Molte persone associano l’inverno e i mesi freddi alle malattie, a ragione. Il rischio di contrarre raffreddori e influenze è generalmente più elevato durante i mesi invernali, perché si trascorre più tempo in casa. Inoltre, vi sono altri rischi per la salute, come l’aumento del rischio di congelamento e persino di infarto. Tuttavia, ci sono anche diversi modi in cui i mesi freddi possono essere positivi per la salute fisica e psicologica. I benefici del freddo per la salute includono un sonno migliore, che può essere un vantaggio fisiologico in vari modi.

I rischi per la salute del freddo

Molte persone temono i lunghi, freddi e bui mesi invernali. Le ragioni sono molteplici. Innanzitutto, molte persone si affaticano o addirittura si deprimono per la mancanza di luce. In secondo luogo, il freddo dell’inverno può comportare rischi reali per la salute. Le persone sono maggiormente esposte al rischio di congelamento e di altre lesioni dovute al freddo. Inoltre, il clima intenso dell’inverno può comportare una maggiore frequenza di permanenza in casa. Questo non solo pone fine temporaneamente a molte delle nostre attività preferite, ma porta anche a un tasso nettamente più elevato di malattie infettive come il raffreddore e l’influenza.

Anche alcune condizioni di salute sembrano peggiorare in inverno, per ragioni che non comprendiamo del tutto. Ad esempio, la pressione sanguigna aumenta, così come il tasso di patologie cardiache. Le sindromi cardiovascolari come l’infarto e l’angina sono più comuni e anche più pericolose per la vita nei mesi freddi. Nonostante gli sforzi per mitigare i rischi del freddo, come la vaccinazione pubblica contro alcuni ceppi di influenza, l’inverno è un periodo in cui è semplicemente più probabile ammalarsi.

Il freddo può avere effetti benefici sulla salute?

Sebbene ci siano certamente dei rischi per la salute nei mesi freddi, sembra che ci siano alcuni importanti benefici. In primo luogo, il freddo aumenta il metabolismo, il che significa che il corpo brucia più calorie. Questo sembra avvenire attraverso l’attivazione del grasso bruno, un tipo speciale di grasso che ha lo scopo di mantenere gli animali al caldo. Il freddo può anche ridurre l’infiammazione, motivo per cui si usa mettere il ghiaccio sulle ferite.

Anche la luce ambientale può avere un effetto sul sonno in inverno. Il nostro corpo non produce melatonina, un ormone fondamentale per addormentarsi e rimanere addormentati, fino a quando la retina non smette di percepire anche piccole quantità di luce. La copertura nuvolosa dell’inverno e le notti molto più lunghe rendono più facile per molte persone dormire profondamente. Una volta spente le luci di Natale, le notti invernali tendono a essere lunghe, fredde e buie, condizioni ottimali per il sonno.

Tuttavia, il vero beneficio del freddo, secondo un recente studio, è una maggiore qualità del sonno. Le persone si addormentano e rimangono addormentate più facilmente quando la loro temperatura corporea è di qualche grado inferiore a quella del giorno. È stato riscontrato che le berrette fredde, ad esempio, trattano efficacemente alcuni tipi di insonnia. Anche le persone affette da apnea notturna risentono meno del freddo. Poiché è noto che il sonno influisce sulla salute in vari modi, la maggiore qualità del sonno nei mesi invernali può avere un impatto fisico molto reale nel corso della nostra vita.

Il rapporto tra temperatura e sonno

In che modo esattamente il freddo può far dormire meglio le persone? La temperatura corporea e il ritmo circadiano sono collegati in vari modi. In primo luogo, è probabile che gli esseri umani si siano evoluti in modo da percepire l’abbassamento della temperatura serale come un segnale biologico che indica che presto sarà il momento di dormire, mentre il riscaldamento al sorgere del sole viene percepito come un segnale che indica che è il momento di svegliarsi. Anche la melatonina sembra provocare un calo della temperatura corporea centrale.

Inoltre, potrebbe esserci un terzo fattore sconosciuto che influenza sia il sonno che la temperatura corporea. Indipendentemente dalla natura del legame, la correlazione è chiara. Le persone si addormentano più rapidamente quando sono leggermente raffreddate rispetto a quando sono calde. Inoltre, dormono più profondamente e per un periodo di tempo più lungo.

Insonnia d’inverno? Modi per migliorare il sonno tutto l’anno

Come si possono utilizzare queste informazioni sul sonno e sulla temperatura per sentirsi più riposati? Ci sono alcune cose che potete fare. Abbassate la temperatura in casa ogni sera prima di andare a letto. Non dovete sentirvi infreddoliti o rabbrividire; solo qualche grado in meno dovrebbe essere sufficiente. In secondo luogo, durante il giorno, quando ci si sente assonnati, è bene aumentare il calore e la luce, preferibilmente quella naturale o quella di una lampada solare appositamente progettata. La combinazione di calore e luce durante le ore di veglia con freddo e buio durante le ore di sonno sembra essere fondamentale per addormentarsi e rimanere addormentati.

Se l’inverno vi fa venire voglia di andare a letto prima o di fare un lungo pisolino pomeridiano, non c’è motivo di opporsi. Il sonno è fondamentale per la salute in molti modi. Molti dei maggiori rischi per la salute che l’inverno comporta possono essere mitigati per rendere questa stagione una situazione vantaggiosa per la vostra salute fisica ed emotiva.