I medici si sono a lungo interrogati sulla natura di genere delle malattie cardiovascolari. Sebbene le donne possano soffrire di malattie cardiache e altre patologie cardiovascolari, lo fanno a un tasso inferiore e spesso in età più avanzata rispetto agli uomini. Molti scienziati hanno ipotizzato che gli estrogeni svolgano un ruolo protettivo nei delicati tessuti cardiaci. Una nuova ricerca conferma questa ipotesi, scoprendo che gli estrogeni proteggono il cuore dagli effetti dannosi dell’alterazione circadiana.

Estrogeni, menopausa e demografia delle malattie cardiache

Sia gli uomini che le donne possono sviluppare malattie cardiache. Tuttavia, le donne hanno un rischio molto più basso prima della menopausa. La menopausa è ciò che molti chiamano colloquialmente “il cambiamento della vita”, un periodo della mezza età in cui i cicli riproduttivi e la fertilità di una donna terminano. Durante la menopausa si verificano numerosi altri cambiamenti, tra cui il forte calo degli ormoni femminili estrogeni e progesterone, prodotti dalle ovaie. Ciò provoca non solo la fine dei cicli mestruali, ma anche sintomi come vampate di calore, perdita della libido e una serie di altri effetti.

La fertilità e il desiderio sessuale non sono le uniche aree che cambiano drasticamente durante la menopausa. Durante la menopausa iniziano a cambiare anche i tassi di diverse malattie, tra cui quelle cardiache. Circa un decennio dopo la menopausa, quando i livelli di estrogeni sono scesi quasi a zero, i tassi di malattie cardiache normalmente bassi nelle donne iniziano a salire bruscamente. Secondo una nuova ricerca, la ragione di questo aumento potrebbe riguardare l’ormone femminile estrogeno.

Come gli estrogeni proteggono il cuore

Gli estrogeni sono utili ai tessuti cardiovascolari in diversi modi. Aiutano a mantenere l’endotelio, o rivestimento interno dei vasi sanguigni, che può contribuire sia all’ictus che all’infarto. Questo ormone femminile contribuisce anche a mantenere i vasi sanguigni più flessibili e duttili, consentendo loro di adattarsi alle variazioni del flusso sanguigno senza subire danni.

Gli estrogeni sembrano anche tenere sotto controllo il sistema immunitario. Secondo un recente studio, gli estrogeni impediscono ai globuli bianchi di esprimere fattori immunitari che causano la coagulazione. Ciò impedisce che una reazione immunitaria eccessiva danneggi i vasi sanguigni o causi un’ostruzione che porta all’infarto. Anche se può sembrare un ruolo insignificante, studi recenti hanno scoperto che la “collosità” dei globuli bianchi e le reazioni immunitarie associate sono un fattore importante per il rischio di malattie cardiovascolari.

Tuttavia, questo non è l’unico modo in cui gli estrogeni possono proteggere il cuore. Uno studio recente suggerisce che questo ormone femminile può proteggere il cuore dagli effetti negativi dell’alterazione circadiana. In uno studio recente, i ratti sono stati allevati in modo da avere disturbi nelle cellule chiave che tengono il tempo, privandoli di fatto della capacità di regolare gli orologi interni. I ratti maschi hanno registrato un aumento delle malattie cardiache. Nei ratti femmina il collegamento era un po’ meno chiaro. I ratti femmina hanno registrato un aumento minore delle malattie cardiache, a meno che non fossero state rimosse le ovaie. Quelle prive di ovaie, e quindi di estrogeni, presentavano lo stesso aumento di malattie cardiache osservato nei ratti maschi.

Ritmo circadiano e malattie cardiache

Gli estrogeni sembrano essere importanti per proteggere i delicati tessuti del cuore e dei vasi sanguigni. Tuttavia, questo studio indica anche che mantenere un ritmo circadiano ben regolato è importante per la salute del cuore. Si aggiunge a un crescente numero di ricerche che suggeriscono che i nostri cicli sonno-veglia sono fondamentali per prevenire le malattie. Studi precedenti hanno rilevato che un ritmo circadiano correttamente funzionante è essenziale per aiutare i nostri tessuti a riprendersi dagli insulti quotidiani e a svolgere importanti processi di ripristino che mantengono le cellule funzionali per tutta la vita. In effetti, le persone con ritmi circadiani alterati, come i lavoratori a turni, hanno un rischio significativamente più elevato di sviluppare malattie cardiache e una serie di problemi di salute potenzialmente letali.

Ridurre il rischio di malattie cardiovascolari

Le donne potrebbero prevenire le malattie cardiovascolari assumendo un integratore ormonale? A questo punto, i medici ritengono che si tratti di un piano sbagliato. Sebbene la sostituzione degli estrogeni possa promuovere la salute del cuore, può anche aumentare il rischio di alcuni tipi di cancro. Tuttavia, esistono diversi modi per ridurre le probabilità di sviluppare malattie cardiache. Tra questi vi sono:

• Fare esercizio fisico regolare, compreso un esercizio vigoroso che aumenti la frequenza cardiaca.
• Evitare il tabacco e altri farmaci dannosi per il cuore.
• Mantenere basso il colesterolo LDL e alto il colesterolo HDL.
• Seguite una dieta sana, ricca di cereali integrali e prodotti, con quantità moderate di carne e latticini.
• Tenere sotto controllo malattie croniche come il diabete.
• Adottare misure per mantenere un ritmo circadiano regolare, tra cui l’allontanamento di schermi e fonti luminose durante la notte per consentire un’adeguata produzione di melatonina.

Questi consigli aumenteranno le possibilità di vivere una vita lunga e sana per il cuore, con o senza i benefici degli estrogeni.

Nessuno vuole morire di crepacuore, né in senso letterale né in senso figurato. Anche se non esiste un modo sicuro per aumentare la quantità di estrogeni nel nostro corpo, ci sono altri modi per migliorare le nostre possibilità di avere un cuore sano per tutta la vita. Mantenere un ritmo circadiano equilibrato vi aiuterà non solo a vivere più a lungo, ma anche a sentirvi più felici e in salute per tutta la vita.