Nel mondo della scienza medica, il sonnellino può essere un argomento sorprendentemente controverso. Per alcuni professionisti della salute, il sonnellino è considerato una strategia intelligente per migliorare la salute mentale, le prestazioni cognitive e altro ancora. Altri ricercatori medici sottolineano la varietà di rischi per la salute associati ai sonnellini frequenti, suggerendo che la migliore linea d’azione potrebbe essere quella di concentrarsi sul miglioramento della qualità del sonno notturno per evitare la necessità di sonnecchiare durante il giorno.
Una nuova ricerca, pubblicata su Hypertension, una rivista peer-reviewed pubblicata dall’American Heart Association, evidenzia i legami tra il frequente sonnecchiare durante il giorno e l’aumento del rischio di ipertensione e ictus.
L’ipertensione e l’ictus possono essere collegati al frequente sonnellino
Il nuovo studio è il primo di questa natura, che riunisce sia un tipo di studio a lungo termine soggetto ad analisi osservazionale sia la tecnica di randomizzazione mendeliana, che utilizza le varianti genetiche e le informazioni rivelate da tali varianti attraverso i risultati complessivi dello studio per offrire approfondimenti sui potenziali e sulle probabilità di causalità. Questo aiuta a mitigare alcuni dei potenziali rischi di causalità associati agli studi osservazionali, offrendo un’analisi e una comprensione più accurate dei risultati dello studio.
Questo studio ha coinvolto 358.451 persone senza pressione alta o ictus nella loro storia clinica tra il 2006 e il 2010, utilizzando i dati della UK Biobank, insieme ai loro rapporti di follow-up che, in media, sono stati archiviati circa 11 anni dopo il periodo iniziale. Utilizzando i dati iniziali e i rapporti di follow-up, che includevano coloro che alla fine hanno sviluppato l’ipertensione o l’ictus, i ricercatori hanno cercato di capire se ci fosse un legame tra la frequenza con cui le persone si appisolavano durante il giorno e la probabilità di ipertensione o ictus.
Dopo aver diviso i soggetti dello studio in gruppi in base alla frequenza con cui si appisolavano, i ricercatori hanno scoperto che coloro che abitualmente si appisolavano durante il giorno avevano il 12% di probabilità in più di sviluppare l’ipertensione rispetto a coloro che non si appisolavano mai. Il gruppo che si appisolava abitualmente aveva anche il 24% di probabilità in più di avere un ictus rispetto a chi non si appisolava.
Tra i soggetti di età inferiore ai 60 anni, quelli che si appisolavano abitualmente avevano un aumento del rischio di ipertensione del 20% rispetto a quelli che non si appisolavano durante il giorno. Il sonnellino giornaliero sopra i 60 anni comportava un rischio minore di pressione arteriosa, con un aumento del rischio del 10%. In modo sorprendente, utilizzando la tecnica della randomizzazione mendeliana, i ricercatori hanno scoperto che coloro che cambiavano il loro modello di sonnellino, passando ad esempio da non sonnecchiare mai a sonnecchiare qualche volta o di solito, potevano subire un aumento del rischio di pressione alta fino al 40 percento.
Secondo lo studioso del sonno Michael A. Grandner – che, pur non essendo uno dei ricercatori coinvolti nello studio, ha contribuito alla stesura delle linee guida sul sonno dell’American Heart Association – non è il pisolino in sé a costituire un rischio, ma piuttosto ciò che il pisolino frequente può indicare sulla qualità del sonno notturno e sulla salute generale. Sentire l’impulso di sonnecchiare durante il giorno può essere un’indicazione di un sonno insufficiente o di una scarsa qualità del sonno notturno, di un problema di salute sottostante o di un disturbo del sonno come l’apnea notturna. La relazione tra un buon sonno e una buona salute, compresa quella del cuore, è ben consolidata.
Il sonnellino può influire sul sonno notturno
Uno dei ricercatori coinvolti nello studio, il dottor E. Wang dello Xiangya Hospital Central South University, suggerisce di limitare i sonnellini diurni a 15-30 minuti, se necessari. Come linea guida per i sonnellini, si tratta di un consiglio piuttosto standard, con molti esperti del sonno che sottolineano come sonnellini più lunghi, soprattutto nelle ore più tarde della giornata, possano interferire con i tempi e la qualità del sonno notturno.
Un sonno cronicamente disturbato, insufficiente o di scarsa qualità può portare a un’alterazione del ritmo circadiano ed entrambi – sonno cronicamente insufficiente e alterazione cronica del ritmo circadiano – contribuiscono in modo comprovato ad aumentare il rischio di numerose malattie e condizioni di salute croniche, tra cui malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, obesità e alcuni tipi di cancro.
Se avete intenzione di sonnecchiare, fate attenzione alla durata del sonnellino e al momento della giornata in cui scegliete di farlo. La dottoressa Suzanne Bertisch, Direttore Clinico di Medicina Comportamentale del Sonno e Medico Associato presso il Brigham and Women’s Hospital, consiglia a chi si appisola di fare brevi sonnellini nel primo pomeriggio, prima delle 14:00, citando un naturale calo circadiano a quest’ora del giorno. Tuttavia, la dottoressa avverte anche coloro che sentono il bisogno di fare un sonnellino che è importante considerare il motivo per cui è necessario e assicurarsi che la stanchezza tale da dover dormire di giorno non sia legata a problemi di sonno notturno o ad altri problemi di salute che devono essere affrontati.
Un sonno notturno migliore aiuta a proteggere la salute del cuore
Sebbene i ricercatori continuino a conoscere i meccanismi coinvolti nei legami tra il sonno e la salute del cuore, è stato costantemente dimostrato, nel corso di numerosi studi e per un periodo di tempo significativo, che un sonno notturno migliore può aiutare a proteggere la salute del cuore. Un sonno insufficiente e di scarsa qualità, di cui può essere sintomo un’irrefrenabile voglia di dormire, può contribuire ad aumentare il rischio di sviluppare ipertensione, ictus e cattiva salute del cuore. Prendete provvedimenti oggi stesso per dormire meglio la notte: il vostro cuore vi ringrazierà.
