre il nostro corpo ripara le cellule ed elimina le tossine.

Quando le persone fanno i turni di notte, non producono cortisolo e melatonina, così come altri ormoni circadiani, nei tempi giusti. Sono esposte alla luce, all’attività e ad altri fattori scatenanti della veglia anche quando il resto dell’umanità dorme. Nel tempo, questo squilibrio ormonale e l’alterazione del metabolismo possono portare all’obesità, al diabete di tipo 2 e a una serie di altre malattie.

Alimentazione a tempo limitato e salute dei topi

Diversi studi hanno scoperto che anche i topi sono inclini all’obesità e a una moltitudine di malattie quando subiscono interruzioni esterne dei loro cicli naturali luce-buio. In effetti, i ricercatori possono provocare l’obesità in topi perfettamente sani semplicemente alterando il loro ritmo circadiano. Questi topi non consumano in media più calorie, ma le consumano in orari diversi da quelli normali di alimentazione. I ricercatori hanno deciso di verificare se un’alimentazione limitata nel tempo, senza limitare le calorie, potesse aiutare questi topi a perdere peso.

A un gruppo di topi è stato dato il cibo solo in determinati momenti della giornata, mentre a un altro è stato permesso di mangiare quando volevano. I topi mangiavano la stessa quantità di calorie, ma quelli sottoposti a un’alimentazione limitata nel tempo perdevano peso. Non solo hanno perso peso, ma la loro salute generale è migliorata in vari modi. Avevano una migliore coordinazione motoria, una minore resistenza all’insulina, fegati più sani e, in generale, erano topi più sani e felici.

L’alimentazione a tempo limitato può aiutare gli esseri umani?

Rimane una grande domanda: l’alimentazione a tempo limitato può aiutare gli esseri umani come ha dimostrato di aiutare i topi? Questo argomento richiede ulteriori studi, ma la ricerca attuale indica che l’alimentazione a tempo limitato può aiutare le persone obese a perdere peso, ottenendo anche gli stessi effetti sulla salute dei topi. Se combinata con la restrizione calorica, i risultati possono essere particolarmente efficaci. Nonostante le molte differenze evidenti tra esseri umani e topi, noi e molti altri mammiferi condividiamo molte delle vie biochimiche che collegano il metabolismo e il ritmo circadiano.